Hot Wheels é uma marca de miniaturas de carros de brinquedo americana da categoria die-cast, que engloba modelos feitos com metal injetado. Introduzida pela fabricante de brinquedos Mattel em 1968, a Hot Wheels é hoje a maior marca de miniaturas de carros de brinquedo, tendo tido a marca Matchbox como grande concorrente até 1997, quando a Mattel adquiriu os seus direitos ao comprar a Tyco Toys.
Diversas fabricantes de automóveis licenciaram modelos da Hot Wheels para criar versões em grande escala das miniaturas, utilizando muitas vezes de projetos originais de design e detalhamento. Embora a Hot Wheels tenha sido originalmente destinada ao público infantil e adolescente, as miniaturas se tornaram populares entre colecionadores adultos, para os quais agora são disponibilizados modelos de edição limitada. Atualmente, os carrinhos são fabricados na Malásia, China, Tailândia e Indonésia.
thumb|Carro da NASCAR com patrocínio da Hot Wheels.|273x273px
História
1968 Elliot Handler, co-fundador da Mattel, observando seu filho Kenneth brincando com miniaturas da Matchbox decidiu criar uma linha de carrinhos para concorrer com a Matchbox, dando origem a Hot Wheels. Ele sugeriu a ideia da marca para sua esposa Ruth Handler, mas ela não se entusiasmou com a ideia, assim como os diretores da Mattel. As miniaturas da Hot Wheels foram originalmente concebidas por Handler para serem mais parecidas com os hot rods (ou seja, carros personalizados/modificados ou mesmo caricaturados ou fantasiados, muitas vezes com pneus traseiros grandes, supercarregadores, pintura de chamas, proporções estranhas, sopradores de capô, etc.), em comparação com carros da Matchbox que eram geralmente modelos de carros de produção. Ele começou a produzir os carros com a ajuda do colega engenheiro Jack Ryan.
Os 'Sweet 16' Foram dezesseis modelos da Hot Wheels lançados em 18 de maio de 1968, dos quais, onze deles foram projetados pelo designer Harry Bentley Bradley com a ajuda de Handler e Ryan. O primeiro modelo produzido foi um "Custom Camaro" azul escuro. Bradley, que era da indústria automobilística e já havia projetado o design do corpo para o (em tamanho real) carro conceito Dodge Deora e o Custom Fleetside, (baseado em seu próprio Chevrolet C-10 Fleetside personalizado 1968).
A primeira linha da Hot Wheels Cars, conhecida como The Original Sweet 16, ou Sweet 16, como foi conhecida pelos colecionadores, foi fabricada em 1968. Estes foram os primeiros da série Red Lines, nomeado para os pneus que tinham uma faixa vermelha em seus lados. Foram lançados os seguintes modelos:
Beatnik Bandit Custom El Dorado Custom Camaro Custom Corvette Custom Fleetside Deora Custom Mustang Custom T-Bird Hot Heap Ford J-Car Custom Cougar Custom Firebird Custom Barracuda Python Silhouette Custom Volkswagen Junto com as miniaturas, foram criadas pistas e conjuntos para as miniaturas serem colocadas.
1969 A Hot Wheels obteve um grande sucesso, abalando e influenciando toda a indústria de pequenos modelos de carros fundidos de 1968 em diante, forçando a Matchbox e outras marcas concorrentes em outros lugares a repensar completamente seus conceitos e a lutar para tentar recuperar o terreno perdido. Harry Bentley Bradley não achava que seria o caso e saiu da Mattel para voltar à trabalhar na indústria automobilística. Quando a empresa o convidou de volta, ele recomendou um bom amigo, Ira Gilford, que tinha acabado de deixar a Chrysler, rapidamente aceitou o trabalho de projetar os próximos modelos da Hot Wheels, sendo alguns os melhores como o Twin Mill e o Splittin 'Image.
O sucesso da linha de 1968 foi solidificado e consolidado com os lançamentos de 1969, com os quais a Hot Wheels efetivamente se estabeleceu como a maior marca de modelos de miniaturas de carros de brinquedo nos EUA. Splittin 'Image, Torero, Turbofire e Twin Mill faziam parte da série "Show & Go" e são os primeiros modelos originais da Hot Wheels.
