miniaturadaimagem|Major-General Aung San como Ministro da Defesa, 1943.
O Exército da Independência da Birmânia (EIB) foi um exército e revolucionário que lutou pelo fim do Domínio britânico na Birmânia auxiliando o Japão na sua conquista do país em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Foi o primeiro exército pós-colonial na história birmanesa. O EIB foi formado a partir de um grupo conhecido como os sob os auspícios do Exército Imperial Japonês após treinar os nacionalistas birmaneses em 1941. As tentativas do EIB de estabelecer um governo durante a invasão levaram à sua dissolução pelos japoneses e à formação do menor Exército de Defesa da Birmânia (EDB) em seu lugar. À medida que o Japão guiava a Birmânia para a independência nominal, o EDB foi expandido para o Exército Nacional da Birmânia (ENB) do Estado da Birmânia, um estado fantoche sob Ba Maw, em 1943.Donald M. Seekins, Historical Dictionary of Burma (Myanmar) (Scarecrow Press, 2006), 123–26 e 354.
Após contacto secreto com os britânicos durante 1944, em 27 de março de 1945, o ENB revoltou-se contra os japoneses. O exército recebeu reconhecimento como aliado do Comandante Supremo Aliado, Lorde Mountbatten, que precisava da sua assistência contra as forças japonesas em retirada e para aliviar a tensão entre a liderança do exército e os britânicos. Como parte da , o ENB foi rotulado como Forças Patrióticas Birmanesas (FPB) durante um desfile da vitória conjunto Aliado-Birmanês em Rangum em 23 de junho de 1945. Após a guerra, após negociações tensas, decidiu-se que as FPB seriam integradas num novo Exército da Birmânia sob controlo britânico, mas muitos veteranos continuariam sob a antiga liderança na (OVP) paramilitar na situação instável da Birmânia do pós-guerra.
Contexto histórico da Birmânia O Domínio britânico na Birmânia começou em 1824, após o que os britânicos apertaram gradualmente o seu controlo sobre o país e implementaram mudanças significativas no governo e na economia birmaneses em comparação com a Birmânia sob a dinastia Konbaung anterior. Os britânicos removeram e exilaram o Rei Thibaw Min e separaram o governo da Sanga budista, com grandes consequências na dinâmica da sociedade birmanesa e particularmente devastador para os monges budistas que dependiam do patrocínio da monarquia. O controlo britânico aumentou ao longo do tempo, por exemplo, em 1885, sob a Lei das Aldeias Coloniais, todos os birmaneses, exceto os monges budistas, eram obrigados a fazer Shikko (uma saudação até então usada apenas para anciãos importantes, monges e o Buda) aos funcionários britânicos. Estas saudações demonstrariam a submissão e o respeito birmaneses ao domínio britânico. Além disso, a lei determinava que as aldeias forneceriam alojamento e comida à chegada de funcionários militares ou civis coloniais. Por último, contra as crescentes rebeliões, os britânicos adotaram uma estratégia de "aldeia estratégica", na qual as aldeias eram queimadas e as famílias desenraizadas que tinham fornecido às aldeias eram enviadas para a Baixa Birmânia e substituídas por nomeados aprovados pelos britânicos.
As futuras mudanças na Birmânia incluíram o estabelecimento de títulos de terra, pagamento de impostos aos britânicos, registos de nascimentos e óbitos e a introdução de censos que incluíam informações pessoais, incluindo informações sobre empregos e religião. O censo foi especialmente difícil para a identidade birmanesa devido à variação de nomes e ao hábito dos aldeões de se mudarem entre várias famílias. Estas tradições eram muito diferentes da cultura ocidental e não eram compatíveis com o censo imposto pelos britânicos. A insistência britânica na medicina ocidental e na inoculação era particularmente desagradável para os residentes nativos da Birmânia. Estas mudanças levaram a uma maior desconfiança em relação aos britânicos e, por sua vez, a mandatos mais severos à medida que se tornavam conscientes da resistência birmanesa.
