A língua choctaw (chahta ou chahta anumpa) é uma língua tradicionalmente falada pelos Choctaw, grupo étnico muscogueano nativo da região sudeste dos Estados Unidos da América, pertencente ao ramo Ocidental da família linguística Muscogee.
Atualmente, existem quatro principais grupos de falantes de choctaw: Mississippi Choctaws, Oklahoma Choctaws, Louisiana Choctaws e Mississippi Choctaws de Oklahoma. A maioria desse povo foi forçadamente removida de seu território originário, como da região do presente Mississippi, e foi realocada para Oklahoma durante a Trilha das Lágrimas. Assim, o uso dessa língua é concentrado nesses dois estados estadunidenses.
Embora a Nação Choctaw seja a terceira maior nação indígena dos Estados Unidos, com mais de 225.000 membros, o conhecimento da língua não é geral. Estima-se que apenas cerca de 30% do grupo Oklahoma choctaw são falantes, porém aproximadamente 90% dos de Mississippi utilizam a língua. A UNESCO considera sua situação como vulnerável, apesar de apontar como um exemplo bem-sucedido de medidas de recuperação.
Etimologia miniatura|esquerda|296x296px|Indígenas de Louisiana andando ao longo de um ribeiro, Alfred Boisseau (1847) O exônimo choctaw é a versão anglicanizada do endônimo, chahta (chahta anumpa é traduzido como língua choctaw). A mesma palavra é empregada para se referir ao grupo étnico a que pertence. Não se sabe o significado desse termo. O antropologista John Reed Swanton sugeriu que a denominação deriva de um líder primordial. O historiador Henry Halbert propôs que o nome é oriundo da frase choctaw Hacha hatak ("povo do rio").
Alguns dicionários da língua inglesa apresentam um verbete para choctaw quanto ao seu emprego pejorativo. Com intenção ofensiva e de bases preconceituosas, essa palavra pode ser utilizada para caracterizar algo como inteligível, por exemplo uma escrita ilegível.
Distribuição A língua chahta era inicialmente falada na região equivalente ao Mississippi, Alabama e Louisiana. Após uma série de tratados iniciados em 1831, a área ocupada pelo povo choctaw foi reduzida a 45.00km2. Entre os anos de 1831 e 1833, o governo estadunidense realizou três fases da remoção desse grupo de seus territórios originários. Esse processo deu-se no contexto da política da Remoção indígena e faz parte dos episódios da Trilha das Lágrimas, expressão que referencia a caracterização da jornada como uma "trilha de lágrimas e morte" por um líder choctaw. Trilha das Lágrimas: trajeto da retirada de nativos norte-americanos do sudeste americano, entre 1836 e 1839.|miniatura|296x296px
Cerca de 15.000 choctaws foram deslocados para o que seria chamado de Território indígena, o qual depois virou Oklahoma. Aproximadamente 5.000 a 6.000 permaneceram em Mississippi, após os primeiros esforços de retirada em 1831, e quase 2.500 morreram ao longo do caminho. Aqueles que ficaram no território tradicional tornaram-se posteriormente a Mississippi Band of Choctaw Indians ("Banda de Mississippi dos Indígenas Choctaw") e os que foram removidos para Oklahoma, a Choctaw Nation of Oklahoma ("Nação Choctaw de Oklahoma"). As migrações forçadas continuaram no século XIX e XX. Em 1846, mil choctaws foram removidos e, em 1903, outros trezentos Mississippi choctaws foram persuadidos a se mudarem para a Nação em Oklahoma. Até 1930, apenas 1.665 permaneceram em Mississippi. Mississippi Choctaw A língua choctaw é falada por pessoas de todas as idades na reserva choctaw e há diversas crianças que a adquirem como primeira língua, embora há indícios preocupantes de que a porcentagem infantil está em declínio. Um significante número de crianças chahta são monolíngues em choctaw quando começam o jardim de infância e o departamento educacional da comunidade emprega especialistas em inglês como segunda língua para auxiliar no aprendizado.
