Nelvana Limited, também chamada Nelvana Enterprises, Inc., Nelvana International ou Nelvana Digital, é um estúdio de animação e uma produtora canadense de entretenimento. Usa o nome Nelvana, pronunciado /nɛlˈvɑːnə/ em inglês e estilizado em letras minúsculas como nelvana. Pertence à Corus Entertainment desde 2000. Foi fundada em 1971 por Michael Hirsh, Patrick Loubert e Clive A. Smith. Seu nome vem de Nelvana of the Northern Lights, a primeira super-heroína nacional canadense, criada por Adrian Dingle. O logotipo da empresa mostra um urso-polar olhando para Polaris, a Estrela do Norte.
A empresa tem sede em Toronto, na província de Ontário, no Canadá, e manteve escritórios na França, na Irlanda e no Japão, além de escritórios menores nas três maiores cidades dos Estados Unidos. Muitos de seus filmes, programas e especiais foram baseados em obras licenciadas e na literatura, mas seu catálogo também teve produções originais. Embora se especialize em conteúdo infantil, a Nelvana coproduziu animações para adultos como Rock & Rule, John Callahan's Quads!,Coprodução australiana com a SBS Independent e a Media World Features. Clone High,Somente a primeira temporada. Coprodução estadunidense com a MTV, produzida pela Nelvana e pela Touchstone Television, com animação da Rough Draft Studios. Bob e Margaret,Coprodução internacional com a Global Television Network. A primeira e a segunda temporadas, ambientadas em Londres, foram coproduzidas com o Channel 4, do Reino Unido. A terceira e a quarta, ambientadas em Toronto, tiveram coprodução filipina e animação da Philippine Animation Studio Inc. Family Dog,Coprodução estadunidense com a CBS. Delta State, Robin e Committed.Coprodução filipina, com animação da Philippine Animation Studio Inc.
A Nelvana International distribuiu Taina, as cinco primeiras temporadas de Os Padrinhos Mágicos,Distribuição internacional de uma coprodução estadunidense com a Nickelodeon. Os Backyardigans,Distribuição internacional de uma coprodução estadunidense com a Nick Jr.. Sr. Young e, entre 2007 e 2008, Horrid Henry.Distribuição internacional apenas da primeira temporada, uma coprodução britânica com a CITV. Em 2001, seu acervo reunia mais de 1.650 unidades de meia hora de programação original.
História Laff Arts Michael Hirsh e Patrick Loubert se conheceram em 1967 na Universidade Iorque, no Canadá, onde se tornaram amigos e parceiros de trabalho. Os dois faziam filmes com outros estudantes. Loubert teve ali sua primeira experiência com filmagens e relembrou como surgiu seu interesse pelo cinema:
Eu tinha viajado de carona pela Europa no verão anterior e peguei uma carona com um diretor de cinema italiano que visitava locações. Nunca tinha ouvido falar dele. Quando voltei para casa, procurei seus filmes. Era Gillo Pontecorvo, um brilhante cineasta político que havia dirigido A Batalha de Argel. Foi assim que tudo começou para mim.
A indústria canadense de cinema e televisão ainda dava seus primeiros passos. Loubert, Hirsh e seus amigos da Universidade Iorque, Jack Christie e Peter Dewdney, fundaram a Laff Arts, uma pequena empresa de filmes experimentais. O animador e desenhista Clive A. Smith, que havia trabalhado na Vitaphone, juntou-se ao grupo em Toronto. Smith se interessava por rock and roll e havia participado da produção da série animada dos Beatles e do filme Yellow Submarine, de 1968, antes de se mudar para o Canadá para trabalhar com curtas-metragens e comerciais.
Smith desenhou o cartão de visita da empresa. Na frente, havia um empresário de terno. Ao abrir o cartão, via-se o mesmo homem com as calças abaixadas. A empresa foi dissolvida depois que uma agência de publicidade alertou que seu nome não transmitia profissionalismo.
Nelvana Hirsh, Loubert e Smith fundaram a Nelvana em 1971. Hirsh relembrou:
Naquela época, não havia propriamente uma indústria de produção no Canadá, nem de animação nem de televisão. Havia emissoras que faziam programas locais, mas não havia gente produzindo programas para vender ao mundo inteiro. Então, sem imaginar tudo o que isso envolveria, decidimos abrir uma empresa em Toronto.
