Fórum Romano ou Foro Romano (; ) localizado no centro de Roma, é um fórum rectangular, circundado pelas ruínas de várias construções públicas de grande importância cultural. O Fórum Romano refere-se apenas à parte central do vale entre o Monte Capitolino, o Monte Palatino e o Monte Quirinal, perto da qual — não muito longe do porto fluvial no Tibre — ocorriam, desde a Antiguidade (século VII a.C.), as atividades comerciais do Fórum Boário (mercado de gado) e do Fórum Holitório (mercado de ervas). O principal centro comercial da Roma Imperial, este espaço era popularmente conhecido como Fórum Magno (Forum Magnum) ou, simplesmente, Fórum.
Foi durante séculos o centro da vida pública romana: o local de cerimónias triunfais e de eleições, o local onde se realizavam discursos públicos, os processos criminais os confrontos entre gladiadores, e o centro dos assuntos comerciais. Aqui, estátuas e monumentos celebraram os grandes homens da cidade. O coração da Roma antiga foi considerado o ponto de encontro mais conhecido do mundo, em toda a história.Grant, Michael (1970), The Roman Forum, Londres: Weidenfeld & Nicolson; Fotos de Werner Forman, pg 11. Desde a idade régia até ao advento da idade medieval, o vale do Fórum foi palco de acontecimentos e sede de instituições de tal importância que determinaram repetidamente o curso histórico da civilização ocidental,Tito Livio, Ab Urbe condita libri, I.11; Dionigi di Alicarnasso, VII, 35, 4; VIII, 78, 5; Floro, Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC, I, 1.12. e influenciou predominantemente os fundamentos políticos, jurídicos, culturais e filosóficos do pensamento ocidental.
Localizado no pequeno vale entre o monte Palatino e o monte Capitolino, o fórum é atualmente uma extensa ruína de fragmentos arquitetónicos e um sitio de escavações arqueológicas intermitente de elevada atração turística. A maioria das estruturas arquitetónicas mais importantes da antiga cidade foram encontradas no fórum ou perto deste. Os santuários e templos do reino romano localizavam-se na parte sudeste da cidade. Dentre estes situava-se a antiga residência real, a Régia (), o Templo de Vesta () e ainda o complexo da Casa das Vestais, os quais foram reconstruídos após a ascensão de Roma Imperial. Outros santuários foram encontrados a noroeste, como a Umbilicus Urbis e o Vulcanal (santuário de Vulcano), construídos no centro nervoso do vale, o Comício, durante o período republicano. Este foi o local onde tanto o senado como o governo republicano tiveram início. O Senado, os gabinetes do estado, tribunais, templos, monumentos e estátuas foram gradualmente arquitetando toda a área.
Ao longo do tempo, o Comício arcaico foi comutado pelo maior fórum a ele adjacente e o centro de atividade judicial movido para a nova Basílica Júlia, juntamente com a recente Cúria Júlia, concentrando os dois cargos judiciais e o Senado num só local. Este novo fórum, serviu posteriormente como uma praça revitalizada, onde o povo de Roma poderia ai reunir-se para fins comerciais, políticos, judiciais e perseguições religiosas em números cada vez maiores. A maioria dos tratos económicos e judiciais eram movidos para locais distantes do Fórum Romano, envolvendo as maiores e mais extravagantes estruturas como o Fórum de Trajano e a Basílica Úlpia ao norte. O reinado de Constantino, O Grande, durante o qual o império foi dividido em duas fracções, a oriental e a ocidental, presenciou a construção da última grande amplificação da praça — a Basílica de Magêncio em 312. Este facto devolveu o centro político novamente para o fórum, até à queda do Império Romano do Ocidente quase dois séculos mais tarde.
Descrição 300px|miniaturadaimagem|esquerda|Vista panorâmica do fórum Contrariamente aos fóruns posteriormente construídos em Roma, os quais se basearam na praça pública grega, designada de plateia (πλατεῖα), o Fórum Romano desenvolveu-se gradualmente, regularmente e paulatinamente ao longo de vários séculos., pg 22. Isto foi possível através das ordens impostas por Sula, Júlio César e Augusto que tentaram com relativo sucesso, o desenvolvimento progressivo deste espaço. Até ao período imperial, os enormes edifícios públicos que se aglomeraram ao redor da praça central tinham reduzido a área aberta para um retângulo com cerca de 130 por 50 metros.
