Vasily Ivanovich Chuikov (; 12 de fevereiro de 1900 – 18 de março de 1982) foi um comandante militar soviético e Marechal da União Soviética. Ele é mais conhecido por comandar o 62º Exército que viu combates intensos durante a Batalha de Stalingrado na Segunda Guerra Mundial e por ser o general comandante a receber a rendição das tropas alemãs que defendiam Berlim.
Nascido em uma família camponesa perto de Tula, Chuikov ganhou a vida como operário fabril a partir dos 12 anos de idade. Após a Revolução Russa de 1917, ele se juntou ao Exército Vermelho e se destacou durante a Guerra Civil Russa. Depois de se formar na Academia Militar Frunze, Chuikov trabalhou como adido militar e oficial de inteligência na China e no Extremo Oriente Russo. No início da Segunda Guerra Mundial, Chuikov comandou o 4º Exército durante a invasão soviética da Polônia, e o 9º Exército durante a Guerra de Inverno contra a Finlândia. Em dezembro de 1940, ele foi novamente nomeado adido militar na China em apoio a Chiang Kai-shek e aos Nacionalistas na guerra contra o Japão.
Em março de 1942, Chuikov foi chamado de volta da China para defender contra a invasão alemã da União Soviética. Em setembro, ele recebeu o comando do 62º Exército na defesa de Stalingrado. Encarregado de manter a cidade a todo custo, Chuikov adotou a estratégia de manter as posições da linha de frente soviética o mais próximo possível dos alemães. Isso serviu como uma contramedida eficaz contra as táticas de armas combinadas da Wehrmacht, mas em meados de novembro de 1942 os alemães haviam capturado a maior parte da cidade após meses de avanço lento. No final de novembro, o 62º Exército de Chuikov se juntou ao resto das forças soviéticas em uma contra-ofensiva, que levou à rendição do 6º Exército alemão no início de 1943. Após Stalingrado, Chuikov liderou suas forças para a Polônia durante a Operação Bagration e a Ofensiva Vístula-Oder antes de avançar sobre Berlim. Ele aceitou pessoalmente a rendição incondicional das forças alemãs em Berlim em 2 de maio de 1945.
Após a guerra, Chuikov serviu como Chefe do Grupo de Forças Soviéticas na Alemanha (1949–53), comandante do Distrito Militar de Kiev (1953–60), Chefe das Forças Armadas Soviéticas e Vice-Ministro da Defesa (1960–64), e chefe das Forças de Defesa Civil Soviéticas (1961–72). Chuikov recebeu duas vezes os títulos de Herói da União Soviética (1944 e 1945) e foi condecorado com a Distinguished Service Cross pelos Estados Unidos por suas ações durante a Batalha de Stalingrado. Em 1955, ele foi nomeado Marechal da União Soviética. Após sua morte em 1982, Chuikov foi sepultado no memorial de Stalingrado em Mamayev Kurgan, que havia sido o local de combates intensos.
Primeiros anos Nascido em uma família camponesa na aldeia de Serebryanye Prudy na região de Tula ao sul de Moscou, Chuikov era o oitavo de 12 filhos e o quinto de oito filhos homens. Aos 12 anos de idade, ele deixou a escola e a casa da família para ganhar a vida em uma fábrica em São Petersburgo, produzindo esporas para oficiais de cavalaria.Jones, p. 73 Chuikov e todos os seus irmãos se tornaram soldados e lutaram na Guerra Civil Russa.Jones, p. 72miniaturadaimagem|Vassili Chuikov, comandante das forças soviéticas durante a Batalha de Stalingrado, em uma imagem representativa de sua liderança durante a Segunda Guerra Mundial. A foto reflete o papel crucial de Chuikov na resistência soviética contra a ofensiva alemã, onde sua estratégia de combate urbano e sua capacidade de motivar suas tropas foram decisivas para o sucesso da batalha. A imagem ilustra sua postura firme e sua dedicação em tempos de guerra, refletindo sua importância no comando das forças do Exército Vermelho na frente oriental.
Início da carreira militar Durante a turbulência da Revolução Russa de 1917, Chuikov ficou desempregado. Mais tarde no mesmo ano, um irmão mais velho providenciou para que Chuikov fosse recrutado para a Guarda Vermelha. Um ano depois, em 1918, ele se juntou ao Exército Vermelho.