Uma questão importante no início de 1900 foi a alienação de terras por agiotas indianos que estavam a tirar partido da situação económica nas aldeias. Ao mesmo tempo, milhares de trabalhadores indianos migraram para a Birmânia e, devido à sua disponibilidade para trabalhar por menos dinheiro, deslocaram rapidamente os agricultores birmaneses, que começaram a envolver-se no crime. Tudo isto, combinado com a exclusão da Birmânia das propostas britânicas de autogoverno limitado nas províncias indianas (das quais a Birmânia fazia parte na época), levou a um dos primeiros grupos políticos nacionalistas, o , que se separou da apolítica . Os bens estrangeiros foram boicotados e a associação criou tribunais de aldeia e rejeitou os tribunais de justiça britânicos, alegando que um julgamento justo teria melhores hipóteses sob o controlo do povo birmanês. Os protestos estudantis, apoiados pelo clero budista, também levaram à criação de "escolas nacionais" em protesto contra o sistema educativo colonial. Como resultado, os britânicos impuseram restrições à liberdade de expressão e um aumento da força policial.
Rebelião de Hsaya A primeira grande rebelião armada organizada ocorreu entre 1930 e 1932 e foi chamada de . O antigo monge desencadeou uma rebelião mobilizando camponeses na Birmânia rural após protestos contra os impostos e o desrespeito britânico pelo budismo. O exército colonial birmanês sob domínio britânico incluía apenas minorias como os Karen, Chin e Cachins e isolava a maioria da população Birmanes. À medida que mais pessoas se juntavam à rebelião, esta evoluiu para uma revolta a nível nacional que só terminou depois de Hsaya San ter sido capturado após dois anos de insurreição. Ele e muitos outros líderes rebeldes foram executados e presos após a repressão da rebelião. A rebelião de Hsaya desencadeou um grande surgimento de política anticolonial organizada na Birmânia durante a década de 1930.
Aung San e o Japão Aung San era um nacionalista ativista estudantil que trabalhava pela causa de uma Birmânia independente. Na universidade, tornou-se um líder político influente e criou uma nova plataforma para estudantes nacionalistas instruídos que pretendiam um Estado birmanês independente. Em 1938, juntou-se ao partido radical e anticolonial (conhecido como os Thakins). Após o início da Segunda Guerra Mundial, os Thakins, combinados com o , criaram o , que se opunha à cooperação com o esforço de guerra britânico, a menos que fosse garantida a independência imediata da Birmânia após a guerra, e ameaçou aumentar a sua campanha antibritânica e antiguerra. Os britânicos negaram as exigências do Bloco da Liberdade e grande parte da sua liderança foi presa até à em 1942. Os Thakins procuraram apoio noutros lugares e planearam estabelecer laços com os comunistas chineses. Aung San voou para a China em 1940, com a intenção de fazer contacto com eles para discutir investimentos num exército birmanês independente.
Em 1940, o interesse militar do Japão no Sudeste Asiático tinha aumentado, os britânicos forneciam abertamente assistência militar à China Nacionalista, contra a qual o Japão lutava na Segunda Guerra Sino-Japonesa. Em particular, enviavam materiais de guerra através da recentemente aberta Estrada da Birmânia. O Coronel Keiji Suzuki, um oficial de estado-maior do Quartel-General Imperial no Japão, recebeu a tarefa de conceber uma estratégia para lidar com o Sudeste Asiático e produziu um plano para operações clandestinas na Birmânia. Os japoneses sabiam pouco sobre a Birmânia na época e tinham poucos contactos no país. O principal agente japonês no país era o reservista naval Kokubu Shozo, que residia lá há vários anos e tinha contactos com a maioria dos grupos políticos antibritânicos. Suzuki visitou a Birmânia secretamente, fazendo-se passar por jornalista do Yomiuri Shimbun sob o nome Masuyo Minami, em setembro de 1940, encontrando-se com os líderes políticos e . Os japoneses fizeram posteriormente contacto com Aung San na China, que tinha chegado a Amoy quando foi detido por Suzuki.
