miniatura|290px|Escassez física e econômica global de água (2012) miniatura|290px|Mapa de estresse hídrico (2019) miniatura|290px|No distrito de Meatu, região de Shinyanga, Tanzânia, a água geralmente vem de buracos abertos cavados na areia de leitos de rios secos, sendo invariavelmente contaminada A escassez de água é a falta de recursos de água doce para atender à demanda padrão de água. A escassez de água pode ser causada por secas, falta de chuvas ou poluição. A escassez de água foi listada em 2019 pelo como um dos maiores riscos globais em termos de impacto potencial na próxima década. É manifestada pela satisfação parcial ou inexistente da demanda expressa, competição econômica pela quantidade ou qualidade da água, disputas entre usuários, esgotamento irreversível das águas subterrâneas e impactos negativos sobre o meio ambiente. Dois terços da população global (4 bilhões de pessoas) vivem em condições de severa escassez de água pelo menos 1 mês por ano. Meio bilhão de pessoas no mundo enfrentam grave escassez de água durante todo o ano. Metade das maiores cidades do mundo sofrem de escassez de água.
Apenas 0,014% de toda a água da Terra é doce e facilmente acessível. Da água restante, 97% é salina e pouco menos de 3% é de difícil acesso. Tecnicamente, existe uma quantidade suficiente de água doce em uma escala global. No entanto, devido à distribuição desigual (agravada pelo aquecimento global), resultando em alguns locais geográficos muito úmidos e alguns muito secos, além de um aumento acentuado na demanda global de água doce nas últimas décadas impulsionada pela indústria, a humanidade está enfrentando uma crise hídrica. A demanda deve superar a oferta em 40% em 2030, se as tendências atuais continuarem.
A essência da escassez global de água é a incompatibilidade geográfica e temporal entre a demanda e a disponibilidade de água doce. O aumento da população mundial, a melhoria dos padrões de vida, a mudança dos padrões de consumo e a expansão da agricultura irrigada são as principais forças motrizes da crescente demanda global por água. Mudanças climáticas, como padrões climáticos alterados (incluindo secas ou inundações), desmatamento, aumento da poluição, gases de efeito estufa e desperdício de água podem causar abastecimento insuficiente. Em nível global e em uma base anual, água doce suficiente está disponível para atender essa demanda, mas as variações espaciais e temporais da demanda e disponibilidade de água são grandes, levando à escassez de água (física) em várias partes do mundo durante períodos específicos do ano. A escassez varia ao longo do tempo como resultado da variabilidade hidrológica natural, mas varia ainda mais em função da política econômica vigente, planejamento e abordagens de gestão. Espera-se que a escassez se intensifique com a maioria das formas de desenvolvimento econômico, mas, se corretamente identificada, muitas de suas causas podem ser previstas, evitadas ou mitigadas.
Alguns países já provaram que é possível separar o uso da água do crescimento econômico. Na Austrália, por exemplo, o consumo de água diminuiu 40% entre 2001 e 2009, enquanto a economia cresceu mais de 30%. O Painel Internacional de Recursos da ONU afirma que os governos tendem a investir pesadamente em soluções amplamente ineficientes: megaprojetos como represas, canais, aquedutos, dutos e reservatórios de água, que geralmente não são ambientalmente sustentáveis nem economicamente viáveis. A maneira mais custo-efetiva de dissociar o uso da água do crescimento econômico, de acordo com o painel científico, é os governos criarem planos holísticos de gestão da água que levem em consideração todo o ciclo da água: da fonte à distribuição, uso econômico, tratamento, reciclagem, reaproveitar e devolver ao meio ambiente.
Definições esquerda|miniaturadaimagem|300x300px|Escassez global física e económica de água A escassez de água foi definida como a "abundância volumétrica, ou a falta dela, de recursos de água doce" e acredita-se que seja "impulsionada pelo homem".The CEO Water Mandate (2014) Driving Harmonization of Water-Related Terminology, Discussion Paper September 2014. Alliance for Water Stewardship, Ceres, CDP (formerly the Carbon Disclosure Project), The Nature Conservancy, Pacific Institute, Water Footprint Network, World Resources Institute, and WWF Isto também pode ser chamado de “escassez física de água”.IWMI (2007) Water for Food, Water for Life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture. London: Earthscan, and Colombo: International Water Management Institute. Existem dois tipos de escassez de água. Uma é a escassez física de água e a outra é a escassez econômica de água.Caretta, M.A., A. Mukherji, M. Arfanuzzaman, R.A. Betts, A. Gelfan, Y. Hirabayashi, T.K. Lissner, J. Liu, E. Lopez Gunn, R. Morgan, S. Mwanga, and S. Supratid, 2022: Chapter 4: Water. In: Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [H.-O. Pörtner, D.C. Roberts, M. Tignor, E.S. Poloczanska, K. Mintenbeck, A. Alegría, M. Craig, S. Langsdorf, S. Löschke, V. Möller, A. Okem, B. Rama (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, UK and New York, NY, USA, pp. 551–712, doi:10.1017/9781009325844.006.Algumas definições de escassez de água consideram as necessidades ambientais de água. Esta abordagem varia de uma organização para outra.