Os protótipos iniciais do Beach Bomb eram fiéis à forma do Volkswagen Bus Type 2 (Volkswagem Kombi no Brasil), com duas pranchas de surfe saindo da janela traseira, em uma homenagem à associação percebida do VW com a comunidade do surfe e a gíria para um pessoa que passa muito tempo surfando. Durante a incipiente era Hot Wheels, a Mattel queria ter certeza de que cada um dos carros poderia ser usado com qualquer um dos conjuntos de peças e pistas de acrobacias. Infelizmente, os testes mostraram que esta versão inicial (agora conhecida entre os colecionadores como Rear-Loader Beach Bomb ou RLBB, era muito estreito para rolar efetivamente nas pistas da Hot Wheels ou ser alimentado pelo Super Charger, e era muito pesado para contornar as curvas de alta velocidade.
Os designers da Hot Wheels, Howard Rees e Larry Wood, modificaram a sua fundição, estendendo os para-lamas laterais para acomodar a largura da pista, além de fornecer um novo local no veículo para armazenar cada uma das pranchas de surf de plástico. O telhado também foi cortado e substituído por um teto solar, para abaixar o centro de gravidade. Apelidado de Side-loader por colecionadores, esta foi a versão de produção da Beach Bomb.
O Rear-Loader Beach Bomb é amplamente considerada como o "Santo Graal", ou o ápice final, de uma coleção especial de Hot Wheels. Um número desconhecido destas miniaturas foram feitas como protótipos e que foram dados aos funcionários. Um Beach Bomb de produção regular pode valer até 600 dólares, dependendo das suas condições de preservação. Os preços de mercado dos RLBBs, entretanto, alcançaram facilmente o patamar de cinco dígitos, variando de 70.000 a 150.000 dólares. O Petersen Automotive Museum em Los Angeles tem um RLBB rosa em sua exibição dedicada a Hot Wheels, sendo exibido sozinho em uma plataforma giratória sob um vidro. O Hot Wheels Collectors Club lançou uma versão nova e atualizada da Rear-Loader Beach Bomb em 2002 como edição limitada.
Década de 1970 Em 1970, a Mattel criou um slogan publicitário para a Hot Wheels: "Go With the Winner". Neste mesmo ano, foram lançados 43 novos modelos de miniaturas e foi o ano em que novos designers e colaboradores apareceram para trabalhar na marca. Howard Rees, que trabalhava com Ira Gilford, estava cansado de projetar carros. Ele queria trabalhar na formação de brinquedos do Major Matt Mason. Rees, tinha um grande amigo chamado Larry Wood, eles trabalharam juntos na Ford projetando carros. Quando Wood soube sobre a Hot Wheels em uma festa que Rees estava realizando, Rees ofereceu a Wood o trabalho de projetar modelos da Hot Wheels. Wood concordou, e no final da semana ele já estava trabalhando na Mattel. Seu primeiro projeto seria o "Tri-Baby". Paul Tam, juntou-se a Wood e Gilford, fazendo seu primeiro projeto para Hot Wheels, o "Whip Creamer". Tam continuou trabalhando na Mattel até 1973. Entre os muitos designs fantásticos que Tam pensou para a marca, alguns dos favoritos do colecionador, incluem o "Evil Weevil" (um Volkswagen Beetle com dois motores), "Open Fire" (um AMC Gremlin com seis rodas), "Six Shooter" (outro carro de seis rodas) e o raro "Double Header" (co-projetado com Larry Wood).
