Constantino II (; romanizado: Konstantínos; Atenas, 2 de junho de 1940 – Atenas, 10 de janeiro de 2023) foi o último Rei da Grécia, reinando de 1964 até sua deposição em 1973, no contexto da abolição da monarquia e da consolidação da Terceira República Helênica. Único filho homem do rei Paulo I da Grécia e de sua esposa, a rainha Frederica de Hanôver, Constantino era também Príncipe da Dinamarca desde o nascimento, como descendente agnático do rei Cristiano IX da Dinamarca. Seu reinado foi marcado por intensa instabilidade política, agravada por sua tentativa de intervir diretamente nos assuntos governamentais, culminando no golpe de Estado militar de 1967. Após uma tentativa fracassada de contragolpe, Constantino foi forçado ao exílio, residindo inicialmente em Roma.

Com o colapso da ditadura militar em 1974, o governo grego convocou um referendo para definir a forma de governo do país. A república foi confirmada por cerca de 70% dos votos, embora Constantino tenha alegado não ter tido permissão para retornar à Grécia e conduzir uma campanha em defesa da monarquia.

As propriedades da antiga família real foram confiscadas pelo Estado, dando origem a prolongados litígios judiciais entre Constantino II e o governo grego. Durante grande parte de seu exílio, viveu em Londres. Em 2007, pesquisas de opinião indicaram que apenas 12% da população grega possuía uma imagem favorável do ex-monarca. As reações oficiais à sua morte foram discretas, e a então presidente da Grécia, Katerina Sakellaropoulou, não emitiu declaração pública sobre o falecimento.

Uma infância no exílio (1940-1946) Um nascimento no meio da guerra mundial

Filho do diadoque Paulo e da princesa real Frederica, o príncipe Constantino nasceu em 2 de junho de 1940, no palácio de Psychikó, nos subúrbios de Atenas. Para a família real, que aguardava ansiosamente o nascimento de um herdeiro homem, esta foi uma excelente notícia e a criança foi orgulhosamente acolhida pelos pais, que a escolheram, quando foi batizada no Palácio Real de Atenas, a 20 de julho de 1940, para patrocinar o exército. Apesar de tudo, o contexto internacional impede que o evento seja celebrado por muito tempo. De fato, quando Constantino nasceu, as tropas do Terceiro Reich tomaram grande parte da Europa e a França desmoronou sob os golpes da Blitzkrieg. Diante dos sucessos de Hitler, a Itália fascista por sua vez entrou na Segunda Guerra Mundial em 10 de junho de 1940. Benito Mussolini lançou então uma violenta campanha de propaganda contra a Grécia, acusando o governo do rei Jorge II de abrigar navios britânicos em suas águas territoriais e assim violar sua neutralidade.

miniatura|esquerda|alt=Fotografia em preto e branco de um homem e uma mulher. Os pais de Constantino em 1939|Os pais de Constantino em 1939 Alguns meses depois, em 28 de outubro, Roma emitiu um ultimato a Atenas pedindo-lhe que aceitasse, dentro de três horas, o estacionamento de tropas italianas em solo grego e a ocupação de certas bases estratégicas. Sem surpresa, o governo grego recusou, desencadeando assim a Guerra Ítalo-Grega. O rei Jorge II então assume o comando das forças armadas helênicas. Em contato permanente com os Aliados, presidiu ao conselho de guerra diário do Hôtel Grande Bretagne, na Praça Sýntagma, enquanto o diadoque Paulo fazia a ligação com o teatro de operações, no noroeste do país. Contrariando as expectativas de Mussolini, a Grécia defendeu-se com sucesso e chegou a ocupar o sul da Albânia, país sob domínio italiano desde 1939.

