A Batalha de Vigo, também conhecida como Batalha de Rande, foi uma importante batalha naval que teve lugar no Estreito de Rande e na Enseada de São Simão, no interior da Ria de Vigo, na Galícia, Espanha. O evento ocorreu em 23 de outubro de 1702 e defrontou às esquadras das coalizões anglo-holandesa e hispano-francesa, dentro do contexto da Guerra de Sucessão Espanhola. O confronto ocorreu após uma tentativa anglo-holandesa de capturar o porto espanhol de Cádiz em setembro, em um esforço para garantir uma base naval na Península Ibérica. Dessa estação, os aliados esperavam conduzir operações no Mar Mediterrâneo ocidental, particularmente contra os franceses em Toulon. O ataque anfíbio, no entanto, provou ser um desastre, mas quando o almirante George Rooke recuou para casa no início de outubro, ele recebeu a notícia de que a frota de tesouros espanhola do América, carregada de prata e mercadorias, havia entrado na Baía de Vigo no norte da Espanha. Philips van Almonde convenceu Rooke a atacar os navios de tesouro, apesar do ano estar no final e do fato que os navios estavam protegidos por navios de linha franceses. Cathal J. Nolan, Wars of the Age of Louis XIV, 1650-1715: An Encyclopedia of Global Warfare (2008) p 500
As frotas francesa e espanhola buscaram segurança atrás de uma barreira com baterias gêmeas. No entanto, os fuzileiros navais aliados capturaram as baterias do porto enquanto um navio aliado quebrou a barreira. A principal frota anglo-holandesa então atacou a frota francesa em menor número e imobilizada. Os franceses renderam seis navios de linha e outros foram destruídos. Cathal J. Nolan, Wars of the Age of Louis XIV, 1650-1715: An Encyclopedia of Global Warfare (2008) p 500
O engajamento foi um sucesso naval esmagador para os aliados: toda a frota de escolta francesa, sob o comando de François Louis Rousselet de Châteaurenault, juntamente com os galeões espanhóis e transportes sob o comando de Manuel de Velasco y Tejada, foram capturados ou destruídos. No entanto, como a maior parte do tesouro havia sido descarregada antes do ataque, capturar grande parte da carga de prata escapou a Rooke. No entanto, a vitória foi um impulso bem-vindo ao moral dos aliados e ajudou a persuadir o rei português Pedro II a abandonar seu tratado anterior com os franceses e se juntar à Grande Aliança (Liga de Augsburgo).
Antecedentes A ascensão do Bourbon Filipe V ao trono espanhol, em 1700, despertou pouca oposição na Espanha. No império hispano-americano, no entanto, oficiais e colonos resistiram às tentativas francesas de assumir seu comércio. Comerciantes holandeses e ingleses, embora oficialmente ilegais, foram aceitos pelos espanhóis, mas no Caribe, almirantes franceses que tinham vindo para "proteger" a prata espanhola para a Europa eram vistos com intensa suspeita.Roger: The Command of the Ocean: A Naval History of Britain 1649–1815, p. 165 O primeiro esquadrão francês partiu em abril de 1701, sob o comando de Alain Emmanuel de Coëtlogon, Marquês de Coëtlogon, mas os governadores espanhóis nem mesmo permitiram que ele comprasse mantimentos. Coëtlogon retornou de mãos vazias. No entanto, a fraqueza da marinha espanhola deixou o governo em Madri com pouca escolha a não ser confiar em navios de guerra franceses para serviço de escolta. Todos os esforços foram feitos para garantir que o ouro fosse desembarcado na Espanha em vez da França, de onde poderia nunca retornar.
