O Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, em inglês National Weather Service, ou NWS, é uma agência do governo federal dos Estados Unidos responsável por fornecer previsões do tempo, alertas de condições meteorológicas perigosas e outros produtos meteorológicos a organizações e ao público, para proteção, segurança e informação. Faz parte da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a NOAA, subordinada ao Departamento de Comércio, e tem sede em Silver Spring, na região metropolitana de Washington. A agência se chamou United States Weather Bureau de 1891 até a adoção do nome atual, em 1970.
O NWS realiza seu trabalho por meio de centros nacionais e regionais e de 122 , chamados de Weather Forecast Offices, ou WFOs. Como o NWS é uma agência do governo federal dos Estados Unidos, a maior parte de seus produtos está em e pode ser obtida gratuitamente.
História miniaturadaimagem|direita|Sede do NWS em Silver Spring, Maryland
1870–1899 Entre as primeiras iniciativas de coleta de informações meteorológicas esteve a de Joseph Henry, da Smithsonian Institution. Após um tornado atingir Jefferson, no Illinois, em 1855, onde fica Des Plaines, Henry escreveu ao Daily Democratic Press, de Chicago, em busca de mais informações sobre a tempestade. A coleta sistemática de dados meteorológicos em larga escala pela Smithsonian levou à criação do U.S. Signal Service, o primeiro antecessor do NWS. Em 1869, Cleveland Abbe, então diretor do , começou a elaborar e divulgar previsões do tempo para o público, que chamava de "probabilidades". Para isso, usava observações meteorológicas feitas diariamente, de forma simultânea, e enviadas por telégrafo por uma rede de observadores. O trabalho contou com a cooperação da e da Western Union, que Abbe convenceu a apoiar a coleta dessas informações. Em Wisconsin, pressionava o Congresso pela criação de um serviço de alerta de tempestades, depois de presenciar a destruição causada por elas na região dos Grandes Lagos.Moore, Willis L. Storms and Weather Forecasts. The National Geographic Magazine, v. 8, n. 3, março de 1897, p. 67. O deputado apresentou um projeto de lei que autorizava o secretário da Guerra a criar esse serviço. Em 9 de fevereiro de 1870, uma do Congresso, sancionada pelo presidente Ulysses S. Grant, criou o primeiro serviço meteorológico oficial dos Estados Unidos. Sua missão era "providenciar observações meteorológicas nas estações militares do interior do continente e em outros pontos dos estados e territórios [...] e avisar, nos Grandes Lagos ao norte e no litoral, por telégrafo magnético e sinais marítimos, sobre a aproximação e a força das tempestades". A agência ficou subordinada ao secretário da Guerra, pois o Congresso entendia que "a disciplina militar provavelmente asseguraria a maior presteza, regularidade e precisão nas observações exigidas". No Departamento de Guerra, o serviço foi entregue ao Serviço de Comunicações do Exército, sob o comando do , o general de brigada . Myer deu ao serviço seu primeiro nome, Division of Telegrams and Reports for the Benefit of Commerce, ou Divisão de Telegramas e Relatórios em Benefício do Comércio.
Em novembro de 1870, Myer contratou Lapham como o primeiro assistente civil do novo serviço, mas ele deixou o cargo menos de dois anos depois. Abbe tornou-se o segundo assistente civil de Myer em janeiro de 1871 e começou a desenvolver um sistema de previsões nacionais com base em seu trabalho em Cincinnati. A divulgação dessas previsões começou no mês seguinte. Ao longo dos 45 anos em que trabalhou no serviço meteorológico, Abbe defendeu a continuidade das pesquisas em meteorologia para dar base científica às previsões. Enquanto o Serviço de Comunicações e o Congresso discutiam se a previsão do tempo deveria ficar a cargo de órgãos civis ou do escritório de previsão já existente no serviço, uma comissão do Congresso foi criada para examinar a questão. Após dois anos de investigação, recomendou que as operações do escritório fossem transferidas para o Departamento de Guerra.
A agência tornou-se civil em 1891, quando passou ao Departamento de Agricultura e recebeu oficialmente o nome de U.S. Weather Bureau. Sob esse departamento, começou a emitir alertas de inundação e previsões meteorológicas voltadas ao combate a incêndios, além de publicar os primeiros mapas meteorológicos nacionais de superfície todos os dias. Também criou uma rede de distribuição de alertas de ciclones tropicais e um serviço de intercâmbio de dados que permitia trocar análises meteorológicas com a Europa.
Século XX A primeira radiossonda do Weather Bureau foi lançada em Massachusetts em 1937. Nos dois anos seguintes, as radiossondas substituíram as observações rotineiras feitas por aeronaves. Por receio de provocar pânico, o órgão proibia o uso da palavra "tornado" em seus produtos meteorológicos, apesar do elevado número de mortes em episódios anteriores, agravado pela falta de aviso antecipado. Essa proibição vigorou até 1938, quando o órgão passou a distribuir alertas de tornado exclusivamente aos profissionais de .
Em 1940, o Weather Bureau passou ao Departamento de Comércio. Em 1941, Margaret Smagorinsky, nascida Knoepfel, foi contratada como a primeira mulher a trabalhar como estatística no órgão. Em 12 de julho de 1950, o chefe do Weather Bureau, , suspendeu oficialmente a proibição de alertas públicos de tornado por meio de uma circular. O texto orientava todas as estações de primeira ordem a evitar declarações que pudessem ser interpretadas como recusa ou incapacidade do órgão de prever tornados. Também exigia uma boa probabilidade de acerto para a emissão dessas previsões, dada a dificuldade de prever com precisão a ocorrência do fenômeno. O órgão recebeu críticas por continuar a recusar alertas públicos de tornado e por impedir que as previsões do Centro de Alerta de Tempo Severo da Força Aérea dos Estados Unidos chegassem ao público civil. Essas previsões haviam começado em 1948, com o capitão e o major Ernest Fawbush. Em março de 1952, o Weather Bureau divulgou suas primeiras previsões públicas experimentais de tornado. Em 1957, começou a usar radares para previsões de curto prazo de tempestades locais e fenômenos hidrológicos. Versões modificadas dos radares usados em aeronaves da Marinha deram origem ao , sigla de Weather Surveillance Radar, 1957, ou radar de vigilância meteorológica de 1957. Uma rede desses radares foi instalada no país até o início da década de 1960. A partir de 1974, parte deles foi substituída por modelos .