Suzuki e Aung San voaram para Tóquio. Após discussões no Quartel-General Imperial, decidiu-se em fevereiro de 1941 formar uma organização chamada Minami Kikan, que apoiaria os grupos de resistência birmaneses e fecharia a Estrada da Birmânia para a China. Para atingir esses objetivos, recrutaria potenciais combatentes pela independência na Birmânia e treiná-los-ia na aliada do Japão, a Tailândia, ou na China ocupada pelo Japão. Aung San e outros 29, os futuros oficiais e núcleo do Exército da Independência da Birmânia, conhecidos como os , deixaram a Birmânia em abril de 1941 e foram treinados na Ilha de Ainão em liderança, espionagem, guerra de guerrilha e táticas políticas. O Coronel Suzuki assumiu o nome birmanês "Bo Mo Gyo" (Comandante Trovão), pelo seu trabalho com o Minami Kikan.
Formação e ação do Exército da Independência da Birmânia
miniaturadaimagem|upright|Keiji Suzuki como Major-General. Em 7 de dezembro de 1941, o Japão atacou os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. Em 28 de dezembro, numa cerimónia em Banguecoque, o Exército da Independência da Birmânia (EIB) foi oficialmente formado. Os Trinta Camaradas, bem como o Coronel Suzuki, tiveram o seu sangue retirado dos braços com seringas, depois derramado numa taça de prata e misturado com licor do qual cada um bebeu – thway thauk na honrada tradição militar birmanesa – jurando "lealdade eterna" entre si e à causa da independência birmanesa. O EIB inicialmente contava com 227 birmaneses e 74 japoneses. Alguns dos soldados birmaneses eram residentes de segunda geração na Tailândia, que não falavam birmanês.
O EIB foi dividido em seis unidades que foram designadas para participar na invasão da Birmânia em janeiro de 1942, inicialmente como recolha de informações, sabotadores e forrageadores. O líder do Exército da Independência da Birmânia foi declarado com Keiji Suzuki como Comandante-em-Chefe, com Aung San como Oficial Superior de Estado-Maior. Quando o exército entrou na Birmânia, era composto por 2.300 homens e organizado da seguinte forma.
UnidadeComandantesTarefaPrimeira &SegundaKeiji Suzuki, Aung San, Set Kya e Thakin Tun Oke.Tomariam a rota de para a Birmânia como equipas de combate com a maior parte das forças japonesasTerceiraBo Ne Win e Tenente TanakaInfiltrar-se-iam em Rangum e mover-se-iam para a Birmânia para ações de guerrilhaQuartaBo Hpone MyintSeguiriam juntamente com a e estabeleceriam relações com o povo birmanêsQuinta, Bo La Yaung e Capitão KawashimaEntrariam na Birmânia por Nat Eidaung, perto de TavoySextaBo Yan Naing, Bo Lin Yone, Bo Min Gaung e Tenente Hirayama.Atravessariam Ranong e entrariam em , na ponta sul da Birmânia
À medida que os , o EIB ganhou muito apoio da população civil e foi reforçado por muitos voluntários Birmanes. Isso fez com que os seus números crescessem a tal ponto que, quando as forças japonesas chegaram a Rangum em 8 de março, o EIB contava com 10.000–12.000 e, eventualmente, expandiu-se para entre 18.000 e 23.000. Muitos dos voluntários que se juntaram ao EIB não foram, no entanto, recrutados oficialmente, mas sim funcionários ou mesmo gangues criminosas que começaram a chamar-se EIB para promover as suas próprias atividades. Os japoneses forneceram poucas armas ao EIB, mas eles armaram-se com armas britânicas abandonadas ou capturadas. Com a ajuda de uma campanha de propaganda do EIB, Suzuki foi bem recebido pelo povo birmanês, pois espalhou-se a palavra de que "Bo Mo Gyo" (Suzuki) era descendente do Príncipe de Myingun, um príncipe birmanês na linha direta de sucessão ao trono birmanês que tinha sido exilado após uma rebelião falhada para Saigão, onde morreu em 1923. A propaganda afirmando que Bo Mo Gyo lideraria a resistência para restaurar o trono espalhou-se rapidamente pela Birmânia, o que ajudou a fornecer um formato para os aldeões birmaneses aceitarem o envolvimento da ajuda japonesa na derrubada dos britânicos.