O Parque Estadual do Cocó é o maior parque natural em área urbana do Norte e Nordeste do Brasil e o quarto da América Latina, sendo o maior fragmento verde da cidade de Fortaleza, com extenso manguezal e dunas milenares no entorno. Com mais de dois quilômetros de trilhas interligadas, essa área é ideal para quem quer praticar esportes e contemplar a natureza.
Informações gerais O Parque do Cocó é um parque estadual localizado na cidade de Fortaleza, Ceará, sendo uma área de conservação da vida natural. Tem uma área de 1.575 hectares da zona limite entre as cidades de Fortaleza e Maracanaú, no Anel Viário, até a foz do Rio Cocó, na Sabiaguaba, passando por 15 bairros da Capital, sendo assim o quarto maior parque urbano da América Latina e do Brasil, ficando atrás somente o Parque Estadual da Pedra Branca, no Rio de Janeiro (12.500 ha); o Parque Estadual da Cantareira, em São Paulo (7.916 ha) e o Parque Nacional da Tijuca, no Rio de Janeiro (3.958 ha). O nome do parque tem origem no rio que ultrapassa todo o limite do mesmo, o Rio Cocó, o que explica a formação de matas ciliares, dunas e manguezais.
O número de visitantes vem se tornando crescente a medida que a própria população fortalezense redescobre o parque e todas as suas vantagens para a metrópole, tendo saltado de 15 mil em 2014 para mais de 60 mil em 2016, sendo este só o número de visitantes controlados pela administração do Parque, ou seja, somente aqueles que realizam agendamentos para trilhas guiadas, passeios de barco e outras atividades, sem contar todos os outros que diariamente fazem exercícios no local, passeiam aos fins de semana ou participam de grandes eventos, como shows. O crescimento nas visitas ao Parque é comemorado pela administração do espaço, que espera que o movimento continue aumentando. "É um parque que a gente tem que defender, fazer com que as pessoas se empoderem dele. É incrível como o fortalezense ainda não conhece o Parque do Cocó. Para se empoderar, é preciso conhecer, visitar. Ninguém ama o que não conhece, por isso temos estimulado que as pessoas usem esse equipamento público, respeitando a natureza e a coletividade", afirma o atual responsável pela gestão do Parque do Cocó, Paulo Lira em entrevista ao jornal Diário do Nordeste.
A crescente procura das pessoas pelo Parque do Cocó mostra-se plena numa manhã de domingo, quando há fluxo intenso de bicicletas, crianças brincando e gramado repleto de pequenos grupos com suas cestas de piquenique. É nesse dia também que ocorre o projeto Viva o Parque, reinaugurado em novembro. Diversas atividades esportivas e culturais são oferecidas gratuitamente, tais como ioga, massoterapia, arborismo e slack-line. As trilhas guiadas também atraem os que querem ter um contato mais próximo à natureza, muitas vezes em companhia dos animais de estimação. O passeio de barco é outro atrativo que dá a oportunidade de conhecer um pouco do Cocó por dentro do rio, em trecho de 20 minutos entre as pontes das avenidas Sebastião de Abreu e Washington Soares.
É considerado de grande importância tanto para a cidade, que tem uma enorme área de lazer com diversas atividades e espaços onde tanto a população, quanto os turistas e visitantes podem desfrutar de um total convívio com a natureza em suas trilhas, esquecendo assim os problemas e o estresse do dia a dia na metrópole sem sair da cidade, como para a biodiversidade local que é protegida dentro de seus limites.
