thumb|upright=1.67|Mapa dos Estados Unidos indicando a divisão em estados e em condados.
Cada um dos estados nos Estados Unidos está subdividido administrativamente em territórios chamados condados () – com exceção do Alasca, onde tais divisões são chamadas de burgos (), e da Louisiana, onde são chamadas de paróquias (, ). As responsabilidades e os poderes dos condados variam de Estado para Estado, mas eles são sempre divisões administrativas do Estado em questão. No Alasca, por exemplo, existem burgos organizados e não organizados. Os burgos não organizados não possuem nenhum poder, não passando de meras divisões de cunho estatístico. A grande maioria dos condados possui uma sede (capital). Em muitos estados os condados podem possuir municipios () ou cidades ().Governo local de lei geral, da Ballotpedia
Cada condado tem uma administração local. O centro de administração de um condado é habitualmente chamado de sede de condado. A quase totalidade do território dos Estados Unidos é coberta pelos condados, com exceção de cerca de metade do Alasca, em que a administração é exercida diretamente pela administração central. À parte este caso, os poderes, a dimensão e a população dos condados varia consideravelmente entre regiões e entre os vários Estados.
Por aproximação, entende-se o condado americano como um equivalente aos condados do Reino Unido (ex-metrópole colonizadora dos Estados Unidos) que por sua vez é equivalente aos distritos de Portugal e as províncias de Angola (ambos são estados unitários). No caso específico do Brasil não existe um equivalente administrativo dos condados americanos entre os estados da federação e o município. Um equivalente poderia ser as regiões geográficas intermediárias e imediatas, no entanto estas existem apenas para fins puramente estastísticos (como também atualmente ocorre com os distritos de Portugal). Outro equivalente poderia ser as comarcas, mas estas existem apenas no âmbito do Poder Judiciário (os condados americanos possuem além do Poder Judiciário também o Poder Executivo e Legislativo próprios acima dos municípios).
Sendo assim, na maioria dos condados americanos há mais de um município, com seus próprios governos municipais, como é o caso do Condado de Los Angeles, onde entende-se a cidade de Los Angeles como o núcleo interno (a sede do condado), enquanto outros núcleos mais afastados como Beverly Hills e Long Beach também são municipios separados de Los Angeles. Até mesmo Hollywood, incorporado à aglomeração de Los Angeles desde o início do século XX, é um municipio diferente de Los Angeles.
Diferenças entre municípios brasileiros e americanos Governos municipais nos Estados Unidos são governos locais organizados autorizados em constituições e estatutos estaduais, estabelecidos para fornecer governo geral para uma área definida, geralmente correspondendo a um centro populacional em vez de um conjunto de áreas nas quais um condado é dividido. A categoria inclui aqueles governos designados como cidades (cities), distritos (exceto no Alasca), vilas (towns, exceto em Minnesota e Wisconsin) e aldeias (villages). O conceito de município dos países anglofonos não é similar ao das nações lusofonas. Enquanto no Brasil o município alberga tanto a zona urbana e a zona rural, nos Estados Unidos alberga somente a zona urbana. A população que vive nas zonas rurais (actualmente menos de 20% dos habitantes do país) geralmente não fazem parte de um município e dependem directamente da administração do condado, porque em quase todos os lugares os limites municipais correspondem exatamente ao limite da área urbana ou suburbana.
No caso específico do Brasil, além de administrarem as zonas rurais pode acontecer casos de um município possuir mais de um núcleo urbano além do distrito-sede, formando diferentes distritos municipais, assim nestes casos os municípios brasileiros seriam mais próximos dos condados do que dos municípios americanos. Embora no senso comum da população brasileira município seja associado ao conceito de cidade, munícipio não é sinônimo de cidade. Esta última seria apenas o distrito-sede do município (como assim diz o Decreto-Lei nº 311 de 1938). Por exemplo, São Paulo, é o município mais populoso do Brasil com mais de 12 milhões de habitantes. Porém o município com maior extensão territorial, sendo inclusive maior do que vários países no mundo, é Altamira, no Pará, que é quase duas vezes maior que Portugal. Os municípios brasileiros podem ser divididos em distritos, porém diferente das divisões civis menores dos EUA e das freguesias de Portugal, estes distritos não possuem personalidade jurídica e não há organismo de participação política composto por cidadãos eleitos entre os que nelas residem
Governo do Condado
Estrutura e Organização O condado é uma subdivisão do estado que, em geral, abriga duas ou mais vilas e vilarejos — embora haja exceções. A cidade de Nova Iorque, por exemplo, é tão grande que se divide em cinco burgos (boroughs), cada um constituindo um condado de fato: Bronx, Manhattan, Brooklyn, Queens e Staten Island. Já a região de Arlington, na Virgínia, situada às margens do rio Potomac em frente a Washington, D.C., é uma área urbana e suburbana governada por uma única administração regional.
A estrutura e os poderes de um governo de condado podem ser definidos pela lei geral do estado ou por uma carta específica para aquele condado. Os estados podem permitir apenas condados regidos por lei geral, apenas condados com carta constitucional, ou ambos. Em geral, os governos locais de lei geral têm menos autonomia do que aqueles regidos por carta constitucional.
