thumb|300px| Províncias geológicas da Terra (USGS)
Crusta oceânica: Um escudo é uma grande área de rochas ígneas cristalinas pré-cambrianas e metamórficas de alto grau expostas que formam áreas tectonicamente estáveis. Em todos os escudos a idade das rochas é superior a 570 milhões de anos chegando mesmo aos 3 bilhões e meio de anos (3,5 mil milhões de anos). São das primeiras formações rochosas terrestres.
Escudos antigos ou maciços cristalinos são blocos imensos de rochas antigas. Estes escudos são constituídos por rochas cristalinas (magmático-plutônicas), ou metamórficas formadas em eras pré-cambrianas, são resistentes, estáveis, porém bastante desgastadas, e com muitas intrusões magmáticas.
Terminologia e origem miniaturadaimagem|351x351px|Representação esquemática de uma seção transversal da litosfera terrestre, evidenciando a distribuição e as relações entre crátons, escudos e plataformas. (Abreviaturas: cb= bacia cratônica; LIP= grande província ígnea; MOR = dorsal meso-oceânica). Embora frequentemente confundidos, os termos escudo e cráton possuem distinções: um cráton descreve o embasamento coberto por uma plataforma sedimentar, enquanto o termo escudo refere-se especificamente à parte desse embasamento que está exposta na superfície.
A origem do termo remonta à tradução inglesa de 1901 da obra de Eduardo Suess, Face of earth. A designação foi inspirada no Escudo Canadense, cujo formato e contorno sugerem a aparência dos escudos carregados por soldados em combates antigos.
Composição e Litologia Os escudos são complexos e compostos predominantemente por gnaisses graníticos ou granodioríticos, geralmente de composição tonalítica. Estima-se que mais de 50% da superfície dos escudos terrestres seja constituída por gnaisse. Também podem conter cinturões de rochas sedimentares circundados por sequências vulcano-sedimentares e fácies metamórficas de xisto verde, anfibolito e granito.
Relevo e erosão Devido à sua estabilidade, o relevo dos escudos é antigo e marcado por elementos como peneplanos, alguns moldados ainda no Pré-Cambriano. Os impactos da erosão podem variar. Em climas tropicais e subtropicais, as superfícies expostas podem sofrer silicificação, tornando-se extremamente duras e resistentes à erosão. Em escudos do norte, como o Fennoscandiano, a erosão por geleiras durante o Quaternário foi limitada a algumas dezenas de metros, sendo necessária, nesses casos, uma preparação prévia por intemperismo em condições não-glaciais para que a erosão glacial seja mais efetiva. Já em paisagens de escudos que sofreram intenso intemperismo e erosão é frequente a presença de inselbergs (montanhas isoladas).
Exemplos Os estudos ocorrem em todos os continentes. Alguns dos principais exemplos incluem: Escudo Africano (Etíope): localizado na África. Escudo Tuareg: no norte da África, principalmente no sul da Argélia, norte do Mali e oeste do Níger. Escudo Australiano: ocupa a maior parte da metade ocidental da Austrália. Escudo Indiano: cobre dois terços meridionais da península indiana. Escudo de Angara: na Sibéria, delimitado de oeste a leste pelos rios Yenisey e Lena, e de norte a sul pelo oceano Ártico e o Lago Baikal. Escudo Canadense: forma o núcleo da América do Norte e se estende do Lago Superior, ao sul, às ilhas do Ártico, ao norte, e do oeste do Canadá à Groenlândia. Escudo Amazônico (ou Brasileiro): localizado na porção leste da América do Sul, fazendo fronteira como o Escudo das Guianas ao norte e o Escudo Platino ao sul. Escudo Báltico (Fennoscandiano): abrange Noruega, Finlândia e Suécia. Escudo Antártico.
Ver também Isostasia Tectônica de placas Bacia sedimentar
Categoria:Tectónica de placas