thumb|upright=1.5|Mapa linguístico representando um modelo de árvore das línguas românicas com base no método comparativo. A árvore genealógica foi representada aqui como um diagrama de Euler sem sobreposição de subáreas. O modelo de onda permite sobreposição de regiões. Em linguística, o método comparativo é uma técnica para estudar o desenvolvimento de línguas, realizando uma comparação de característica por característica de duas ou mais línguas com ancestralidade comum a partir de um ancestral compartilhado, e depois extrapolando para inferir as propriedades desse ancestral. O método comparativo pode ser contrastado com o método de reconstrução interna, no qual o desenvolvimento interno de uma única língua é inferido pela análise de características dentro dessa língua.. Geralmente, ambos os métodos são usados em conjunto para reconstruir fases pré-históricas das línguas, preencher lacunas no registro histórico de uma língua, descobrir o desenvolvimento de sistemas fonológicos, morfológicos e outros sistemas linguísticos, e confirmar ou refutar relações hipotéticas entre línguas.
O método comparativo surgiu no início do século XIX com o nascimento dos Estudos Indo-Europeus, e posteriormente adotou uma abordagem científica definitiva com as obras dos Neogramáticos no final do século XIX e início do século XX. Contribuições importantes foram feitas pelos estudiosos dinamarqueses Rasmus Rask (1787–1832) e Karl Verner (1846–1896), e pelo estudioso alemão Jacob Grimm (1785–1863). O primeiro linguista a oferecer formas reconstruídas de uma proto-língua foi August Schleicher (1821–1868) em seu Compendium der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen, originalmente publicado em 1861.. Aqui está a explicação de Schleicher sobre por que ele ofereceu formas reconstruídas:. No presente trabalho, é feita uma tentativa de apresentar a língua protoindo-europeia inferida lado a lado com suas línguas derivadas realmente existentes. Além das vantagens oferecidas por tal plano, ao apresentar imediatamente diante dos olhos do estudante os resultados finais da investigação de uma forma mais concreta, tornando assim mais fácil sua compreensão da natureza de línguas indo-europeias específicas, há, penso eu, outra de não menos importância obtida por ele, a saber, que mostra a falta de fundamento da suposição de que as línguas indo-europeias não indianas foram derivadas do antigo indiano (sânscrito).
Definição Princípios O objetivo do método comparativo é destacar e interpretar correspondências sistemáticas fonológicas e semânticas entre duas ou mais línguas atestadas. Se essas correspondências não puderem ser explicadas racionalmente como resultado de universais linguísticos ou contato linguístico (empréstimos, influência areal, etc.), e se forem suficientemente numerosas, regulares e sistemáticas a ponto de não poderem ser descartadas como falso cognato, então deve-se presumir que descendem de uma única língua ancestral chamada 'proto-língua'. Uma sequência de mudança sonoras regulares (juntamente com suas leis sonoras subjacentes) pode então ser postulada para explicar as correspondências entre as formas atestadas, o que eventualmente permite a reconstrução linguística de uma proto-língua pela comparação metódica de "fatos linguísticos" dentro de um sistema generalizado de correspondências.
A relação é considerada "estabelecida além de qualquer dúvida razoável" se uma reconstrução do ancestral comum for viável. Em alguns casos, essa reconstrução pode ser apenas parcial, geralmente porque as línguas comparadas são pouco atestadas, a distância temporal entre elas e sua proto-língua é muito profunda, ou sua evolução interna torna muitas das leis sonoras obscuras para os pesquisadores. Nesse caso, uma relação é considerada plausível, mas incerta.
Terminologia Descendência é definida como transmissão através das gerações: as crianças aprendem uma língua da geração dos pais e, após serem influenciadas pelos colegas, a transmitem para a próxima geração, e assim por diante. Por exemplo, uma cadeia contínua de falantes ao longo dos séculos conecta o latim vulgar a todos os seus descendentes modernos.
Duas línguas são consideradas relacionadas geneticamente se descendem da mesma protolíngua.. Por exemplo, italiano e francês derivam ambos do latim e, portanto, pertencem à mesma família, as línguas românicas.. Ter uma grande porção de vocabulário de uma origem específica não é suficiente para estabelecer a relação; por exemplo, a intensa adoção de palavras do árabe para o persa fez com que mais do vocabulário do persa moderno fosse do árabe do que do ancestral direto do persa, o proto-indo-iraniano, mas o persa permanece um membro da família indo-iraniana e não é considerado "relacionado" ao árabe.
No entanto, é possível que línguas tenham diferentes graus de parentesco. Inglês, por exemplo, está relacionado tanto ao alemão quanto à russa, mas está mais intimamente relacionado ao primeiro do que ao último. Embora as três línguas compartilhem um ancestral comum, o proto-indo-europeu, inglês e alemão também compartilham um ancestral comum mais recente, o proto-germânico, mas o russo não. Portanto, inglês e alemão são considerados pertencer a um subgrupo do indo-europeu ao qual o russo não pertence, as línguas germânicas..