Em 1965, o Weather Bureau passou a integrar a . Em 3 de outubro de 1970, essa administração deu lugar à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a NOAA, criada pelo Plano de Reorganização n.º 4 de 1970. O Weather Bureau recebeu então o nome de National Weather Service. No início da década de 1980, o NWS usava os mesmos equipamentos de radar da década de 1950 e se comunicava por teletipo. Em 1983, o administrador da NOAA, , propôs leiloar todos os satélites meteorológicos e recomprar os dados dos compradores privados. A proposta também previa entregar a empresas privadas as estações de observação meteorológica, a NOAA Weather Radio e a análise computadorizada de superfície, mas foi rejeitada em votação no Congresso.
O NEXRAD, sigla de Next Generation Radar, é um sistema de instalado para melhorar a detecção de tempestades locais severas e aumentar a antecedência dos alertas. Entre 1988 e 1997, substituiu os sistemas WSR-57 e WSR-74.
Século XXI
Em 2025, os cortes na NOAA durante o segundo mandato de Donald Trump afetaram fortemente o NWS. Houve demissões, cancelamento de contratos com universidades e restrições ao intercâmbio com os serviços meteorológicos de outros países. Às vésperas da temporada de furacões no Atlântico, 30 escritórios do NWS estavam sem meteorologista-chefe, em parte pelas demissões promovidas pelo governo Trump.
Em 28 de agosto de 2025, o presidente Trump assinou uma ordem executiva que excluiu o NWS do programa federal de relações trabalhistas e negociação coletiva. A ordem classificou a agência entre aquelas cuja função principal envolve inteligência, contrainteligência, investigação ou segurança nacional. A Casa Branca justificou a decisão afirmando que o NWS fornece dados meteorológicos e climáticos usados no planejamento de deslocamentos militares dos Estados Unidos e que as previsões do tempo há muito são decisivas para o sucesso ou o fracasso de operações militares.
Unidades de previsão direita|200px|miniaturadaimagem|Exemplo de mapa de temperaturas máximas da NDFD
Por meio de suas unidades, o NWS fornece diferentes previsões a seus usuários e ao público em geral. Embora os textos tenham sido a forma habitual de distribuição, a agência passou a usar mais previsões digitais, dados em grade e imagens. Cada um dos envia suas previsões gráficas a um servidor nacional, que as reúne na National Digital Forecast Database, a NDFD. Essa base reúne informações meteorológicas de uso comum por organizações e pelo público, como quantidade de precipitação, temperatura e cobertura de nuvens. Além de consultar as grades meteorológicas pela internet, os usuários podem baixar cada uma delas e processá-las com um decodificador , capaz de exportar os dados nos formatos Shapefile, NetCDF e , em arquivos de ponto flutuante ou em arquivos com valores separados por vírgulas. Os dados de pontos específicos da base podem ser consultados por um serviço SOAP em XML.
Meteorologia de incêndios Ver também: Incêndio florestal
O NWS emite diariamente produtos meteorológicos voltados aos incêndios florestais. Entre eles está a previsão meteorológica de incêndios, elaborada todos os dias pelos WFOs locais, com alcance de até sete dias e atualizações quando necessárias. As previsões trazem informações úteis ao controle do fogo e ao manejo da fumaça nas próximas 12 a 48 horas, como direção e velocidade do vento e precipitação. As equipes usam essas informações para planejar a quantidade de pessoal e equipamentos, avaliar a possibilidade de realizar queimadas controladas e estimar o perigo diário de incêndio. Uma vez por dia, os meteorologistas do NWS emitem uma previsão codificada para pontos de observação específicos do Serviço Florestal dos Estados Unidos. Esses dados alimentam o , o NFDRS. O modelo calcula o perigo diário, divulgado ao público em cinco níveis, baixo, moderado, alto, muito alto ou extremo.
Os WFOs locais também emitem avisos de vigilância para incêndios e , quando critérios previamente estabelecidos são atendidos. Esses produtos avisam o público e outros órgãos sobre condições favoráveis a incêndios extremos. Em âmbito nacional, o Centro de Previsão de Tempestades do NWS elabora análises para o primeiro e o segundo dia do período de previsão, que complementam as previsões locais com informações sobre condições críticas para incêndios. As análises abrangem grandes áreas onde essas condições podem ocorrer, inclusive áreas sujeitas a "tempestades secas", mais comuns no oeste dos Estados Unidos. Nessas tempestades, a chuva evapora antes de chegar à superfície.
direita|150px|miniaturadaimagem|Chris Gibson, meteorologista de incidentes do NWS, faz observações em campo
Autoridades florestais estaduais e federais podem solicitar a um WFO uma previsão para um ponto específico, chamada de spot forecast. Ela ajuda a decidir se uma queimada controlada pode ser iniciada com segurança e onde posicionar as equipes durante seu controle. O pedido costuma ser enviado nas primeiras horas da manhã, com as coordenadas do local, o horário previsto para a ignição e outras informações pertinentes. O WFO prepara a previsão de curto prazo e a envia às autoridades, geralmente em até uma hora após receber o pedido.