Ainda em 1970, foi introduzida uma "rivalidade" entre dois drag racers profissionais que se autodenominam "A Cobra" e "o Mangusto" para fins publicitários. Este foi notavelmente o primeiro grande patrocinador corporativo não automotivo da Drag Racing, e o início da crescente popularidade da NHRA com equipes e campeonatos de grande orçamento. 1970 também introduziu a primeira "Silver Series", que continha três modelos pintados de prata: o "Boss Hoss", o "Heavy Chevy", e o "King Kuda", que só foram obtidos através de uma oferta pelo correio que incluía uma adesão ao Hot Wheels Club. Estes três carros apresentavam motores "sobrecarregados" (com grandes sopradores Roots) sem capô, e cabeçalhos de escape abertos, após o estilo de carros de corrida de arrasto da época. Populares entre as crianças, esses "Silver Cars" foram considerados mais rápidos do que o resto da linha Hot Wheels, porque eram supostamente mais pesados que os outros modelos nas pistas, mas a precisão desta afirmação nunca foi testada em condições científicas.
Entre os anos de 1972 e 1973 apenas sete novos modelos foram feitos. Dos 24 modelos que apareceram para 1973, apenas três eram novos. Além disso, a pintura dos carrinhos foi substituída, antes feitas com spectraflame para cores de esmalte sólidas, cuja cor é usada até hoje nos carrinhos da linha básica da Hot Wheels. Devido às baixas vendas, e ao fato de que a maioria dos castings não foram reutilizado nos últimos anos, os modelos deste dois anos são conhecidos por serem muito colecionáveis.
Em 1974, a Hot Wheels introduziu sua linha "Flying Colors", e adicionou decalques chamativos e desenhos de tinta "tampo-impresso" que ajudaram a revitalizar as vendas. Assim como nas rodas de menor atrito em 1968, essa inovação foi revolucionária na indústria e embora muito menos eficaz em termos de impacto nas vendas do que em 1968, foi copiada pela concorrência, que não queria ser superada novamente pelos estrategistas de produtos da Mattel.
Em 1977, a "Red Line" foi eliminada de forma gradual, com as linhas vermelhas não sendo mais impressas nas rodas. Era um corte de custos, embora fosse um reflexo de que os "pneus da linha vermelha" populares em pneus automotivos de alta velocidade durante a era dos muscle cars e pneus Polyglas não eram mais populares. Durante esse período, houve uma tendência longe de hot rods selvagens e carros fantásticos, e uma mudança para carros e caminhões mais realistas, como eram os da concorrente, a Matchbox.
Década de 1980 Em 1981, foram introduzidas as rodas "Hot Ones", que tinham cubos pintados a ouro e eixos mais finos visando uma maior velocidade, juntamente com a conformidade adicional de suspensão que faltava à produção mais antiga Hot Wheels. Os "Ultra Hot Wheels" foram introduzidos em 1984, e eram semelhantes as rodas de liga fundida encontradas em um Renault Fuego da década de 1980 ou um Mazda 626, com três linhas escuras paralelas a cortando diagonalmente através da face cromada plana da roda, todas as três quebradas no centro para formar seis linhas mais curtas individuais. Estes novos "Ultra Hots" contribuíram para dar mais melhorias de velocidade dos carrinhos. A Hot Wheels começou a oferecer modelos baseados em carros esportivos e econômicos da década de 1980, como o Pontiac Fiero ou Dodge Omni 024, além de suas típicas ofertas de estilo "hot rods" e muscle cars. Em 1983, um novo estilo de roda chamado Real Riders foi introduzido, que apresentava pneus de borracha reais. Apesar da popularidade, a linha Real Riders teve uma cura duração, devido aos seus altos custos de produção. No final da década de 1980, foi introduzido o chamado esquema de cores do pacote de bolhas blue card, que se tornaria a base das cores Hot Wheels ainda usadas hoje (pacotes de bolhas originais eram vermelho e amarelo).
Duas outras inovações foram introduzidas brevemente nos carros da Hot Wheels na década de 1980: pintura thermal color change e veículos rotativos de crash panel ("Crack-Ups"). O primeiro, tinha miniaturas que eram capazes de mudar de cor na exposição à água quente ou fria, e houve um lançamento inicial de 20 modelos diferentes, disponíveis como conjuntos de três veículos. O segundo, consistia em veículos com um painel que, em contato, giraria para revelar um lado inverso que parecia estar fortemente amassado. As variações nos painéis de colisão incluíram painéis dianteiros, traseiros e laterais, o último cujo mecanismo provou ser o mais durável.