Johann Friedrich Herbart (Oldemburgo, — Göttingen, ) foi um filósofo, psicólogo, pedagogista, alemão, fundador da pedagogia como disciplina acadêmica.Herbart, Johann Michael In: Hans Friedl u. a. (Hrsg.): Biographisches Handbuch zur Geschichte des Landes Oldenburg. Hrsg. im Auftrag der Oldenburgischen Landschaft. Isensee, Oldenburg 1992, ISBN 3-89442-135-5, p. 303–305 (PDF; 4,6 MB).
Sua estrutura familiar tinha uma condição econômica excelente, era filho único, seu avô paterno era Reitor da Escola de Latim em sua cidade natal, seu pai um alto administrador do Rei, e sua mãe focava na sua educação e seus cuidados em casa. A educação de Herbart iniciou-se na infância, no qual até os seus doze anos teve dois professores particulares, estudando lógica, filosofia antiga/moderna e a metafisica.
Dos doze aos dezoito anos cursou na escola pública de Latim, onde seu avô foi Reitor, futuramente foi influenciada pelo neo-humanismo, se tornando um ginásio, durante esse período ficou fascinado pelas ideias de Immanuel Kant. Aos dezoito anos foi aluno de Johann Fichte, na Universidade de Jena. Realizou sua primeira experiência pedagógica aos vinte anos(1797-1799), como professor particular em Interlaken, na Suíça, período em que ficou amigo de Pestalozzi. Em 1802 doutorou-se em Göetingen. Foi professor de filosofia em Göetingen e mais tarde em Königsberg, onde fundou um seminário pedagógico com uma escola de aplicação e um internato.
Os estudos mais relevantes de Herbart foram sobre filosofia do espírito, à qual subordinou suas obras (entre elas, Pedagogia Geral e Esboço de um Curso de Pedagogia).
Diversos pensadores tiveram a influência de sua teoria, dando origem a várias interpretações, até entrar em declínio no início do século 20.
200px|miniatura|esquerda|Sepultura no Albani-Friedhof
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