Em outubro de 1918, Chuikov viu serviço ativo quando foi enviado para a Frente Sul como vice-comandante de companhia para lutar contra o Exército Branco. Na primavera de 1919, ele se tornou comandante do 40º Regimento (mais tarde renomeado como 43º), parte do 5º Exército sob Tukhachevsky enfrentando o Exército Branco sob Kolchak na Sibéria.Jones, p. 74
O histórico de serviço de Chuikov durante a Guerra Civil foi distinto. Nas lutas de 1919 a 1920, ele recebeu duas condecorações da Ordem da Bandeira Vermelha por bravura e heroísmo. Ele foi ferido quatro vezes — uma, na Polônia em 1920, deixou um fragmento em seu braço esquerdo que não pôde ser operado. Isso levou a paralisia parcial e fez com que ele perdesse temporariamente o uso de seu braço. Chuikov carregou essa ferida de guerra pelo resto de sua vida, e ela eventualmente levou à septicemia que irrompeu em 1981, causando uma doença de nove meses e finalmente sua morte.Jones, p. 75
Ele deixou seu regimento em 1921 para continuar seus estudos na Academia Militar Frunze, da qual se formou em 1925. Por conta de seu excelente desempenho acadêmico, Chuikov foi convidado a permanecer na Academia Militar Frunze por mais um ano para estudar língua e história chinesas no Departamento de Estudos Orientais. No outono de 1926, Chuikov se juntou a uma delegação diplomática soviética que visitou Harbin, Changchun, Port Arthur, Dalian, Tianjin e Pequim, cidades no nordeste e norte da China. Após completar seus estudos no outono de 1927, Chuikov foi enviado para a China como adido militar. Chuikov viajou extensivamente no sul da China e Sichuan, tornou-se fluente em chinês e adquiriu uma compreensão mais profunda da política e cultura chinesas. Em 1929, durante o Incidente da Ferrovia do Leste Chinês, Chuikov foi forçado a deixar a China depois que a União Soviética rompeu relações diplomáticas com a República da China em 13 de julho. Chuikov foi designado para o recém-formado Exército Especial da Bandeira Vermelha do Extremo Oriente em Khabarovsk e trabalhou em inteligência militar, reportando-se a Vasily Blyukher, o comandante do Exército do Extremo Oriente. O Exército Soviético do Extremo Oriente derrotou o Exército do Nordeste de Zhang Xueliang, e Chuikov participou de negociações que restauraram o controle soviético da Ferrovia do Leste Chinês.
Segunda Guerra Mundial Chuikov comandou o 4º Exército na invasão soviética da Polônia em 1939. Ele comandou o 9º Exército na Guerra Russo-Finlandesa de 1940.
Em dezembro de 1940, Chuikov foi nomeado o principal representante militar soviético para a República da China e conselheiro de Chiang Kai-shek, o líder Nacionalista, em Chongqing. Antes de sua partida para a China, ele foi convocado para se encontrar com Joseph Stalin e Semyon Timoshenko, que o instruíram a garantir que a China permanecesse engajada na guerra com o Japão para que o Japão não pudesse desafiar a União Soviética no Extremo Oriente e permitisse que a União Soviética se concentrasse na ameaça alemã do Ocidente.Dieter Heinzig, The Soviet Union and Communist China, 1945–1950: The Arduous Road to the Alliance, M.E. Sharpe, 2004 p. 21 Stalin disse a Chuikov para priorizar o apoio aos Nacionalistas sobre os Comunistas Chineses de modo a garantir a unidade chinesa contra o Japão. Chuikov chegou à China com um grande suprimento de armamentos soviéticos para o Exército Nacionalista, incluindo tanques, artilharia, aviões de caça e bombardeiros, e caminhões. Em janeiro de 1941, quando os Nacionalistas atacaram os Comunistas no Incidente de Anhui do Sul em violação de sua aliança nominal, Chuikov foi criticado por Mao Zedong por não conseguir impedir a agressão de Chiang contra os Comunistas Chineses. Chuikov insistiu que os Nacionalistas não poderiam usar armamento soviético contra os Comunistas, reuniu-se com os líderes Comunistas Zhou Enlai e Ye Jianying, mas mantendo as diretrizes de Stalin, continuou a apoiar o esforço de guerra Nacionalista contra o Japão, mesmo após a assinatura do Pacto de Neutralidade Soviético-Japonês em abril de 1941. Na Segunda Batalha de Changsha em setembro de 1941, ele aconselhou Chiang a aliviar o cerco japonês em Changsha atacando a cidade estratégica de Yichang a cerca de 400 km ao norte, e a estratégia teve sucesso. Em março de 1942, ele foi chamado de volta à URSS, que até então estava em guerra com a Alemanha.