A campanha naval de 1702 foi, portanto, conduzida em dois teatros distantes na América e na Espanha, ligados entre si pela trilha dos navios de tesouro espanhóis através do Atlântico. O teatro americano se tornou uma cena lembrada por muito tempo na tradição popular inglesa após a ação de agosto de 1702 do Almirante John Benbow em Santa Marta.Trevelyan: England Under Queen Anne: Blenheim, p. 249 No entanto, o principal esforço da Marinha Real Britânica não foi ao largo da Terra Firme espanhola na América, mas ao largo das costas espanholas na Europa.Trevelyan: England Under Queen Anne: Blenheim, p. 259 Sob a liderança do Rei Guilherme III, as potências marítimas, Inglaterra e República Holandesa, escolheram uma estratégia do Mediterrâneo para as frotas aliadas, uma política continuada pelos sucessores de Guilherme após sua morte em março de 1702. Esperava-se que essa estratégia encorajasse Portugal a se juntar aos aliados, abrir o Estreito de Gibraltar e garantir o poder naval inglês no Mediterrâneo. Seus aliados, os austríacos, também clamavam por uma presença naval no Mediterrâneo para ajudá-los a atingir suas próprias ambições primárias, a captura das províncias da Espanha na Itália. Para atingir esses objetivos, as frotas anglo-holandesas precisariam primeiro tomar um porto na Península Ibérica de onde seus navios pudessem operar. Os Aliados, portanto, resolveram realizar uma expedição, liderada pelo Almirante George Rooke, para capturar o porto espanhol de Cádiz, e de uma só vez cortar o comércio transatlântico da Espanha.
Preparação Frota da prata da América
Em 11 de junho de 1702, a frota de prata espanhola da Nova Espanha partiu de Veracruz sob escolta de uma esquadra francesa comandada pelo almirante François Louis de Rousselet, Marquês de Châteaurenault. Os navios espanhóis eram comandados por Manuel de Velasco y Tejada no seu galeão armado, o Jesús María y José, um dos três navios que formavam a Armada de Barlovento cuja tarefa era era para proteger a frota.A Armada de Barlovento era originalmente um esquadrão de defesa baseado no Caribe. Todo o comboio chegou a Havana em 7 de julho, antes de partir para o outro lado do Atlântico no dia 24.Kamen: Boletim do Instituto de Pesquisa Histórica: A Destruição da Frota de Prata Espanhola em Vigo em 1702, p. 166 A frota era composta por 56 navios: 22 eram espanhóis e o restante era francês, incluindo um grande número de navios mercantes que, no final da viagem, partiram para a França assim que sua segurança no outro lado do Atlântico foi garantida.
Quando Châteaurenault partiu para o Caribe em 1701, a guerra entre a França e as Potências Marítimas ainda não havia sido declarada, mas o comboio havia recebido notícias do início das hostilidades e do bloqueio de Cádiz por Rooke, o destino habitual da frota da prata da América. Estava claro, portanto, que um novo porto seria necessário. Velasco considerou o pequeno porto de Los Pasajes, mas Châteaurenault preferiu Brest, La Rochelle ou mesmo Lisboa. Um acordo foi apresentado e, em 23 de setembro, a frota franco-espanhola entrou na Baía de Vigo na Galícia. Houve, no entanto, um atraso considerável no descarregamento da carga. Todo o aparato administrativo normalmente presente no descarregamento (inspetores, avaliadores, funcionários reais, etc.), estava em Sevilha e Cádiz, tendo que ser aguardado antes que qualquer coisa pudesse ser desembarcada. Quando o descarregamento finalmente começou, descobriu-se que faltavam meios de transporte para as mercadorias. Como resultado, a prioridade foi dada à prata, que foi descarregada primeiro e despachada para o interior para Lugo.Kamen: Boletim do Instituto de Pesquisa Histórica: A Destruição da Frota de Prata Espanhola em Vigo em 1702, p. 167
Perseguição aliada
