Walther Rathenau (29 de setembro de 1867 – 24 de junho de 1922) foi um industrial, escritor e político alemão que serviu como ministro das Relações Exteriores da Alemanha de fevereiro de 1922 até seu assassinato em junho de 1922.
Rathenau foi um dos principais industriais da Alemanha no final do Império Alemão. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele desempenhou um papel fundamental na organização da economia de guerra alemã e chefiou o Departamento de Matérias-Primas de Guerra de agosto de 1914 a março de 1915.
Após a guerra, Rathenau foi uma figura influente na política da República de Weimar. Em 1921, foi nomeado ministro da Reconstrução e, um ano depois, tornou-se ministro das Relações Exteriores. Rathenau negociou o Tratado de Rapallo de 1922, que normalizou as relações e fortaleceu os laços econômicos entre a Alemanha e a Rússia Soviética. O acordo, juntamente com a insistência de Rathenau de que a Alemanha cumprisse suas obrigações nos termos do Tratado de Versalhes, levou grupos nacionalistas de direita, incluindo um nascente Partido Nazista, a rotulá-lo como parte de uma conspiração judeu-comunista.
Dois meses após a assinatura do tratado, Rathenau foi assassinado por membros da ultranacionalista Organisation Consul em Berlim, na crença de que ele era literalmente um "Sábio de Sião". Sua morte foi seguida por luto nacional, bem como amplas manifestações contra o terrorismo contrarrevolucionário, que fortaleceram brevemente a República de Weimar. Rathenau passou a ser visto como um mártir democrático durante a era de Weimar. Após a ascensão dos nazistas ao poder em 1933, todas as comemorações a Rathenau foram proibidas.
Primeiros anos Rathenau nasceu em Berlim, filho de Emil Rathenau, um proeminente empresário judeu e fundador da Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG), produtora de eletricidade e equipamentos elétricos, e Mathilde Nachmann.
Educação e experiência empresarial Rathenau estudou física, química e filosofia em Berlim e Estrasburgo, e recebeu um doutorado em física em 1889 após estudar com August Kundt.
Rathenau trabalhou como engenheiro técnico em uma fábrica suíça de alumínio e depois como gerente em uma pequena empresa eletroquímica em Bitterfeld, onde realizou experimentos em eletrólise. Ele retornou a Berlim e ingressou no conselho da AEG em 1899, tornando-se um dos principais industriais no final do Império Alemão e início da República de Weimar. Ele instalou usinas elétricas em Manchester, Buenos Aires e Baku. A AEG adquiriu a propriedade de uma empresa de bondes em Madri, e na África Oriental ele comprou uma empresa britânica.
No total, ele esteve envolvido com 84 empresas em todo o mundo. A AEG foi particularmente elogiada por métodos de integração vertical e uma forte ênfase na gestão da cadeia de suprimentos. Rathenau desenvolveu expertise em reestruturação de empresas e recuperação de companhias. Suas fortes habilidades organizacionais tornaram sua empresa muito bem-sucedida. Ele obteve lucros substanciais com empréstimos comerciais em larga escala industrial, que depois reinvestiu em capital e ativos.
Visitas às colônias africanas da Alemanha Durante o mesmo período, Rathenau começou a se interessar por política. Ele se tornou amigo próximo do empresário Bernhard Dernburg, que foi nomeado o primeiro secretário colonial da Alemanha em maio de 1907. Dernburg apresentou Rathenau ao chanceler Bernhard von Bülow, que concordou que, às suas próprias custas, Rathenau poderia acompanhar Dernburg em visitas oficiais às colônias da África Oriental Alemã em 1907 e da África do Sudoeste Alemão em 1908.
Logo após retornar da África Oriental, Rathenau enviou um relatório ao governo alemão que foi influente no desenvolvimento da política oficial em relação à colônia. Assim como Dernburg, Rathenau acreditava que os trabalhadores africanos eram o recurso mais valioso da colônia e que era essencial cuidar de seu bem-estar. Rathenau argumentou que o sistema judicial colonial deveria tratar os africanos de forma justa.
