Happy Tree Friends é um desenho animado de humor negro feito em Adobe Flash da Mondo Mini Shows, criado por Kenn Navarro, Aubrey Ankrum, Rhode Montijo e Warren Graff.
História Início Segundo o site oficial, a ideia de Happy Tree Friends foi criada pela sobrinha de Kenn, Carla Danielle e Rhode Montijo quando desenharam um coelho amarelo, um pouco parecido com o personagem Cuddles, num pedaço de papel enquanto trabalhava no Mondo Mini Shows e escreveu "Resistance Is Futile" (Resistência é Fútil) embaixo. O desenho fez vários empregados rirem. Em 1999, Mondo deu a Aubrey Ankrum, Rhode Montijo e Kenn Navarro uma chance de fazer uma curta para ele. Carla Danielle preferiu não levar os créditos pois várias pessoas ficariam no pé dela como ficam no do tio. Eles apresentaram um episódio curto, chamado Banjo Frenzy que estrelava um dinossauro (uma versão anterior de Lumpy) matando 3 animais selvagens (versões anteriores de Cuddles, Giggles e Toothy) com um banjo, após ser humilhado por eles por ter arrebentado o Banjo enquanto tocava uma música. De lá, eles criaram sua própria série de internet, que chamaram de Happy Tree Friends. Eles contrataram novos escritores e novos animadores para trabalhar no show. Começou com episódios de aproximadamente de 1 a 4 minutos, e ganhou sua série de TV em 2006, com episódios mais longos, de 7 minutos cada, tendo sido produzidos até agora 39 episódios para a TV e 64 para a internet. A série logo se tornou um fenômeno da Internet e alcançou fãs no mundo todo.
Cada episódio começa apresentando os personagens que irão estrelar nesse episódio. As introduções mudam de acordo com as temporadas. No final, mostram uma frase-trocadilho, com algum significado moral, de acordo com o que aconteceu no episódio, como "Wash behind your ears!" (Lave atrás de suas orelhas) e "Don't bite off more than you can chew!" (Não abocanhe mais do que possa mastigar!).
Sucesso Só depois de sua estreia na Internet em 2000, Happy Tree Friends se tornou um inesperado sucesso, obtendo mais de 15 milhões de acessos por mês, e sendo exibido em festivais de cinema. Em alguns países, os episódios podem ser vistos na televisão. Eles podem ser vistos nos canais de televisões da França, Países Baixos, Alemanha, Polônia, Suécia, Filipinas, Brasil, Japão, Itália, Israel, Indonésia, Inglaterra, Austrália e da América Latina. A série foi reformada em seu próprio show, e não como parte de uma compilação como antes. O desenho é caracterizado em muitos sites em que animações de flash podem ser vistas, como o YouTube, Atom Films, Twinkie Purple, Albino Black Sheep e foi no próprio site oficial do Happy Tree Friends.
Encorajados pelo sucesso do show, seus criadores lançaram quatro DVDs (First Blood, Second Serving, Third Strike e Winter Break), contendo os episódios mostrados no site e outros que não foram liberados. Uma coleção composta dos três primeiros DVDs e cinco episódios bônus, o Overkill, "Stealing the Spotlight" e "Ski Ya, Wouldn't Wanna Be Ya!", apenas estão disponíveis no conteúdo do DVD Winter Break.
Happy Tree Friends é atualmente um dos podcasts mais baixados do iTunes e milhares de vídeos feitos por fãs apareceram no YouTube.
John Evershed, presidente CEO da Mondo Media, contribui para o sucesso da série de animação do Kenn Navarro.