No entanto, após uma série de vitórias gregas, a situação militar deteriorou-se com a invasão dos Bálcãs pelo exército alemão. Em 6 de abril de 1941, a Luftwaffe lançou a Operação Punição, que visava punir Belgrado por derrubar o regente Paulo e denunciar o Pacto Tripartite. Foi o início de uma campanha militar que culminou no desmembramento do Reino da Iugoslávia e na chegada de soldados alemães às portas da Grécia. Rapidamente, o exército helênico e o corpo expedicionário enviado em apoio de Londres foram subjugados e Tessalônica foi ocupada pelos alemães em 9 de abril. No mesmo dia, a Linha Metaxás, uma série de fortificações, foi rompida e o 2.º Exército helênico capitulou. Nessas condições, as forças gregas e aliadas não tiveram escolha a não ser recuar mais para o sul. Durante sua retirada, o 1.º Exército Helênico foi tomado por trás e teve que se render aos alemães em 20 de abril. De facto, a partir de meados de abril, a situação tornou-se tão alarmante que, em Atenas, o primeiro-ministro pediu a Jorge II que aceitasse a capitulação, o que este recusou categoricamente.

De Creta para a África

Consciente de que a prisão da família real era um grande objetivo da Wehrmacht, o rei Jorge II e seu governo consideraram, em 9 de abril de 1941, deixar a Grécia continental para se refugiar em Creta. Em 22 de abril, a princesa Frederica, seus filhos, Constantino e Sofia, e a maioria dos outros membros da dinastia partiram para a Ilha Grande a bordo de um hidroavião britânico. No dia seguinte, eles se juntam ao rei Jorge II e ao diadoque Paulo. No entanto, a batalha de Creta rapidamente tornou a situação da família real muito precária, razão pela qual o pequeno Constantino e seus parentes encontraram refúgio no Egito em 30 de abril, quinze dias antes do ataque lançado por paraquedistas alemães contra a ilha. Apenas Jorge II, o diadoque Paulo e seu primo, o príncipe Pedro, permaneceram mais tempo em Creta, de onde foram evacuados por sua vez em 20 de maio.

Em Alexandria, os exilados reais foram acolhidos pela diáspora grega, que lhes forneceu roupas, dinheiro e alojamento. Enquanto em Atenas, um governo colaborador foi estabelecido pelos ocupantes, no Egito, a presença da dinastia helênica preocupou o rei Farouk I e seus ministros pró-italianos. Constantino e sua família devem, portanto, buscar outro refúgio para passar pela guerra e continuar sua luta contra as forças do Eixo. Com o soberano britânico opondo-se à presença da princesa Frederica e seus filhos no Reino Unido, foi finalmente decidido que Jorge II e o diadoque Paulo poderiam se estabelecer em Londres, mas que o restante de sua família deveria se estabelecer na África do Sul até o final do conflito.

Em 27 de junho de 1941, a maioria dos príncipes da Grécia embarcou em uma viagem a bordo do navio holandês Nieuw Amsterdam, que os levou a Durban em 8 de julho. Após uma permanência de dois meses no domínio britânico, o diadoque foi para a Inglaterra com seu irmão e Constantino quase não viu seu pai por três anos. A criança, sua irmã e sua mãe foram então alojadas com a princesa Catarina na residência oficial do governador Patrick Duncan, em Westbrooks. O grupo então mudou-se várias vezes, antes de se estabelecer em Villa Irene, em Pretória, com o primeiro-ministro Jan Smuts, que rapidamente se tornou amigo íntimo dos exilados. Em janeiro de 1944, Frederica finalmente encontrou seu marido no Cairo, e seus filhos se juntaram a eles em março. Apesar das difíceis condições materiais, a família estabeleceu então relações amistosas com várias personalidades egípcias, entre as quais a rainha Farida, cujas filhas tinham aproximadamente a mesma idade de Constantino, Sofia e Irene (nascida na Cidade do Cabo em 1942).

Um regresso difícil à Grécia

esquerda|miniatura|O rei Jorge II, tio de Constantino (v. 1942) Enquanto o reino helênico foi gradualmente libertado durante 1944 e a maioria dos exilados gregos puderam retornar para suas casas, o pequeno Constantino e sua família tiveram que ficar no Egito devido ao aumento da oposição republicana em seu país. Sob pressão de Churchill e Eden, o rei Jorge II, ainda exilado em Londres, teve que nomear o arcebispo Damaskinos de Atenas como regente em 29 de dezembro de 1944. No entanto, o primaz da Igreja Ortodoxa formou imediatamente um governo de maioria republicana chefiado pelo general Nikólaos Plastíras. Humilhado, doente e sem mais poder, Jorge II considera por um momento abdicar em favor do diadoque Paulo, mas finalmente decide não fazê-lo. Mais combativo que o irmão, mas também mais popular que ele, o herdeiro do trono gostaria de voltar à Grécia na época da Libertação de Atenas. Ele acredita que, ao retornar ao seu país, teria sido rapidamente proclamado regente, o que teria bloqueado o caminho para Damaskinos e facilitado a restauração da monarquia.