Durante seu tempo na África do Sudoeste Alemã, Rathenau condenou o tratamento do povo herero, referindo-se ao genocídio herero e namaqua como "a maior atrocidade que já foi provocada pela política militar alemã". Ele condenou o "sistema de deportação e campos de concentração" e descreveu a "posição atual do nativo" como tendo a "aparência externa de escravidão".
Pensamentos sobre os judeus alemães miniaturadaimagem|Rathenau em 1921 Rathenau tinha um sentimento de inferioridade na sociedade devido à sua condição judaica, percebendo, nas palavras de Hans-Ulrich Wehler, "que ele havia vindo ao mundo como um cidadão de segunda classe e que nenhuma quantidade de habilidade e mérito poderia jamais libertá-lo dessa condição".
Sua herança judaico-alemã e sua riqueza acumulada foram ambos fatores para estabelecer sua reputação profundamente divisiva na política alemã em um momento de antissemitismo na Alemanha cada vez mais difundido. Em um livro de 1918, ele resumiu seus pensamentos sobre crescer judeu na Alemanha, escrevendo que seu patriotismo e lealdade ao seu país não eram diferentes dos de qualquer outro alemão, independentemente de religião ou etnia:Sou um alemão de origem judaica. Meu povo é o povo alemão, minha pátria é a Alemanha, minha fé é a fé alemã, que está acima das denominações.Na época, havia uma crença generalizada na Alemanha de que os judeus nunca poderiam colocar seu país em primeiro lugar. A ideia de que os judeus eram "nossa desgraça", como escreveu o historiador nacionalista alemão Heinrich Treitschke, levou à proliferação, a partir da década de 1880, de partidos antissemitas. Não havia oficiais judeus no Exército Prussiano – a classe dominante no Corpo de Oficiais Imperial era declaradamente e latentemente antissemita e eventualmente apoiou as políticas antissemitas dos nazistas.Wehler, p. 160
Rathenau era um forte defensor da assimilação completa e radical dos judeus alemães na sociedade alemã. Em seu artigo de 1897 ("Ouve, Israel!"), ele escreveu:Visão estranha! Em meio à vida alemã, uma tribo humana isolada e estranha, resplandecentemente e conspicuousmente adornada, de sangue quente e animada em seu comportamento. Uma horda asiática no solo da Marcha de Brandemburgo. A alegria forçada dessas pessoas não trai a quantidade de velho e inextinguível ódio que repousa sobre seus ombros. Pouco sabem que apenas uma era que mantém todas as forças naturais sob controle é capaz de protegê-los do que seus pais teriam sofrido. Em estreita associação uns com os outros, estritamente fechados para o exterior – assim vivem em um gueto semi-voluntário e invisível, não um membro vivo do povo, mas um organismo estrangeiro em seu corpo. ... O que, então, deve acontecer? Um evento sem precedentes históricos: a autoeducação consciente de uma raça para se assimilar às exigências externas. ... Assimilação no sentido de que qualidades tribais – independentemente de serem boas ou más – que são demonstravelmente odiosas para os companheiros alemães sejam abandonadas e substituídas por outras mais adequadas. ... O objetivo dos processos não deve ser alemães imitadores, mas judeus que são alemães por natureza e educação.
No governo
Departamento de Matérias-Primas de Guerra Rathenau desempenhou um papel fundamental ao convencer o Ministério da Guerra a criar o Departamento de Matérias-Primas de Guerra (Kriegsrohstoffabteilung, KRA), do qual foi colocado no comando em agosto de 1914 e onde estabeleceu suas políticas e procedimentos fundamentais. O KRA concentrou-se em matérias-primas ameaçadas pelo bloqueio britânico, bem como em suprimentos da Bélgica e França ocupadas. Ele fixou preços, regulou a distribuição para indústrias de guerra vitais e começou o desenvolvimento de matérias-primas substitutas.