Personagens principais Todos os personagens são animais antropomórficos, muitos deles com dois grandes dentes de coelho, e olhos com pupilas em forma de Pacman. Com exceção de Sniffles e Lumpy, todos os Tree Friends têm narizes cor-de-rosa em forma de coração. Nos primeiros episódios, a maioria dos personagens eram mostrados como crianças, fazendo brincadeiras e coisas infantis. Mas, com o progresso da série, o conceito de idade foi alargado, e agora os personagens agem como crianças, adolescentes e adultos em episódios diferentes, com algumas exceções que sempre agem como adultos ou crianças. As histórias se passam em uma floresta típica dos Estados Unidos, onde todos os personagens são animais nativos da região; exceto os personagens Buddhist Monkey, que é chinês, Sniffles, que é sul-americano (haja vista que não existem tamanduás nos Estados Unidos) e Russell, que é uma lontra-marinha. São 22 personagens principais (com a introdução de Lammy e Mr.Pickles na terceira temporada), cada um com sua própria característica e aparência. Todos já estrelaram algum episódio, morreram (com exceção do Buddhist Monkey) e causaram alguma morte (muitas vezes não intencionais) - somente Truffles nunca matou. Abaixo há uma lista completa dos atuais personagens principais:
Cuddles Um coelho amarelo e o melhor amigo de Toothy e o namorado de Giggles. Ele usa pantufas cor-de-rosa e tem bochechas rosas - aliás, é a sua cor preferida. É muito sapeca, às vezes malcriado, e normalmente se mete em problemas por causa disso. É um dos personagens primários da série (muitos fãs o veem como o personagem principal). Como Giggles, Toothy e Lumpy, ele aparece em várias propagandas do show.
Primeira Aparição: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Morte: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Vitima: Giggles em "This Is Your Knife"
Giggles Uma tâmia Cor-de-rosa com um grande laço rosa na cabeça e uma marca clara na testa que vai até o nariz (mas não a tinha no seu primeiro episódio, e fica sem ela na sua abertura durante toda a 1ª temporada da internet). Ela tem a personalidade de uma garota jovem e gosta de brincar entre as flores e fazer festas de chá. É a melhor amiga de Petunia, pois é sempre vista brincando ou fazendo atividades junto com ela. O seu nome vem do fato de estar sempre rindo (em inglês, "giggling"). Em "Every Litter Bit Hurts" é revelado que ela se preocupa muito com o meio ambiente e se irrita bastante quando alguém está poluindo. Ela é a personagem mais usada em episódios românticos, tanto que já foi vista com seu namorado Cuddles (2 vezes), também com The Mole (2 vezes), Russell e até Cro-Marmot. De acordo com Warren Graff, isso é porque ela é a personagem fêmea mais "acessível", por Petunia ser uma "gambá fedida", Flaky ser uma "medrosa coberta de espinhos e caspa" e a novata Lammy ser esquizofrênica e aparecer mais recentemente na série.
Primeira Aparição: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Morte: "Spin Fun Knowin' Ya"
Primeira Vitima: Petunia em "Snow What? That's What!"
Toothy Um castor roxo claro com dentes enormes e separados e o rosto cheio de sardas. Inicialmente tinha dois fios de cabelo soltos na cabeça, que logo foram removidos (porém aparecem em todas suas aberturas da 1ª temporada da internet). É o melhor amigo de Cuddles e é um dos 4 personagens principais, junto com Cuddles, Lumpy e Giggles. Apesar de sua descrição no site oficial dizer "dente de abridor de lata" maior do que a dos outros personagens, ele ocasionalmente tem dentes normais. Isso era principalmente pela preguiça dos animadores, porém esse problema foi removido na série de TV. Ele é genericamente um personagem bastante amigável, que gosta de brincar bastante com os personagens mais jovens. Ele admira Splendid e inclusive se vestiu como ele no episódio de Halloween "Remains To Be Seen". Também foi revelado que ele já fez uma cirurgia de alargamento de rabo. A maioria de suas mortes e ferimentos incluem seus olhos e/ou a cabeça. Mesmo sendo um dos personagens principais, Toothy é o personagem que menos episódios estrelou.