O fórum foi construído de noroeste para sudeste e estende-se desde o sopé do monte Capitolino até ao Vélio. A praça das basílicas construída no período imperial — como a Basílica Emília a norte (Tabernas Novas; Tabernae Novae) e a Basílica Júlia a sul — definem as longas extremidades da praça central. O fórum abraça esta praça, os edifícios em frente e uma área adicional (Fórum Adjacente) que se estende de sudeste ao Arco de Tito.
Origem O vale do Fórum, pantanoso e inóspito, foi utilizado entre o e o como necrópole das primeiras aldeias instaladas nas colinas circundantes. Segundo o historiador Tácito, a planície do Fórum, bem como a colina próxima do Capitólio, foram acrescentadas à Roma Quadrada (Palatino) de Rómulo por Tito Tácio.Tácito, Anais, XII, 24.
Tito Lívio e outros autores antigos contam que, logo após a fundação de Roma, uma grande batalha foi travada na área do futuro fórum romano entre romanos e sabinos: a Batalha do Lago Cúrcio. A causa do conflito foi a traição da virgem vestal, Tarpeia, filha do comandante da vizinha fortaleza romana Espúrio Tarpeio, que, subornada com ouro por Tito Tácio, permitiu a entrada na cidadela fortificada no Capitólio de um grupo de homens armados por engano.Tito Lívio, Ab Urbe condita libri, eu.11; Dionísio de Halicarnasso, VII, 35, 4; VIII, 78, 5; Floro, Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC, I, 1.12. A ocupação sabina da fortaleza levou os dois exércitos a se alinharem no sopé das duas colinas (Palatino e Monte Capitolino, exatamente onde mais tarde seria construído o fórum romano<ref>Plutarco, Vida de Rômulo, 18, 4, Livio bellorum omnium annorum DCC, I;, 1.13.</ref>), enquanto os líderes de ambos os lados incitavam os seus soldados a lutar: Mécio Cúrcio pelos sabinos e Hóstio Hostílio pelos romanos. O campo de batalha era cercado por muitas colinas, não oferecendo aos dois exércitos caminhos de fuga suficientes nem zonas limitadas para perseguir o inimigo "em rota".Plutarco, Vita di Romolo, 18, 3.
thumb|upright=1.3|Da esquerda a Cúria, arco de Sétimo Severo, o templo de Vesta, coluna de Focas, o Palatino
Diz-se que durante a batalha, Rômulo, vendo os seus homens recuar, invocou Júpiter e prometeu-lhe em caso de vitória um templo dedicado a ele (perto do fórum romano);Floro, Epítome de Tito Lívio bellorum omnium annorum DCC, I, 1.13. depois entrou no meio do campo de batalha, conseguindo contra-atacar até os locais onde, alguns anos depois, ficariam a chamada Regia e o templo de Vesta.Tito Lívio, Ab Urbe condita libri, I, 12. Plutarco, Vida de Rômulo, 18, 7-9.
Foi neste momento que as mulheres Sabinas, que já tinham sido raptadas pelos Romanos, se lançaram sob uma saraivada de lanças entre as facções opostas para dividir os contendores e acalmar a sua raiva.Tito Lívio, Ab Urbe condita libri, I, 13.
Somente por volta de , o vale foi drenado com a construção da Cloaca Máxima por iniciativa do rei etrusco Tarquínio PriscoDionysios von Halikarnassos, Römische Altertümer 1,44. e foi pavimentado com tufo; e a conclusão da Cloaca Máxima correspondente a Lúcio Tarquínio Soberbo, o último rei romanoLivius 1,38,6; 56.; a praça retangular nasce como mercado e também para a condução da vida política e judicial, num ponto central da cidade para onde convergiam muitas estradas importantes, a mais importante das quais era a Via Sacra, que ia das encostas do Monte Capitolino até o Arco de Tito.