Contendo diversas espécies de vida animal e vegetal endêmicas e ameaçadas, ele é considerado a herança cultural e ecológica mais importante de Fortaleza. Ambientalmente, ele serve para reduzir a temperatura do ar, sendo considerado um grande pulmão da cidade, e também forma uma bacia protetora que previne enchentes durante tempos de fortes chuvas. Economicamente, o parque é de extrema importância para a cidade, gerando uma grande renda anual por conta do turismo ecológico.http://www.ceara.gov.br/sala-de-imprensa/noticias/13329-cearaemferias-no-parque-ecologico-do-coco-lazer-e-esporte-em-contato-com-a-natureza
Historia esquerda|miniaturadaimagem|261x261px|Ruínas de antiga salina preservada dentro da área do parque. Em tempos passados, nas áreas que hoje compreendem o Parque do Cocó e seu entorno, existiam muitos sítios. Entre eles, o sítio do Senhor Antônio Diogo de Siqueira filho, que fazia a extração de sal na salina Diogo, respectivamente. Com a queda na produção de sal, no final dos anos 1970, as salinas foram desativadas. Assim, deu-se início a instalação de residências e equipamentos sociais nessas áreas.
O sonho de manter na cidade uma região com natureza preservada tomou forças no mesmo período, quando os primeiros movimentos ambientalistas de Fortaleza resolveram lutar pela criação do que se tornaria o Parque do Cocó. A princípio, as manifestações aconteceram contrárias à construção da sede do Banco do Nordeste, no bairro São João do Tauape. Essas manifestações levaram as autoridades a declarar a primeira área do rio Cocó a ser protegida, em 29 de março de 1977, quando foi declarada de utilidade pública para desapropriação e foi impedida a construção do que seria a sede do BNB. Em 11 de novembro de 1983, o decreto municipal número 5.754 deu a denominação de Parque Adhail Barreto àqueles 10 hectares.
Em 5 de setembro de 1989 o decreto estadual número 20.253 cria o Parque Ecológico do Cocó e expandido em 8 de junho de 1993 atualmente abrange uma área de 1.155,2 hectares. No entanto, não houve a consolidação do Parque do ponto de vista legal, o que gerou diversas invasões em seu entorno. Os dois decretos de desapropriação caducaram e a regularização fundiária não foi plenamente efetuada.
No dia 6 de maio de 2016 foi apresentado pela Secretaria de Meio Ambiente do Ceará (SEMA),o projeto de regulamentação do Parque do Cocó, em uma audiência pública conjunta da Assembleia Legislativa e da Câmara de Vereadores de Fortaleza. O evento ocorreu no Complexo das Comissões, através da Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento do Semiárido da Assembleia Legislativa. A audiência contou com a participação de diversos ambientalistas. miniaturadaimagem|268x268px|Placa informando a realização do concurso nacional de ideias para o parque do Cocó. Após 40 anos desde da primeira tentativa finalmente no dia 4 de junho de 2017 o Parque Estadual do Cocó foi oficializado pelo então governador do estado, Camilo Santana, em um evento realizado no equipamento. O governador anunciou também que já está garantido investimento de R$ 50 milhões em Infraestrutura do equipamento, como vias de proteção urbanística, além do cercamento da área. Outra novidade será a realização de um concurso internacional, onde paisagistas e arquitetos de todo mundo poderão sugerir ideias para contribuir a valorização do Parque. O evento contou também com a participação do prefeito Roberto Cláudio, empresários, ativistas ambientais, além de representantes do poder legislativo, estadual e municipal. Na oportunidade, também foi entregue a comenda “Amigos do Cocó” para personalidades que apoiaram a causa e ocorreu a inauguração do letreiro em homenagem ao Parque do Cocó. O novo projeto vai adequar a área como Unidade de Conservação de Proteção Integral segundo o Sistema Nacional (Snuc), indicando que o parque deve ser de posse e domínio público. A medida prevê o controle e a preservação do que é considerado o pulmão verde de Fortaleza e dá maior embasamento à atuação da gestão ambiental, policial e de fiscalização e monitoramento da área. A nova regulamentação foi viabilizada a partir de acordo entre o Governo Estadual e Secretaria do Patrimônio da União (SPU), responsável pelas áreas que foram anexadas, que a partir de agora passam ser gerenciadas pelo Estado, que também recebeu terras que antes pertenciam à Prefeitura de Fortaleza. Com o ato, o parque cearense vai superar, em tamanho, o Parque Ibirapuera, de São Paulo, e o Central Park, de Nova Iorque.