Ele deixou o KRA em março de 1915 e tornou-se presidente da AEG após a morte de seu pai em junho daquele ano.
Estadista do pós-guerra Rathenau era um liberal moderado na política. Após a Primeira Guerra Mundial, ele se juntou ao Partido Democrático Alemão (DDP) e moveu-se para a esquerda diante do caos do pós-guerra. Apaixonado pela igualdade social, ele rejeitou a propriedade estatal da indústria e, em vez disso, defendeu maior participação dos trabalhadores na gestão das empresas. Suas ideias foram influentes nos governos do pós-guerra, embora em 1919, quando seu nome foi mencionado na Assembleia Nacional de Weimar como candidato a presidente da Alemanha, houve uma explosão de risos entre os outros membros. Referindo-se às organizações de extrema-direita que surgiram meses após o Levante espartaquista de inspiração comunista em janeiro de 1919, ele disse no Reichstag que elas eram "o produto de um Estado em que, por séculos, ninguém governou que não fosse membro, ou convertido, do feudalismo militar".
Em 1920, ele trabalhou na Comissão de Socialização, um grupo de especialistas criado pelo Conselho dos Deputados do Povo em novembro de 1918 para examinar maneiras de socializar partes da economia alemã, e participou da Conferência de Spa, na qual o desarmamento e as reparações alemãs foram discutidos. Por causa de sua reputação internacional e habilidades de negociação, ele se tornou ministro da Reconstrução no gabinete do chanceler Joseph Wirth em maio de 1921. Ele apoiou a "política de cumprimento" de Wirth, que tentava mostrar que a Alemanha era incapaz de atender às demandas de reparações da Entente ao fazer um esforço de boa-fé para cumpri-las. Em outubro, ele concluiu o Acordo de Wiesbaden com a França sobre entregas do setor privado alemão para vítimas de guerra francesas. Rathenau renunciou como ministro no final de outubro, quando o DDP se retirou da coalizão governante, mas continuou a trabalhar para o governo em Londres e na Conferência de Cannes sobre reparações.
Ministro das Relações Exteriores Em 1922, Rathenau tornou-se ministro das Relações Exteriores no segundo gabinete de Wirth. Sua insistência de que a Alemanha deveria cumprir suas obrigações nos termos do Tratado de Versalhes, mas trabalhar para uma revisão de seus termos, enfureceu os nacionalistas alemães extremistas. Ele também os irritou ao negociar o Tratado de Rapallo com a União Soviética, que foi assinado em 16 de abril de 1922 à margem da Conferência de Gênova. O Tratado de Rapallo, que normalizou as relações entre a Alemanha e a URSS, permitiu que a Alemanha retornasse ao palco diplomático internacional, mas a isolou das potências ocidentais.
Os líderes do ainda obscuro Partido Nazista e outros grupos extremistas alegaram que ele fazia parte de uma "conspiração judeu-comunista", apesar do fato de que ele era um nacionalista alemão liberal que havia reforçado o esforço de guerra do país. O político britânico Robert Boothby escreveu sobre ele: "Ele era algo que apenas um judeu alemão poderia ser simultaneamente: um profeta, um filósofo, um místico, um escritor, um estadista, um magnata industrial da mais alta e maior ordem, e o pioneiro do que ficou conhecido como 'racionalização industrial'."
Assassinato e consequências miniaturadaimagem|A vila de Rathenau na Königsallee em Berlim Em 24 de junho de 1922, dois meses após a assinatura do Tratado de Rapallo, Rathenau foi assassinado. Ele estava sendo levado de carro de sua casa em Berlim-Grunewald para o Ministério das Relações Exteriores na Wilhelmstraße quando seu carro foi ultrapassado por outro, com Ernst Werner Techow ao volante e Erwin Kern e Hermann Fischer no banco de trás. Kern abriu fogo com uma submetralhadora à queima-roupa, matando Rathenau quase instantaneamente. Fischer jogou uma granada de mão no carro antes que Techow rapidamente os levasse embora.