Eles compraram os direitos de uma coleção de histórias em quadrinhos canadenses da década de 1940 e produziram um documentário de meia hora sobre os quadrinhos do país para a Canadian Broadcasting Corporation, a CBC. A exposição itinerante "Comic Art Traditions in Canada, 1941–45", organizada com obras da Galeria Nacional do Canadá, percorreu o país durante dois anos e apresentou ao público os quadrinhos canadenses daquele período. Hirsh e Loubert também colaboraram em The Great Canadian Comic Books, uma introdução ao tema publicada pela Peter Martin and Associates. A nova empresa recebeu o nome de Nelvana, a super-heroína dos quadrinhos canadenses da época da Segunda Guerra Mundial.
A primeira sede era um apartamento abandonado no centro de Toronto. Entre os primeiros equipamentos de filmagem havia um suporte de madeira feito à mão, montado sobre um vaso sanitário. Para aproximar a imagem, lembrou Hirsh, "empilhávamos listas telefônicas embaixo dos desenhos". Durante o primeiro ano e meio, o trio se manteve com um cartão de crédito Chargex extra que Loubert havia recebido na universidade. Gastaram até 7.500 dólares canadenses antes de ganhar o dobro dessa quantia no primeiro negócio da empresa. Nessas condições, a Nelvana participou da produção de documentários e filmes com atores no início da década de 1970. Nos trabalhos de animação que fazia em paralelo, produziu dez vinhetas de 1.500 dólares canadenses cada para preencher intervalos na programação da CBC.
Uma das primeiras produções do estúdio foi Small Star Cinema, uma série de curtas de baixo orçamento para a CBC que combinava atores e animação para contar histórias do ponto de vista das crianças. Em 1975 veio Christmas Two Step, o primeiro especial de televisão da Nelvana, feito de maneira semelhante, sobre uma menina que tenta conseguir o papel de dançarina principal em um espetáculo de Natal. A empresa também produziu Mr. Pencil Draws The Line naquele ano. Desde a fundação, em 1971, a proposta inicial era fazer programas com atores que contivessem trechos de animação.
A Nelvana produziu os especiais A Cosmic Christmas, de 1977, The Devil and Daniel Mouse, de 1978, Romie-0 and Julie-8 e Please Don't Eat the Planet, de 1979, este último mais conhecido pelo subtítulo Intergalactic Thanksgiving, além de Easter Fever e Take Me Up to the Ball Game, de 1980. Impressionado com A Cosmic Christmas, George Lucas contratou a empresa para fazer uma sequência de dez minutos para Star Wars Holiday Special, exibido pela CBS e pela CTV em 1978. O segmento, intitulado "The Faithful Wookiee", tem as vozes de Harrison Ford, Mark Hamill, Carrie Fisher, Anthony Daniels e James Earl Jones e apresentou o caçador de recompensas Boba Fett.
Década de 1980 No início da década de 1980, a Nelvana decidiu coproduzir seu primeiro longa-metragem, Rock & Rule, e recusou participar de Heavy Metal, uma antologia internacional de animação e ficção científica. Inspirado em The Devil and Daniel Mouse, Rock & Rule levou cinco anos para ficar pronto, custou 8 milhões de dólares e consumiu todos os recursos do estúdio. A MGM/UA lançou o filme em 1983, com pouca divulgação nos Estados Unidos, e a produção deu prejuízo. Para se manter, a empresa passou a trabalhar em tempo integral com séries infantis de televisão. Produziu suas três primeiras séries com atores, The Edison Twins, 20 Minute Workout e Mr. Microchip, a primeira temporada de Inspetor Bugiganga, com a DiC Entertainment, e o episódio piloto de Nossa Turma.
Nos primeiros anos da década, a empresa trabalhou em quatro especiais de televisão baseados em personagens da American Greetings. The Magic of Herself the Elf tinha como base a linha de brinquedos Herself the Elf, da Mattel. Strawberry Shortcake: Housewarming Surprise, Strawberry Shortcake and the Baby Without a Name e Strawberry Shortcake Meets the Berrykins tinham como protagonista a boneca Moranguinho. A Nelvana também fez Madballs e My Pet Monster, baseados em brinquedos da AmToy.