Localização e horário de funcionamento
Devido ao seu extenso tamanho, o parque literalmente ''rasga" a zona leste, passando pelas maiores urbes da capital e cortando 15 bairros, seguindo todo o curso do rio em Fortaleza, da divisa da metrópole com Maracanaú até sua foz onde deságua no Oceano Atlântico. O Acesso as suas áreas podem ser realizados por diversas vias, sendo os principais pontos os localizados nas seguintes avenidas: Avenida Engenheiro Santana Junior Avenida Sebastião de Abreu Avenida Almirante Henrique Saboia (Via Expressa) Avenida Padre Antônio Tomás Rua Major Virgílio Borba BR-116 Anel Viário
As trilhas funcionam de 5:30 da manhã as 17:45 da tarde, podendo ser realizadas sem a necessidade de guia, mas caso o visitante deseje a presença do mesmo o horário da visitas guiadas são de segunda a sexta, das 8 horas às 17 horas e Sábado e domingo, das 8 horas às 12 horas. O Parque funciona diariamente das 5 da manhã às 12 horas da noite.
Transporte Público O transporte público é uma das melhores opções para se chegar ao parque, diversas linhas de ônibus passam nas proximidades de suas áreas principais, sendo as áreas 5 e 6, localizadas no bairro Cocó as mais bem atendidas, tendo em suas proximidades a estação 61. Anfiteatro Parque do Cocó do sistema de bicicletas compartilhadas de Fortaleza, o Bicicletar e do atual corredor Antônio Bezerra-Papicu e do futuro corredor Parangaba-Papicu do sistema de BRT da cidade o Expresso Fortaleza atendendo a área 6; e a futura estação Antônio Sales da linha Parangaba-Mucuripe do VLT próxima ao acesso a área 5.
Benefícios sociais para a cidade O parque do Cocó tem sido citado como uma parte importante da solução para vários problemas sociais, de saúde e do meio ambiente na capital. Um estudo citado, pela Universidade de Delaware,http://ag.udel.edu/udbg/sl/humanwellness/Human_Benefits.pdf mostra que o fácil acesso à parques pode reduzir a obesidade e a diabetes através de oportunidades para exercício. Outro estudo em Chicago mostrou que espaços vegetados também cortam a criminalidade pela metade. esquerda|miniaturadaimagem|Pista para caminha com piso tátil para deficientes na área central do parque.|291x291px
Importância ambiental Áreas vegetadas como o Cocó também oferecem alívio ao sobreaquecimentos do espaço urbano causado pela qualidade do asfalto, do concreto e de materiais de construção de capturar calor. O ar embaixo da copa de uma árvore pode chegar a ser de 3 - 6 °C mais frio do que quando comparado a um espaço aberto sem cobertura. O parque é também uma área de Mangue, que é um ecossistema extremamente importante e globalmente ameaçado,http://www.fortaleza.ce.gov.br/turismo/parque-do-coco que inclui várias espécies endêmicas e ameaçadas de plantas e vida selvagem, que requer atenção especial para a realização de pesquisas sobre essas espécies.miniaturadaimagem|248x248px|Trilha do Parque Importância para o turismo e a economia Como um dos maiores parques urbanos da América do Sul e do mundo, o parque representa uma atração turística importante, oferecendo as melhores possibilidades de ecoturismo da cidade.
De acordo com o site Lonely Planet: “Ele é o mais popular parque de lazer de Fortaleza, e organiza atividades que promovem a percepção e conhecimento de preservação ambiental para seus visitantes.
Importância para a educação e a cultura O parque representa também um recurso muito importante na cidade na educação, acolhendo muitas aulas de campo de diversas escolas da cidade, onde os alunos atravessam diversas trilhas ecológicas com um grande valor biótico. É uma chance singular de acesso para as crianças da zona urbana à espaços naturais, que outrora seria impossível. Além disso, o parque possui campos de futebol e quadras onde os moradores da região ou transeuntes organizam, com bastante frequência, campeonatos ou jogos amistosos.