Primeira Aparição: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Morte: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Vitima: Todos os personagens em "Class Act" (exceto Lammy e Mr.Pickels que na época não tinham sido introduzidos)
Lumpy Um alce azul claro com inteligência muito baixa, dentes ruins, olhos distorcidos e chifres incompatíveis (eles sempre mudam de direção). Ele é um dos personagens adultos e é conhecido por ser o "irmão mais velho" ou talvez a babá da maioria dos outros personagens. É também o Tree Friend mais alto: enquanto os outros medem cerca de 1,1m de altura (Cub mede apenas 90cm), ele mede 2,2m e é único personagem com o design do corpo diferenciado na série. Ele normalmente aparece em vários empregos em episódios diferentes (como professor, fazendeiro, motorista de ônibus ou caminhão, balconista de loja de conveniência, policial e até mesmo padre, para citar alguns) mas é completamente inapto e extremamente estúpido. Sua voz é semelhante à do Pateta da Disney porém grita como uma garota. Ele aparece em vários episódios e quase sempre sua estupidez é a causa da mortes dos outros personagens e às vezes sua própria morte também, porém na maioria das vezes ele causa a morte dos demais personagens e fica praticamente ileso. Lumpy é o único personagem que já matou Flippy (5 vezes) e os únicos que nunca foram vítimas dele são Splendid e Cro-Marmot. Apesar de Lumpy genericamente nunca ter matado alguém propositalmente, ele é mostrado como vilão pela primeira vez em "Dunce Upon a Time" e o fez contra Flippy no episódio "By The Seat Of Your Pants" para se defender. Lumpy é normalmente visto morando num trailer, exceto nos episódios "Aw, Shucks!" e "Junk In The Trunk" em que ele tem casas maiores e diferentes.
Primeira Aparição: "Spin Fun Knowin' Ya!"
Primeira Morte: "Havin' a Ball"
Primeira Vitima: Toothy em "Spin Fun Knowin' Ya!"
Petunia Uma cangambá azul-escura, que usa uma flor na cabeça e um colar cujo pingente é um pinheiro aromatizador, por ela exalar um cheiro ruim, como visto na sua abertura da quarta temporada, na qual as flores murcham, mesmo com ela usando o colar. Ela é a melhor amiga de Giggles, por ser vista com ela em praticamente todos os episódios que aparece. Ela parece ter muita vontade de urinar quando termina de beber algum líquido, como visto em "Happy Trails parte 1" e "Wingin' It". Ela sofre de transtorno obsessivo compulsivo, fazendo-a ficar nervosa, surpresa e assustada ao mesmo tempo. Em vários episódios parece demonstrar uma preocupação excessiva com a limpeza como visto em "Wishy Washy", em que ela se esforça ao máximo para manter sua casa e a si mesma limpas e impecáveis, sem sucesso, e cometendo suicídio ao descascar toda sua pele imunda com um descascador de batatas.
Primeira Aparição: "House Warming"
Primeira Morte: "Pitchin' Impossible"
Primeira Vitima: Cub em "Hello Dolly"
Flaky Uma porco-espinho vermelha cujos espinhos são cheios de caspa. Flaky é um dos personagens mais populares da série e tem a personalidade de ser muito tímida e medrosa, como visto no episódio "From A to Zoo", no qual ela tem medo de pintinhos. Não tem cílios como as outras fêmeas, portanto, sua personalidade é mal entendida por muitos fãs e mesmo aqueles ao seu redor. Por exemplo, Flaky, é caracterizada pelo gênero feminino, mas ainda há fãs que acham que a personagem é macho. Sempre tentando salvar um amigo que está em perigo, mas ela não tem coragem, como no episódio "Water You Wading For?", então é vista como uma covarde. Mesmo assim, ela tem uma quedinha por Flippy (e vice-versa). Ela é considerada uma "menina moleque", por ser mais amigável com os personagens masculinos e gostar de esportes como baseball, futebol e surf, mas também parece gostar bastante de decorações com flores, como visto em "Wingin It" e "Wipe Out". O gênero dela causou muito debate, sobretudo no episódio "Something Fishy", no qual os produtores fizeram uma brincadeira com a discussão do gênero, em que ela não sabia em que banheiro ir, mas no final, decidiu ir no banheiro feminino (Flaky foi umas das personagens que Carla Danielle criou e seu tio Kenn botou na serie. Ela também criou Mime, Cuddles, Russel, Splendid e o que ela mais gosta, Flippy. Kenn ficou muito feliz com a ajuda de sua sobrinha, como ele disse aos criadores da serie. Mas Cuddles já existia, ela só fez alterações nele.). Além de Lumpy, ela foi a única personagem a conseguir pelo menos machucar Flippy seriamente (atirou uma lâmina no olho dele), mesmo não tendo o matado.
Primeira Aparição: "Water You Wading For"
Primeira Morte: "Treasure Those Idol Moments"