Os Ursinhos Carinhosos trouxeram um sucesso ainda maior depois que a Nelvana adquiriu os direitos dos personagens da American Greetings. No início de 1985, o primeiro filme baseado nos brinquedos recuperou as finanças da empresa, com arrecadação de 23 milhões de dólares estadunidenses nos Estados Unidos e 1,5 milhão de dólares canadenses no Canadá. O sucesso levou a mais dois longas-metragens, Care Bears Movie II: A New Generation e The Care Bears Adventure in Wonderland, além de uma série de televisão.A DiC Entertainment também produziu 22 episódios de Ursinhos Carinhosos antes que a Nelvana assumisse os direitos da série animada.
Na ficção científica, a Nelvana coproduziu Droids e Ewoks, duas séries de sábado de manhã baseadas em Star Wars. O estúdio chegou a planejar uma animação para a CBS baseada em Doctor Who, da BBC, mas o projeto não foi realizado. Ted Bastien criou desenhos conceituais para a produção. Seria a maior série da Nelvana até então. Bastien disse que o projeto "nos foi tirado das mãos" depois que um estúdio britânico de animação informou à BBC que poderia realizar a proposta por um preço muito menor. O projeto não avançou e nenhum piloto foi produzido.
Em Três Amigos, comédia de faroeste com atores lançada pela Orion Pictures em 1986, a empresa usou animação para sincronizar os movimentos da boca dos cavalos com a música que eles cantam junto com os protagonistas ao redor de uma fogueira. Em 1987, Michael Hirsh coproduziu a comédia Burglar, o primeiro longa-metragem com atores coproduzido pela Nelvana.
Também em 1987, a Nelvana, o cineasta independente Pierre David, a produtora de cinema, vídeo e televisão Malofilm Group e a distribuidora de vídeos New Star Entertainment fundaram a Image Organization. A produtora independente se especializou em filmes de suspense e, até 1996, havia trabalhado com mais de cem filmes no mercado internacional. A Nelvana e a New Star venderam suas participações a David e à Malofilm em 1989.
Em 1988, a Nelvana e a Scholastic Corporation coproduziram a série em vídeo The Video Adventures of Clifford the Big Red Dog, baseada no livro de 1962. Os lançamentos em vídeo também foram distribuídos pela Family Home Entertainment.
A quarta série da empresa com atores, T. and T., estreou em 1988 na rede canadense Global. Mr. T, de The A-Team, interpretava o ex-boxeador T. S. Turner, enquanto a atriz canadense Kristina Nicoll fazia Terri Taler, uma advogada da Costa Leste. A Nelvana enfrentou o risco de falência pela segunda vez quando a distribuidora original da série nos Estados Unidos, a Qintex Entertainment, antiga Hal Roach Studios, entrou em colapso. Em seis semanas, a empresa encontrou outra distribuidora e conseguiu se recuperar. Naquele ano, a Nelvana também criou a BearSpots, uma unidade de produção de comerciais de televisão que funcionou até 1993.
No fim da década, a Nelvana obteve outro sucesso com um filme e uma série de televisão para a HBO baseados nos livros de Babar, de Jean de Brunhoff. A franquia foi sua primeira coprodução internacional e recebeu prêmios ACE nos Estados Unidos e Gemini no Canadá. Em setembro de 1989, a ABC começou a exibir Beetlejuice, coproduzido pela Nelvana e baseado no filme de Tim Burton.
Década de 1990 Depois do sucesso de Babar, o estúdio adquiriu os direitos para séries animadas de As Aventuras de Tintim, de Hergé, Little Bear, ilustrado por Maurice Sendak, The Magic School Bus, de Joanna Cole, e da tira britânica Rupert Bear. Na década de 1990, a Nelvana também obteve sucesso com Eek! The Cat, Dog City, feito com a The Jim Henson Company, e Ned e a Salamandra, feito com a TMO Film GmbH. A série infantil Little Rosey, de Roseanne Barr, produzida para a ABC, teve menos sucesso e foi cancelada em 1991, depois da primeira temporada.