História Período Pré-Romano No Fórum, originalmente entre Palatino e o Monte Capitolino, perto do Vélia, foram encontrados vasos que demonstraram que os humanos ocuparam essas áreas na Idade Final do Bronze .Lomas, Kathryn, 2018 (hardcover in 2017), Rise of Rome: From the Iron Age to the Punic Wars, 1000 BC – 264 BC, Londres: Profile Books, p. 38. No início da Idade do Ferro a área do futuro Fórum, perto do local do Templo de Antonino e Faustina, foi utilizada como necrópole (), possivelmente pelas comunidades dos montes Palatino e Capitolino.Fulminante, Francesca, 2014, The Urbanisation of Rome and Latium Vetus. A maioria dos enterros consistiam em cremações do mesmo tipo que também podem ser encontradas noutros locais do Lácio. A urna que continha as cinzas do falecido era colocada dentro de um grande jarro de barro, junto com os bens funerários, e depois enterrada numa cavidade escavada no solo e coberta com uma pedra angular.Lomas, Kathryn, 2018 (hardcover in 2017), Rise of Rome: From the Iron Age to the Punic Wars, 1000 BC – 264 BC, Londres: Profile Books, p. 39. Houve também um pequeno número de enterros de inumação. Com base nas evidências atuais, é provável que os sepultamentos no Fórum tenham cessado no final do e que a Necrópole Esquilina os tenha substituído. No , o vale pantanoso foi colonizado e a necrópole parcialmente abandonada, reservada apenas às crianças que ainda podiam ser enterradas dentro da cidade. Os adultos eram agora enterrados no Esquilino, fora da zona urbana. No início do , a arcaica necrópole foi definitivamente abandonada.
Os primeiros achados arqueológicos nos locais dos principais edifícios públicos apontam para uma transformação do Fórum, de uma necrópole para um local público já no Lomas, Kathryn, 2018 (hardcover in 2017), Rise of Rome: From the Iron Age to the Punic Wars, 1000 BC – 264 BC, Londres: Profile Books, pp. 40-42. Neste vale, estende-se uma pequena planície pantanosa de pouco mais de oito hectares regularmente inundada pelo Tibre que corre nas proximidades. O pântano é alimentado pela água que flui das colinas circundantes. Parte do Fórum foi pavimentado. As primeiras descobertas nos locais do Comício e Vulcanal consistiam em oferendas votivas, e indicam que a área era dedicada à celebração de cultos religiosos.Lomas, Kathryn, 2018 (hardcover in 2017), Rise of Rome: From the Iron Age to the Punic Wars, 1000 BC – 264 BC, Londres: Profile Books, 41.
Reino Romano miniaturadaimagem| Um mapa especulativo de Roma mostrando a situação pantanosa do antigo Fórum entre Arx e Vélia
Tradição histórica romana
thumb|Friso da Basílica Emília, com cena do Rapto das Sabinas.
De acordo com a tradição histórica romana, os primórdios do Fórum estão relacionados à aliança entre Rômulo, o primeiro rei de Roma a controlar o Monte Palatino, e o seu rival, Tito Tácio, que ocupou o Monte Capitolino. Uma aliança formada depois de interrompida a batalha do Lago Cúrcio, pelas preces e gritos das mulheres sabinas. Como o vale ficava entre os dois assentamentos, era o local designado para o encontro dos dois povos. Dado que a área do Fórum no início incluía poças lamacentas, a área mais facilmente acessível era a parte norte do vale, designada como Comício. Foi aqui no Vulcanal que, segundo a história, as duas partes depuseram as armas e formaram uma aliança. O Fórum ficava fora dos muros da fortaleza sabina original, onde se entrava pela Porta de Saturno. Estas muralhas foram destruídas quando as duas colinas foram unidas. A praça do fórum foi construída pela primeira vez em ou pouco depois, coberta simplesmente com argila. A partir desta altura, o fórum deixa de ser uma zona periférica das aldeias (etimologicamente, fórum significa “fora”) mas passa a ser o lugar central das aldeias vizinhas. A datação arqueológica corresponde às primeiras obras de desenvolvimento em grande escala sob os Tarquínios, reis etruscos (ver também língua etrusca) de Roma, que ali se estabeleceram de -616 a -509.