Batalha de Stalingrado Em 11 de setembro de 1942, o General Chuikov foi convocado ao Quartel-General da Frente Sudoeste para discutir a defesa de Stalingrado. Em uma reunião com o Comandante da Frente Sudoeste, Tenente-General Andrey Yeryomenko e o Comissário Nikita Khrushchev, Chuikov foi nomeado comandante do 62º Exército e encarregado da defesa da cidade de Stalingrado propriamente dita, diretamente na margem oeste do Rio Volga. Chuikov mais tarde recontaria isso em uma entrevista de 1943:
Chuikov chegou a Stalingrado em 11 de setembro de 1942 e ocupou a Colina 102.24, onde estabeleceu seu posto de comando, e imediatamente começou a preparar a defesa de Stalingrado propriamente dita. O 62º Exército em Stalingrado enfrentou ameaça de envolvimento por elementos de panzer e infantaria motorizada de rápido movimento do 6º Exército alemão. No norte, uma força de ataque alemã avançou do oeste via Kalach no Don até um ponto localizado ao norte de Spartakovka e Rynok, e no sul uma segunda força de ataque avançou do oeste em direção aos eixos Tsimlyanskaya e Kotelnikovo. Ao longo da frente de Kuporosnoye e Orlovka a Rynok, o General Chuikov defendeu contra um ataque principal alemão avançando do noroeste e direcionado tanto ao Aeródromo de Gumrak quanto à estação de trem no centro da cidade, e uma segunda força de ataque alemã adicional avançando do sudoeste direcionada contra Olshanka e o elevador de grãos. O General Chuikov executou a ordem nº 227 de Joseph Stalin "nem um passo para trás" e imediatamente estabilizou o ameaçado 62º Exército.
A determinação que Chuikov incutiu em seus homens permitiu que o 62º Exército defendesse a cidade contra todas as probabilidades.
Chuikov estava preocupado em manter as comunicações com suas tropas.
Foi em Stalingrado que Chuikov desenvolveu a importante tática de "abraçar o inimigo", pela qual os soldados soviéticos mantinham o exército alemão tão próximo deles de modo a minimizar o poder aéreo desfrutado pela Wehrmacht. Chuikov havia testemunhado em primeira mão as táticas de blitzkrieg que a Wehrmacht havia usado para varrer a estepe russa, então ele usou o bombardeio de saturação alemão da cidade para atrair unidades panzer para os escombros e o caos, onde seu progresso era impedido. Aqui eles poderiam ser destruídos com coquetéis Molotov, fuzis antitanque e artilharia soviética operando a curta distância. Essa tática também tornou a Luftwaffe ineficaz, já que os bombardeiros de mergulho Stuka não podiam atacar as posições do Exército Vermelho sem colocar em perigo suas próprias forças.Craig, William (1973). Enemy at the Gates: the Battle for Stalingrad. New York: Penguin Books, , pp. 90, 91Beevor, Antony (1998). Stalingrad. New York: Viking, , pp. 128, 129
A defesa feroz de Stalingrado pelo 62º Exército desacelerou o avanço alemão e forçou as forças do Eixo a retirar unidades dos flancos fora da cidade para reforçar o ataque urbano. Em meados de novembro, as forças alemãs haviam tomado a maior parte da cidade e encurralado Chuikov e os defensores restantes em vários pequenos bolsões contra o Rio Volga. Em entrevistas em 1943, Chuikov disse que não foi informado da contra-ofensiva Operação Urano, mas podia sentir que uma estava sendo planejada.