WET é um acrônimo para Whole Earth Telescope ("Telescópio da Terra Inteira", em inglês), o nome de um projeto astronômico para estudo de estrelas pulsantes, especialmente de estrelas anãs brancas pulsantes. O WET foi fundado em 1986 pelo astrônomo americano Dr. Edward Nather da Universidade do Texas e, desde então, vem contribuindo ativamente nos avanços na área de asterosismologia de estrelas pulsantes. A sede do WET fica em Austin, no Texas, Estados Unidos e conta com a participação de dezenas de astrônomos profissionais em diversos países do mundo, inclusive no Brasil e Portugal.
Observando Estrelas Pulsantes As estrelas pulsantes estudadas pelo WET apresentam pulsações com frequências entre 50 uHz e 3000 uHz, o que corresponde a períodos de pulsação da ordem de alguns minutos até algumas horas. Essas pulsações modulam a luz emitida a partir da superfície da estrela provocando variações em seu brilho, fazendo com que o brilho da estrela aumente e diminua em relação ao seu valor médio, ao longo de cada ciclo de pulsação. Geralmente, a amplitude dessas variações são muito pequenas, mas detectáveis através do monitoramento fotométrico da estrela. No monitoramento fotométrico, um fotômetro é acoplado ao telescópio que observa a estrela para medir a intensidade da luz da estrela ao final de intervalos regulares de tempo (por exemplo, de 1 em 1 segundos, ou de 5 em 5 segundos, ou de 10 em 10 segungos, etc).
Se a estrela oscila em apenas uma frequência, monitorá-la durante algumas horas seria suficiente para cobrir vários ciclos de pulsação e assim caracterizar o modo como pulsa. Entretanto, a quase totalidade das estrelas pulsantes são multiperiódicas, oscilando em vários modos de pulsação ao mesmo tempo. Neste caso, para se detectar e identificar as frequências de pulsação da estrela podem ser necessárias algumas centenas de horas de monitoramento fotométrico contínuo, o que é impossível de se fazer usando um único telescópio, pois as observações só podem ser feitas durante a noite e são inevitavelmente interrompidas durante o dia.
Como observar durante o dia? Uma maneira de contornar este problema é utilizar vários telescópios sobre a Terra, situados em diferentes latitudes. Assim, quando as observações em um telescópio estão terminando no final da noite, um outro telescópio situado mais a oeste poderá continuá-las. E quando as observações deste segundo telescópio estiverem terminando, um terceiro situado mais a oeste dará proseguimento, e assim por diante, até voltar ao primeiro telescópio.
Usando esta técnica, o WET consegue monitorar continuamente uma mesma estrela durante cerca de 15 dias (ou até mais) usando de 3 a 10 telescópios em cada uma de suas campanhas observacionais. Obviamente, as observações em cada telescópio estão sujeitas às variações climáticas locais (nuvens, neblina, etc...). Mesmo assim, se atinge coberturas efetivas superiores a 60% do tempo, o que já suficiente para o estudo das pulsações estelares. O WET funciona como se fosse um único instrumento, contando com vários operadores de vários países do mundo.
Observatórios Participantes McDonald Observatory, Texas, EUA Kitt Peak National Observatory, Arizona, EUA Mauna Kea Observatories, Hawaii, EUA CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope), Hawaii, EUA Mt. John Observatory, Nova Zelândia Mt. Stromlo & Siding Spring Observatories (MSSSO), Austrália Beijing Astronomical Observatory, China Vainu Bappu Observatory, Índia Moletai Astronomical Observatory, Lituânia Wise Observatory, Israel South African Astronomical Observatory, África do Sul Mt. Suhora Observatory, Polônia Osservatorio di Bologna, Loiano Telescopes, Itália Calar Alto Observatory, Espanha Observatoire du Pic du Midi, França Observatoire de Haute-Provence, França Observatorio del Teide, Tenerife, Espanha El Roque de Los Muchachos Observatory (incluindo os Telescópios "Isaac Newton" e "Jacobus Kapteyn"), La Palma, Espanha Nordic Optical Telescope, La Palma, Ilhas Canárias, Espanha Observatorio do Pico dos Dias, Brasil Cerro Tololo Interamerican Observatory, Chile European Southern Observatory, Chile SARA, Kitt Peak, Arizona, EUA Mt. Cuba Astronomical Observatory, University of Delaware, EUA Steward Observatory, Mt. Lemmon & Mt. Bigelow, Arizona, EUA Terskol Observatory, Peak Terskol, Rússia Institute for Astronomy and Astrophysics (IAAT), Tubingen, Alemanha Konkoly Observatory, Hungria
Ligações Externas http://www.physics.udel.edu/darc/wet/index.html - WET
Categoria:Astronomia