A divisão de línguas relacionadas em subgrupos é realizada encontrando inovações linguísticas compartilhadas que as diferenciam da língua ancestral. Por exemplo, inglês e alemão exibem os efeitos de uma coleção de mudanças sonoras conhecidas como Lei de Grimm, da qual o russo não foi afetado. O fato de inglês e alemão compartilharem essa inovação é visto como evidência de um ancestral comum mais recente entre inglês e alemão, uma vez que a inovação ocorreu de fato dentro desse ancestral comum, antes que inglês e alemão se tornassem línguas separadas. Por outro lado, retenções compartilhadas da língua ancestral não são evidência suficiente de um subgrupo. Por exemplo, alemão e russo retêm ambos do proto-indo-europeu uma distinção entre o caso dativo e o caso acusativo, que o inglês perdeu. No entanto, essa semelhança entre alemão e russo não é evidência de que o alemão está mais intimamente relacionado ao russo do que ao inglês, mas significa apenas que a inovação em questão, a perda da distinção acusativo/dativo, aconteceu mais recentemente no inglês do que a divergência do inglês do alemão. Origem e desenvolvimento Na Antiguidade, os romanos tinham consciência das semelhanças entre o grego e o latim, mas não os estudavam sistematicamente. Às vezes, explicavam-nas mitologicamente, como resultado de Roma ser uma colônia grega que falava um dialeto degenerado. Mesmo que os gramáticos da Antiguidade tivessem acesso a outras línguas ao seu redor (osco, umbro, etrusco, gaulesa, egípcio, parta...), mostravam pouco interesse em compará-las, estudá-las ou simplesmente documentá-las. A comparação entre línguas realmente começou após a Antiguidade. Obras iniciais No século IX ou X d.C., Yehuda Ibn Quraysh comparou a fonologia e a morfologia do hebraico, aramaico e árabe, mas atribuiu a semelhança à história bíblica da Torre de Babel, com Abraão, Isaac e José retendo a língua de Adão, enquanto outras línguas, em diversos graus, se distanciavam do hebraico original."A razão para essa semelhança e a causa dessa mistura foi a proximidade em sua terra e a proximidade genealógica, já que Terá, pai de Abraão, era sírio, e Labão era sírio. Ismael e Quedar foram arabizados a partir do Tempo da Divisão, o tempo da confusão [de línguas] na Torre de Babel, e Abraão, Isaac e Jacó (a paz esteja com eles) retiveram a Língua Sagrada do Adão original." Introdução da Risalat Yehuda Ibn Quraysh – مقدمة رسالة يهوذا بن قريش
Em publicações de 1647 e 1654, Marcus van Boxhorn descreveu pela primeira vez uma metodologia rigorosa para comparações históricas linguísticasGeorge van Driem A gênese da linguística polifilética e propôs a existência de uma proto-língua indo-europeia, que ele chamou de "cítica", não relacionada ao hebraico, mas ancestral ao germânico, grego, românico, persa, sânscrito, eslavo, celta e báltico. A teoria cítica foi desenvolvida ainda mais por Andreas Jäger (1686) e William Wotton (1713), que fizeram incursões iniciais na reconstrução da língua comum primitiva. Em 1710 e 1723, Lambert ten Kate formulou pela primeira vez a regularidade das leis fonéticas, introduzindo, entre outras coisas, o termo vogal raiz.
Outra tentativa sistemática inicial de provar a relação entre duas línguas com base na semelhança da gramática e do léxico foi feita pelo húngaro János Sajnovics em 1770, quando ele tentou demonstrar a relação entre as línguas sami e húngara. Esse trabalho foi posteriormente estendido a todas as línguas fino-úgricas em 1799 por seu compatriota Samuel Gyarmathi. No entanto, a origem da moderna linguística histórica é frequentemente rastreada até Sir William Jones, um filólogo inglês que vivia na Índia, que em 1786 fez sua famosa observação:
"A língua sânscrita, seja qual for a sua antiguidade, possui uma estrutura maravilhosa; mais perfeita que o grego antigo, mais copiosa que o latim, e mais refinada que ambos, contudo, mantendo uma afinidade mais forte com ambos, tanto nas raízes dos verbos quanto nas formas gramaticais, do que poderia ter sido produzido por acaso; tão forte, de fato, que nenhum filólogo poderia examinar as três, sem acreditar que tenham surgido de alguma fonte comum, que talvez não exista mais. Existe uma razão semelhante, embora não tão forte, para supor que tanto o gótico quanto o céltico, embora mesclados com um idioma muito diferente, tinham a mesma origem que o sânscrito; e o antigo persa poderia ser adicionado à mesma família." Linguística comparativa O método comparativo desenvolveu-se a partir de tentativas de reconstruir a proto-língua mencionada por Jones, posteriormente rotulada como Proto-Indo-Europeia (PIE). A primeira comparação profissional entre as línguas indo-europeias conhecidas na época foi feita pelo linguista alemão Franz Bopp em 1816. Ele não tentou uma reconstrução, mas demonstrou que o grego, o latim e o sânscrito compartilhavam uma estrutura comum e um léxico comum. Em 1808, Friedrich Schlegel afirmou pela primeira vez a importância de usar a forma mais antiga possível de uma língua ao tentar provar suas relações. Em 1818, Rasmus Christian Rask desenvolveu o princípio de mudanças sonoras regulares para explicar suas observações de semelhanças entre palavras individuais nas línguas germânicas e seus cognatos em grego e latim. Jacob Grimm, mais conhecido por seus "Contos de Grimm", utilizou o método comparativo em Deutsche Grammatik (publicado de 1819 a 1837 em quatro volumes), que tentou mostrar o desenvolvimento das línguas germânicas a partir de uma origem comum, sendo o primeiro estudo sistemático de mudanças linguísticas diacrônicas.
Tanto Rask quanto Grimm foram incapazes de explicar exceções aparentes às leis sonoras que haviam descoberto. Embora Hermann Grassmann tenha explicado uma das anomalias com a publicação da "lei de Grassmann" em 1862, Karl Verner fez uma descoberta metodológica em 1875, identificando um padrão agora conhecido como "lei de Verner", a primeira lei sonora baseada em evidências comparativas mostrando que uma mudança fonológica em um fonema poderia depender de outros fatores dentro da mesma palavra (como fonemas vizinhos e a posição do acento), agora chamados de "ambientes condicionantes".
Abordagem neogramática