Em meados de outubro, o governo inglês soube da presença espanhola na Baía de Vigo e imediatamente enviou mensageiros para vasculhar os mares em busca de Rooke e do Almirante Cloudesley Shovell, o último dos quais estava navegando com seu esquadrão em Ushant.Le Fevre & Harding: Precursores de Nelson: Almirantes britânicos do século XVIII, p. 87 A essa altura, Rooke estava voltando para casa da desastrosa campanha contra Cádiz, que, devido à falta de disciplina e à fraca cooperação, forçou o Almirante a abandonar a empreitada no final de setembro. Por sorte, no entanto, Rooke já havia recebido as notícias do comboio espanhol de um de seus próprios navios: o Capitão Thomas Hardy no Pembroke que havia ficado para trás para atracar no porto português de Lagos. O capelão de Pembroke, um homem de Jersey chamado Beauvoir, soube pelo orgulhoso cônsul francês dos navios do tesouro no porto, cujas notícias foram confirmadas a Beauvoir por um mensageiro da Embaixada Imperial em Lisboa. Imediatamente, Hardy saiu em perseguição e pegou Rooke em 17 de outubro a tempo de impedi-lo de cruzar a Baía da Biscaia.Trevelyan: Inglaterra sob a rainha Anne: Blenheim, p. 268 O almirante Rooke registrou em seu diário:
Sob consideração da inteligência trazida ao Capitão Hardy do Pembroke ... Está decidido que façamos o melhor caminho até o porto de Vigo e os insultemos imediatamente com toda a nossa linha, se não por destacamentos que tornem a tentativa mais eficaz.Symcox: Guerra, Diplomacia e Imperialismo: 1618–1763, p. 226
Rooke enviou navios para explorar a foz da Baía de Vigo. Um grupo de desembarque havia obtido informações de um frade capturado de que a parte do tesouro do rei Filipe já havia sido desembarcada, mas que muita riqueza ainda havia sido deixada a bordo dos navios espanhóis.
A Batalha
Na noite de 22 de outubro, a frota anglo-holandesa entrou na Ria de Vigo e navegou passando pelos dois fortes da cidade que atiraram neles enquanto passavam. No final da baía, a frota francesa e os navios de tesouro espanhóis estavam no porto de Redondela, cercados pelas montanhas galegas. Châteaurenault assumiu o comando das medidas defensivas e bloqueou a entrada estreita, através do Estreito de Rande, com uma barreira de navegação feita em grande parte de madeira e com uma corrente firmemente amarrada. Na extremidade norte da barreira estava posicionada uma bateria de canhões que, de acordo com o diário de Rooke, compreendia "quinze ou dezesseis" canhões. Na extremidade sul ficava o Forte Rande, um pouco acima do mar, consistindo em uma forte torre de pedra com plataformas construídas para os canhões. O espaço entre a torre e a beira da água consistia em um recinto fortificado, no fundo do qual ficava uma bateria comandando os estreitos. No total, as fortificações de Rande foram armadas com mais de 30 canhões. Para suplementar as tropas francesas da frota, uma série de impostos foram levantados pelo Príncipe de Barbançon, governador e capitão-general da Galícia.
A bordo do Royal Sovereign, um conselho de guerra aliado discutiu as opções para o ataque. O plano era destruir a barreira com navios ingleses e holandeses, enquanto as tropas da frota silenciariam as defesas da costa. Mas o encontro naval não seria um engajamento convencional de linha de batalha: a Baía de Vigo não permitia espaço para a implantação de uma linha de batalha, então Rooke teve que adaptar suas táticas às exigências da situação. Rooke registrou em seu diário:
Após consideração da posição atual do esquadrão de Monsieur Châteaurenault ... e em relação a toda a frota não pode, sem grande risco de ficar amontoada, tentar atacá-los onde eles estão: está decidido enviar um destacamento de quinze navios ingleses e dez holandeses da linha de batalha com todos os navios incendiários, para usar seus melhores esforços para tomar ou destruir os navios supracitados do inimigo ...Symcox: Guerra, Diplomacia e Imperialismo: 1618–1763, p. 229
Rompendo a barreira
No início da manhã de 23 de outubro, o vice-almirante Thomas Hopsonn no Torbay liderou o ataque à barreira, seguido de perto por um forte esquadrão de seus navios ingleses e de embarcações holandesas sob o comando do vice-almirante Philips van der Goes.Trevelyan: England Under Queen Anne: Blenheim, p. 270 Perto de cada extremidade da barreira, Châteaurenault havia atracado dois de seus maiores navios de guerra: o Bourbon e o Esperance. Dentro da barreira, ele havia atracado cinco outros grandes navios de guerra com suas laterais voltadas para a entrada.