O providencialismo é a crença filosófica de que Deus é o verdadeiro protagonista e sujeito da história, e por isso tudo deve ser atribuído à providência divina. O homem é apenas seu objeto, um instrumento nas mãos de Deus. Este teria criado a ordem social e posicionado cada indivíduo em seu devido lugarSmuts, R. Malcolm. Culture and Power in England, 1585-1685. New York: St. Martin's Press, 1999, p. 28..
O providencialismo foi frequentemente acionado em alegações das elites políticas e intelectuais europeias do século XIX em vistas de justificar o imperialismo. Alegava-se que o sofrimento causado pela colonização europeia justificava-se pela promoção do "Plano de Deus" e a expansão do cristianismo e da civilização para nações distantes.. Foi uma forma de interpretação de mudanças naturais, políticas e sociais advinda de um período em que religioso e secular não eram claramente divididosHamilton, James Frederick. Democratic Communications: Formations, Projects, Possibilities. Lanham: Lexington Books, 2008, p. 35.
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