Fertilidade (do latim fertilitate) ou fecundidade é o potencial para a reprodução de um organismo ou população, medido pelo número de gametas (óvulos), a produção de sementes ou propágulos assexuados. Pode referir-se aos animais ou plantas aptos para a reprodução ou a um tipo de solo, água ou clima com características que permitam manter animais ou vegetais em abundância.
Este tema é relevante em estudos de demografia humana e população, bem como em estudos de biologia. A fecundidade é semelhante a fertilidade, ou seja, a capacidade natural de produzir descendentes. A principal diferença reside no fato de que a falta de fertilidade é infertilidade, enquanto que a falta de fecundidade seria chamado de esterilidade.
A demografia humana considera apenas a fecundidade humana, muitas vezes intencionalmente limitada pela contracepção, enquanto a biologia populacional estuda todos os organismos. O termo fecundidade na biologia populacional é frequentemente usado para descrever a taxa de produção de descendentes após um intervalo de tempo (geralmente anual). Nesse sentido, a fecundidade pode incluir tanto as taxas de natalidade quanto a sobrevivência dos jovens nesse período de tempo. A fecundidade está sob controle genético e ambiental, e é a principal medida de adequação. Fecundação é outro termo para fertilização. Superfecundidade ou retrofecundidade refere-se à capacidade de um organismo de armazenar o esperma de outro organismo (após a cópula) e fertilizar seus próprios óvulos a partir desse estoque após um período de tempo, essencialmente fazendo parecer que a fertilização ocorreu sem espermatozóides (isto é, partenogênese).
A fecundidade é importante e bem estudada no campo da ecologia populacional. A fecundidade pode aumentar ou diminuir em uma população de acordo com as condições atuais e certos fatores reguladores. Por exemplo, em tempos de dificuldades para uma população, como a falta de comida, a fecundidade juvenil e, eventualmente, adulta tem mostrado diminuições (por falta de recursos, os indivíduos jovens são incapazes de se reproduzir, eventualmente os adultos se esgotam por falta de recursos e as reproduções cessarão).
A fecundidade também tem sido mostrado para aumentar em ungulados com relação ao clima mais quente.
Na sexual biologia evolutiva, especialmente na seleção sexual, fecundidade opõe-se à reprodutibilidade.
Em obstetrícia e ginecologia, fecundability é a probabilidade de estar grávida em um único ciclo menstrual, e a fecundidade é a probabilidade de alcançar um nascimento dentro de um único ciclo.Berek JS e Novak E. Berek & Novak ginecologia. 14ª ed. 2007, Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins.
Deusas da fertilidade
Devido à clara importância da terra no início da vida coletiva humana, especialmente na Antiguidade, e da reprodução quase que obrigatória devido à alta taxa de mortalidade, o termo "fertilidade" está sempre associado a uma figura divina, geralmente uma figura feminina, indicando o "dever moral" da gestação feminina.
Algumas destas divindades ligadas à fertilidade eram: Bona Dea (Boa Deusa) - na mitologia romana Akna (a "mãe") - na mitologia inuíte e Mitologia maia Pinga - na mitologia inuíte Xipe Totec - na mitologia asteca Epona - na mitologia céltica e romana Ocô- religiões da África subsaariana Oxum - religiões de origem africana no Brasil Exu - religiões de matriz africana Cernuno - mitologia celta Istar - acádios e sumérios Inana - sumérios Eostre - mitologia nórdica Reia - Antigos gregos e romanos Cíbele - Na Ásia Menor com os Curetes ou Coribantes e na Europa com gregos e romanos. Ísis - Mitologia Egípcia. No Antigo Egito: Anúquis, Bes, Quenúbis, Hapi, Mim, Mesquenete, Nefertum, Ptá, Sátis e Sacmis estavam ligados à fertilidade. Na mitologia inca: Collca ("Celeiro"), o nome inca para a constelação das Plêiades.WILKINSON, P. O livro ilustrado da mitologia: lendas e histórias fabulosas sobre grandes heróis e deuses do mundo inteiro. Tradução de Beth Vieira. 2ª edição. São Paulo. Publifolha, 2002. p. 111. Ver também
Taxa de natalidade Natalismo Ecologia de populações Ciclo de vida biológica
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