Oklahoma Choctaw e Mississippi Choctaw de Oklahoma thumb|262x262px|Senado da Nação Choctaw, em 1898 - Oklahoma Historical Society Há apenas poucas, se houver, crianças que estão aprendendo Oklahoma choctaw e falantes com menos de 35 anos são incomuns. O dialeto Mississippi Choctaw de Oklahoma (MCO) é usado somente por alguns choctaws que moram na nação Chickasaw. Existem evidências de que esses falantes são descendentes dos trezentos Mississippi Choctaws que foram removidos para Oklahoma de 1903 a 1907.
Louisiana Choctaw thumb|Homem choctaw em Louisiana 1840s, por Boisseau|esquerda|120x120px|borda Chahta é utilizado em duas comunidades em Louisiana. Há alguns poucos falantes vivendo em conjunto dos Koasati em Elton e existe também um grupo de choctaws étnicos com alguns indivíduos que a falam em Jena. Houve um momento em que se tinha mais falantes da língua nesse estado. Há relatos de que no final do século XIX havia uma comunidade choctaw no Rio Calcasieu, perto da ‘’Indian Town’’, Louisiana, e que a maior parte deles foram transferidos para Oklahoma, em 1908. Os falantes de choctaws que atualmente moram junto com os koasitis são aparentemente descendentes dessa comunidade.
Outros grupos Choctaws Existem alguns poucos outros grupos no sudeste que alegam total ou parcial ancestralidade choctaw. Em alguns casos, essas alegações são alvo de controvérsias. Certas historicamente comprovadas comunidades em Louisiana podem também ter falado chahta. Os choctaws de Bayou Lacombe eram descendentes dos Acolapissa, um grupo falante de chahta que era politicamente distinto do corpo central do povo choctaw. Dialetos thumb|Vila Choctaw por Francois Bernard Há uma dificuldade em identificar dialetos regionais em choctaw, já que falantes frequentemente apresentam dificuldades em diferenciar uma variação de idioleto de uma de dialeto. Existe uma tendência entre os usuários dessa língua de atribuir qualquer forma que consideram incomum à outra comunidade de falantes, de modo que nem sempre é possível considerar declarações de indivíduos sobre dialetos como evidências confiáveis. Distinções que podem ser confirmadas e relacionadas a comunidades específicas são mais aparentes em Mississippi Choctaw.
Os Mississippi Choctaws utilizam três principais dialetos, baseados na comunidade de residência: Setentrional (empregado em Bogue Chitto), Central (usado em Pearl River, Standing Pine, Red Water e Tucker), e Meridional (falado em Conehatta e Bogue Home). O Oklahoma choctaw possui um número indefinido de dialetos devido ao fato de que as diferenças entre eles são primeiramente idioléticas do que regionais. Divergências de dialeto em chahta moderno são secundárias e são principalmente lexicais. Por exemplo, a palavra "cebola" é diferente no dialeto Oklahoma, no dialeto Bogue Chitto e nos demais de Mississippi: Dialetos CebolaOklahoma ChoctawBogue ChittoDemais Mississippi Uma quantidade significativa de variações de idioleto que não aparenta ser correlacionada a uma comunidade de origem é encontrada na língua. Exemplos desse fenômeno são: Vogais curtas iniciais caem em algumas palavras, como e ("dinheiro"); Alternâncias entre e no final de palavras, como e ("sangue"); Assimilação de para a consoante seguinte, como e ("choctaw"); Variação de vogais curtas na primeira sílaba, como e ("ser pequeno").
Línguas relacionadas
A língua é semelhante ao chickasaw, ambas estando dentro do ramo Ocidental da família linguística muscogee, e apresentam uma relação comparável a do português com o espanhol. O povo Choctaw e o Chickasaw chegaram a ser uma mesma comunidade que falava similarmente línguas muscogee.
Alguns linguistas consideram choctaw e chickasaw dialectos da mesma língua, apesar de estudos recentes indicarem que não são totalmente mutualmente inteligíveis. Embora apresentem muitas semelhanças, muitos choctaws relatam que não conseguem compreender chickasaw. Em comparação, chickasaws conseguem mais recorrentemente entender choctaw, que é mais amplamente falada e chegou em muitos chickasaws através de traduções da Bíblia.
Demais línguas muscogees ainda em uso são alabama, koasati, mikazuki e creek. Diversas outras línguas dessa família estão extintas, como apalachee, hitchiti e mobilian.