Conceitos relacionados são estresse hídrico e risco hídrico. O CEO da Water Mandate, uma iniciativa do Pacto Global da ONU, propôs harmonizar estes aspetos em 2014. No seu documento de discussão, eles afirmam que estes três termos não devem ser usados de forma intercambiável.
Algumas organizações definem o estresse hídrico como um conceito mais amplo. Incluiria aspectos de disponibilidade de água, qualidade da água e acessibilidade. A acessibilidade depende da infraestrutura existente. Depende também de os clientes poderem pagar pela água. Alguns especialistas chamam a isto escassez econômica de água.IWMI (2007) Water for Food, Water for Life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture. London: Earthscan, and Colombo: International Water Management Institute.
A FAO define o estresse hídrico como os "sintomas de escassez ou escassez de água". Tais sintomas poderiam ser “conflitos crescentes entre utilizadores e competição pela água, padrões decrescentes de fiabilidade e serviço, falhas nas colheitas e insegurança alimentar”.
Um grupo de cientistas forneceu outra definição para o estresse hídrico em 2016: "O estresse hídrico se refere ao impacto do alto uso de água (retiradas ou consumo) em relação à disponibilidade de água."
Tipos Especialistas definiram dois tipos de escassez de água. Uma delas é a escassez física de água. A outra é a escassez econômica de água. Esses termos foram definidos pela primeira vez em um estudo de 2007 liderado pelo Instituto Internacional de Gestão da Água. Este estudo examinou o uso da água na agricultura nos últimos 50 anos. O objetivo era descobrir se o mundo teria recursos hídricos suficientes para produzir alimentos para a crescente população no futuro.IWMI (2007) Water for Food, Water for Life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture. London: Earthscan, and Colombo: International Water Management Institute.
Escassez física de água A escassez física de água ocorre quando os recursos hídricos naturais não são suficientes para atender a todas as demandas. Isso inclui a água necessária para o bom funcionamento dos ecossistemas. Regiões secas frequentemente sofrem com escassez física de água. A influência humana no clima intensificou a escassez de água em áreas onde já era um problema. Também ocorre onde a água parece abundante, mas os recursos estão supercomprometidos. Um exemplo é o desenvolvimento excessivo da infraestrutura hidráulica. Isso pode ser tanto para irrigação como para geração de energia. Existem vários sintomas da escassez física de água. Incluem degradação ambiental grave, diminuição das águas subterrâneas e atribuição de água que favorece alguns grupos em detrimento de outros.
Especialistas propuseram outro indicador. Isso é chamado de escassez ecológica de água. Ele considera a quantidade de água, a qualidade da água e os requisitos de fluxo ambiental. 50x50px Text was copied from this source, which is available under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
A água é escassa em áreas áridas densamente povoadas. A projeção é que haja menos de 1.000 metros cúbicos disponíveis per capita por ano. Exemplos são a Ásia Central e Ocidental e o Norte de África). Um estudo realizado em 2007 concluiu que mais de 1,2 mil milhões de pessoas vivem em áreas de escassez física de água.Molden, D. (Ed). Water for food, Water for life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture. Earthscan/IWMI, 2007, p.11 Esta escassez de água está relacionada com a água disponível para a produção de alimentos, e não para a água potável, que é uma quantidade muito menor.
Alguns académicos defendem a adição de um terceiro tipo que seria denominado escassez ecológica de água. 50x50px Text was copied from this source, which is available under a Creative Commons Attribution 4.0 International License Ele se concentraria na demanda de água dos ecossistemas. Refere-se à quantidade e qualidade mínimas de descarga de água necessárias para manter ecossistemas sustentáveis e funcionais. Algumas publicações argumentam que isto é simplesmente parte da definição de escassez física de água.IWMI (2007) Water for Food, Water for Life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture. London: Earthscan, and Colombo: International Water Management Institute.
Escassez econômica de água alt=|miniaturadaimagem|Pessoas coletam água potável em uma torneira na cidade de Ghari Kharo, na província de Sindh, no oeste do Paquistão. A escassez econômica de água se deve à falta de investimento em infraestrutura ou tecnologia para extrair água de rios, aquíferos ou outras fontes de água. Também reflecte a insuficiente capacidade humana para satisfazer a demanda de água.Caretta, M.A., A. Mukherji, M. Arfanuzzaman, R.A. Betts, A. Gelfan, Y. Hirabayashi, T.K. Lissner, J. Liu, E. Lopez Gunn, R. Morgan, S. Mwanga, and S. Supratid, 2022: Chapter 4: Water. In: Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [H.-O. Pörtner, D.C. Roberts, M. Tignor, E.S. Poloczanska, K. Mintenbeck, A. Alegría, M. Craig, S. Langsdorf, S. Löschke, V. Möller, A. Okem, B. Rama (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, UK and New York, NY, USA, pp. 551–712, doi:10.1017/9781009325844.006.
O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento afirma que a escassez econômica de água é a causa mais comum de escassez de água. Isso ocorre porque a maioria dos países ou regiões tem água suficiente para atender às necessidades domésticas, industriais, agrícolas e ambientais. Mas não têm os meios para o fornecer de uma forma acessível.United Nations Development Programme (2006). Human Development Report 2006: Beyond Scarcity–Power, Poverty and the Global Water Crisis . Basingstoke, United Kingdom:Palgrave Macmillan. Cerca de um quinto da população mundial vive actualmente em regiões afectadas pela escassez física de água.