Após meses de procrastinação, um referendo foi finalmente organizado na Grécia em 1º de setembro de 1946 para determinar a forma do regime. Os monarquistas obtêm então 69% dos votos e a família real é convidada a retornar. Jorge II, portanto, deixou o Reino Unido em 27 de setembro e chegou no mesmo dia perto de Elêusis, onde encontrou Paulo, Frederica e seus filhos. De lá, a família real chegou a Falero e depois a Atenas, onde foi recebida por uma multidão jubilosa. Apesar de tudo, a restauração não foi suficiente para fazer esquecer os sofrimentos da população grega. O país está totalmente devastado, as residências reais foram saqueadas e uma violenta guerra civil, opondo comunistas e monarquistas, atinge a Macedónia (Grécia), Trácia e Epiro.

Em um país ainda afetado por racionamento e privação, o diadoque, sua esposa e seus três filhos voltam para o pequeno palácio de Psychikó. Foi lá que o herdeiro do trono e sua esposa escolheram fundar uma escola onde Constantin e suas irmãs receberam suas primeiras aulas, sob a supervisão de Jocelyn Winthrop Young, discípula britânica do pedagogo judeu alemão Kurt Hahn.

Diadoque da Grécia (1947-1964) Uma educação principesca Com a morte de seu tio, o rei Jorge II, em 1º de abril de 1947, e a ascensão de seu pai ao trono sob o nome de Paulo I, Constantino tornou-se diadoque, ou seja, herdeiro da coroa. Tinha então apenas seis anos e mudou-se com a família para o palácio de Tatoi. Durante os primeiros anos do reinado de seu pai, a vida diária do príncipe sofreu poucas reviravoltas. O menino e suas irmãs Sofia e Irene foram criados em relativa simplicidade e a comunicação estava no centro da pedagogia de seus pais, que passavam todo o tempo que podiam com seus filhos. Supervisionadas por um grupo de governantas e tutores britânicos, as crianças falam inglês na família, ainda que dominem perfeitamente o grego. Até os nove anos, Constantino continuou a estudar, com suas irmãs e outros camaradas da boa sociedade ateniense, no palácio de Psychikó.

thumb|alt=Fotografia em preto e branco mostrando três homens de diferentes idades rindo.|Constantino ladeado pelo presidente dos Estados Unidos Eisenhower e pelo diplomata grego Alexis Liátis (1959). Após essa idade, Paulo I decide começar a treinar seu filho para o trono. O príncipe é então matriculado no colégio Anávryta, que segue a pedagogia de Kurt Hahn. Lá viveu como estagiário até a maioridade, enquanto suas irmãs partiram para estudar em Salem, na Alemanha. A partir de 1955, o príncipe também recebeu treinamento militar, sob a direção do general Mikhaíl Arnaoútis, que mais tarde se tornou seu ajudante de campo e secretário particular.

Quando adolescente, Constantino comete muitas pegadinhas. Ele foge um dia da escola para ir a uma vila de pescadores. Sem dinheiro e faminto, ele tenta barganhar comida ali, mas acaba sendo reconhecido e mandado de volta ao palácio real. Amante da velocidade, o diadoque aprende a dirigir desde muito jovem, mas destrói, em uma de suas saídas, o portão de seu estabelecimento ao atravessá-lo a toda velocidade com seu carro. Ao crescer, ele também ganha fama de mulherengo. No entanto, o príncipe não é notado apenas por suas chances. Menino cheio de energia, ingressou no movimento escoteiro e praticou muitos esportes. Dotado para a natação, squash e hipismo, tornou-se também faixa-preta em caratê.{ No entanto, o seu grande amor é a vela, que descobriu no exílio em Alexandria com o pai.