Fonologia Consoantes Choctaw possui 16 consoantes, com uma pronúncia próxima das consoantes do inglês. Labial Alveolar Palatal Velar Glotal central lateral Nasal Oclusiva epiglotalSurda Sonora Africada ch [] Fricativa sh [] Aproximante y []
A única oclusiva epiglotal vocalizada é . As oclusivas epiglotais surdas , , and podem ser parcialmente vocalizadas entre vogais, especialmente e para falantes masculinos. Além disso, as oclusivas epiglotais surdas são levemente aspiradas no início das palavras e antes de sílabas tônicas, como as plosivas silenciosas do inglês. A distinção entre os fonômenos e é neutralizada no fim das palavras.
Processos fonológicos de consoantes A oclusiva velar surda, , é frequentemente pronunciada como a fricativa velar sonora, , quando está entre vogais: → ("seu próprio cachorro") A transição glotal surda, , é frequentemente pronunciada como a fricativa palatal surda, , quando precede a africada pós-alveolar surda, : → ("como")
Variação livre Há variação livre de algumas consoantes em choctaw com alguns falantes. , a fricativa lateral surda é pronunciada como uma fricativa dental surda [θ]: →. A fricativa labiodental surda é pronunciada como a fricativa bilabial surda [ɸ]: →.
Vogais Choctaw possui vogais diferenciadas por duração e nasalidade. CurtaLongaNasaltensafrouxa Anterior fechada Semi-fechada posterior Central aberta Vogais frouxas ocorrem mais frequentemente em sílabas fechadas. Na ortografia tradicional, ʋ normalmente indica e u representa geralmente . Exceções incluem pokoli para , imalakusi para . A ortogarfia tradicional não faz distinção entre vogais tensas e frouxas, indicando como e. Vogais nasais são intrinsecamente longas.
Ditongos Além das vogais, choctaw apresenta dois ditongos: /a/ com /i/ e /a/ com /o/. O ditongo /ai/ é escrito como ai ou ay, já o /ao/ é representado por au ou aw. Exemplos de palavras com esses sons: aiitʋnaha = igreja; a̱ya = ir junto; auet = em direção [do falante]; awant = junto de.
Tons Apesar de choctaw ser uma língua tonal, pouquíssimas palavras são distinguidas somente pela entonação. Tons em substantivos ocorrem na penúltima ou na última sílaba, sendo que há apenas uma citação de um substantivo proparoxítona (tíshkilah).
Em verbos não derivados, o acento é previsível. Ele é colocado no indicador de tempo para os marcadores -tok ou -ttook, porém a entonação diretamente precede o morfema temporal -h.
Taloowá-h = Canta; Taloowa-tók = Cantou; Taloowa-li-tók = Eu cantei
Fonotática As sílabas em choctaw precisam conter uma vogal (curta, longa ou nasal) e, em geral, não mais de uma consoante no ataque (ou onset, que equivale à intensificação da sílaba) nem no coda (a redução silábica).
O tipo leve significa que não há ramificação do núcleo, ou seja, a sílaba é monomoraica por ter uma única posição estrutural associada à rima. Uma sílaba pesada apresenta ramificação do núcleo, possui duas ou mais posições associadas à rima ou o núcleo é seguido de consoante em coda sendo bimoraica. Em comparação, a sílaba super pesada possui uma vogal longa e uma coda consonantal ou uma vogal curta com dois codas consonantais.Boas, Franz (1947) Kwakiutl grammar with a glossary of the suffixes, Transactions of the American Philosophical Society. New Series, Vol. 37, Parte 3. +Sílabas do choctaw Sílaba Tipo Exemplo V Leve a.bih CV Leve no.sih VV Pesada ii.chih CVV Pesada pii.ni' V Pesada a.chi' CV Pesada ta.chi' VC Pesada ish.ki' CVC Pesada ha.bish.ko' VVC Super Pesada óok.cha-cha CVVC Super Pesada náaf.ka VC Super Pesada at CVC Super Pesada ok.hish *(C)VCC Super Pesada tablit.tapt *CCV Super Pesada ski.tii.nnih Sílabas não podem terminar com o conjunto de consoante CC, porém há uma exceção com a estrutura *(C)VCC se a palavra terminar com o sufixo -t.