Em ciência política, chama-se forma de governo (ou sistema político) o conjunto de instituições políticas por meio das quais um Estado se organiza a fim de exercer o seu poder sobre a sociedade.
Tais instituições têm por objetivo regular a disputa pelo poder político e o seu respectivo exercício, inclusive o relacionamento entre aqueles que o detêm (a autoridade) com os demais membros da sociedade (os administrados).
A forma de governo adotada por um Estado não deve ser confundida nem com a forma de estado (Estado unitário, Federação ou Confederação), nem com seu sistema de governo (Parlamentarismo, Presidencialismo ou Semipresidencialismo).
Outra medida de cautela a ser observada ao estudar-se o assunto é ter presente o fato de que é complicado categorizar as formas de governo. Cada sociedade é única em muitos aspectos e funciona segundo estruturas de poder e sociais específicas. Assim, alguns estudiosos afirmam que existem tantas formas de governo quanto há sociedades.
Formas de governo thumb|center|upright=2.8|Países do mundo de acordo com sua forma de governo em 2011
1Vários Estados constitucionalmente considerados repúblicas multipartidárias são amplamente descritos pela comunidade internacional como países autoritários. Este mapa apresenta apenas a forma de governo de jure e não o grau de democracia de facto.
Tendo em mente a dificuldade em classificar-se as formas de governo, estas são tradicionalmente categorizadas em:
Monarquia República Anarquia (ausência de Estado; autogoverno)
Para Aristóteles, reconhecido como fundador do pensamento e da ciência política, as formas de governo são subdivididas em dois grupos, o de "formas puras" e o de "formas desviadas":
Formas puras de Governo (governo para o bem geral): Monarquia - Governo de um só Aristocracia - Governo de poucos ou dos melhores Politeia - Governo do povo
Formas impuras de Governo (governo para o bem individual ou de um grupo): Tirania - Governo de um só para o seu interesse ou de um grupo familiar Oligarquia - Governo de poucos para seu interesse ou de um grupo social Democracia - Governo exercido pela maioria para oprimir a minoria
Outras formas de exercício do poder Esta seção combina formas de governo, sistemas de governo e conceitos afins em classificações de acordo com cada tipo. Cada Estado pode adotar elementos de mais de um sistema ao mesmo tempo.
Autocracia Autoritarismo Fascismo Castrismo Leninismo Maoismo Franquismo Absolutismo Despotismo esclarecido Despotismo Ditadura Ditadura militar Ditadura civil Ditadura do proletariado (tal ditadura não seria, porém, um "estado de exceção", ou o governo de um ditador. Seria apenas o domínio do proletariado sobre a política) Monarquia (uma variante, a monarquia constitucional, não pode ser considerada autocrática) Monarquia absoluta (historicamente, o mesmo que absolutismo)
Totalitarismo Nazismo Stalinismo Fascismo Italiano Tirania Democracia Democracia direta Demagogia, forma corrompida da Democracia, segundo Aristóteles. Democracia indireta (ou Democracia representativa) Democracia semidireta Democracia orgânica (podendo ser semidireta em alguns países, mas sempre com corporativismo) Corporativismo Parlamentarismo Presidencialismo Semipresidencialismo Semiparlamentarismo Centralismo Democrático Aristocracia Oligarquia Cleptocracia Gerontocracia Meritocracia Plutocracia Tecnocracia Unipartidarismo Teocracia República islâmica Califado Monarquia Teocrática
Bibliografia AGUILHON, Maurice. 1848 – O Aprendizado da República. Tradução de Maria Inês, Rolim, Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1991. ALFIERI, Vittorio Amadeo. Tratado da Tirania. Tradução de Daniel Augusto Gonçalves, Lisboa: Futura, 1975 JAFFRELOT, Cristophe J. A invenção do voto secreto na Inglaterra. In: CANÊDO, Lucia Bicalho (Org.). 2005. p. 218. JANINE RIBEIRO, Renato. República. São Paulo: Publifolha, 2011.
Ver também Forma de Estado Governo Estado Política