thumb|Kosuke Kitajima, um dos maiores nadadores da história do país thumb|Ai Sugiyama, tenista ex-nº1 do mundo em duplas thumb|Praticantes de Kendo. Diversos esportes são praticados no Japão. Eles variam desde os esportes tradicionais tais como as artes marciais, chamados budô, em especial o Judô, o Karatê, o Kendo e o Sumô, considerado o esporte nacional,Web Japan. Sumo: Traditional ceremonial beauty and strength. PDF (487,28 KB). Visitado em 23 de Junho de 2007.Fundação Japão. Sumô . Visitado em 27 de Junho de 2007.Public Broadcasting Service. Sumo: East and West. Visitado em 10 de Março de 2007. outros como o Go e o Shogi, até os esportes ditos internacionais tais como o futebol (J-League) e o basebol (NPB), introduzidos no país após a restauração Meiji e popularizados através do sistema educacional.Web Japan. Sports: Promoting health for people and the economy. PDF (725,81 KB). Visitado em 25 de Junho de 2007.
O governo proporciona acesso a diversas modalidades esportivas a seus habitantes, entre elas tênis, tênis de mesa, vôlei, natação entre outros. Graças ao constante investimento em infra-estrutura de ginásios esportivos, equipamentos e instrutores, o Japão tem conquistado resultados cada vez mais positivos nos Jogos Olímpicos.
Os esportes náuticos e de inverno também são bastante praticados no Japão. Snowboard, esqui e patinação do gelo, além do golfe,VARCOE, Fred. Japanese Golf Gets Friendly . Metropolis. Visitado em 1 de Abril de 2007. e do automobilismo com o Super GT e a Formula Nippon.CLARKE, Len. Japanese Omnibus: Sports . Metropolis. Visitado em 1 de Abril de 2007. hoje são bastante populares em quase todo o país.
Hoje diversos atletas japoneses, em especial do futebol e do beisebol tem grande notoriedade internacional. A liga profissional japonesa de beisebol, a NPB, surgiu em 1934 e foi reformulada para o formato atual em 1950. A NPB é formada hoje por doze equipes de todo o país.
esquerda|thumb|Partida de Basebol no Japão, em 2007.
O futebol no Japão começou a crescer com a chegada do jogador brasileiro Zico ao campeonato local que surgia, a J-League, criada em 1992. Sendo já o segundo esporte mais praticado nas escolas procura-se gerar uma cultura do futebol que garanta sua prática pela população.Web Japan. Soccer: Gaining momentum for the World Cup. PDF (547,25 KB). Visitado em 13 de Agosto de 2007. Desde então, os clubes da liga contam com muitos atletas estrangeiros, principalmente brasileiros.
As artes marciais mistas começaram a surgir no Japão no final da década de 1980 com o Shooto e, posteriormente, o país passou a ter a organização de MMA mais importante entre as décadas de 1990 e 2000, o Pride Fighting Championships. Atualmente, a Rizin Fighting Federation é a maior organização japonesa de lutas de MMA.
O Japão já foi sede de várias competições internacionais, como os Jogos Olímpicos de Inverno de 1972, os de 1998 e as Olimpíadas de 1964 em que o judô foi incluído como modalidade olímpica.Web Japan. Japan and The Olympics: Asia's first Olympic host. PDF (591,54 KB). Visitado em 13 de Agosto de 2007 O histórico de participações do Japão nos Jogos Olímpicos remonta a 1912 em Estocolmo e desde 1964 o país participou de todos os eventos olímpicos, a não ser por um breve momento em 1980. Em 2002, o país sediou a Copa do Mundo de Futebol em conjunto com a Coreia do Sul, chegando à fase de oitavas-de-final. Na edição seguinte, a equipe nacional que era comandada por Zico não repetiu o sucesso e foi eliminada na primeira fase da competição.
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