Na maioria dos condados, elege-se um órgão governante, que pode receber diversos nomes: comissão do condado, conselho de supervisores, corte de comissários, conselho do condado, tribunal do condado ou legislatura do condado. Nos pequenos condados, os administradores representam toda a população; nos maiores, os supervisores representam distritos separados. Nos casos de cidade-condado consolidada ou cidade independente, um conselho municipal geralmente governa os assuntos da cidade/condado.
Esse conselho acumula funções que transcendem os três poderes tradicionais: exerce poder legislativo ao promulgar leis locais; poder executivo ao supervisionar as operações diárias (em alguns condados, essa tarefa cabe a um executivo eleito, a um administrador ou a um oficial-chefe que se reporta ao conselho, ao prefeito ou a ambos); e poder quase judicial ao julgar questões limitadas, como recursos da comissão de planejamento.
As principais atribuições do conselho incluem: arrecadar impostos; emprestar e apropriar recursos; fixar salários de funcionários; supervisionar eleições; construir e manter estradas e pontes; e administrar programas de previdência social nacional, estadual e municipal.
Em muitos estados, vários funcionários importantes são eleitos separadamente do conselho e não podem ser demitidos por ele. Esses cargos incluem escrivão do condado, tesoureiro, juiz de inventários, xerife, entre outros. Já os promotores distritais ou procuradores estaduais geralmente são funcionários estaduais, embora em muitos estados os condados e os distritos judiciais tenham limites coincidentes.
A sede da administração do condado — onde ficam os funcionários do governo e se reúnem os comissários — é chamada de sede do condado (ou "sede da paróquia" na Luisiana, "sede do distrito" no Alasca, ou "cidade do condado" em algumas regiões da Nova Inglaterra). Normalmente, a sede localiza-se em um município, mas alguns condados podem ter múltiplas sedes ou nenhuma; em condados sem municípios incorporados, um grande povoado pode servir como sede.
Âmbito de poder O poder dos governos de condado varia amplamente de estado para estado, assim como a relação entre condados e cidades incorporadas.
Os poderes dos condados derivam da lei estadual e variam amplamente. Em Connecticut e Rhode Island, os condados são entidades geográficas, mas não jurisdições governamentais. No extremo oposto, os condados de Maryland e o equivalente a condado Cidade de Baltimore cuidam de quase todos os serviços, incluindo a educação pública, embora o estado mantenha uma autoridade de supervisão ativa sobre muitos desses serviços. Os condados do Havaí também cuidam de quase todos os serviços, uma vez que não existe nenhum nível formal de governo (município, educação pública ou outro) abaixo do condado no estado.
Na maioria dos estados do Centro-Oeste e do Nordeste, os condados são subdivididos em municípios civis ou cidades, que às vezes exercem poderes ou administração locais. Em todos os Estados Unidos, os condados podem conter outros municípios independentes e autônomos.
Âmbito mínimo Na Nova Inglaterra, os condados funcionam no máximo como distritos judiciais e departamentos de xerife (atualmente, em Connecticut apenas como distritos judiciais – e em Rhode Island, eles perderam essas duas funções e a maioria das outras, mas ainda são usados pelo United States Census Bureau e algumas outras agências federais para algumas funções federais), e a maior parte da autoridade governamental abaixo do nível estadual está nas mãos de cidades e vilas. Em vários condados esparsamente povoados do Maine, pequenas cidades dependem do condado para a aplicação da lei, e em Nova Hampshire vários programas sociais são administrados em nível estadual. Em Connecticut, Rhode Island e partes de Massachusetts, os condados são agora apenas designações geográficas e não têm nenhum poder governamental. Todo o governo é feito em nível estadual ou municipal. Em Connecticut e partes de Massachusetts, conselhos regionais foram estabelecidos para preencher parcialmente o vazio deixado pelos governos de condado abolidos.Ao contrário de Massachusetts, os conselhos regionais de Connecticut não seguem as antigas linhas de condado, mas sim são compostos por cidades que compartilham a mesma área geográfica e têm demografia semelhante. A autoridade dos conselhos regionais é limitada em comparação com um governo de condado – eles têm autoridade apenas sobre infraestrutura e planejamento do uso da terra, distribuição de fundos estaduais e federais para projetos de infraestrutura, preparação para emergências e deveres limitados de aplicação da lei.
Âmbito moderado Nos estados do Meio-Atlântico e do Centro-Oeste, os condados geralmente fornecem, no mínimo, tribunais, serviços públicos, bibliotecas, hospitais, saúde pública, parques, estradas, aplicação da lei e cadeias. Geralmente há um registrador, gravador ou escrivão do condado (o título exato varia) que coleta estatísticas vitais, realiza eleições (às vezes em coordenação com um escritório ou comissão eleitoral separada) e prepara ou processa certidões de nascimento, óbito, casamento e dissolução (decretos de divórcio). O registrador do condado normalmente mantém o registro oficial de todas as transações imobiliárias. Outros funcionários importantes do condado incluem o legista/médico legista, tesoureiro, avaliador de propriedades, auditor, contador público, e promotor distrital.
Na maioria dos estados, o xerife do condado é o principal oficial de aplicação da lei no condado. No entanto, exceto em grandes emergências onde cadeias de comando claras são essenciais, o xerife do condado normalmente não controla diretamente os departamentos de polícia dos governos municipais, mas apenas coopera com eles (por exemplo, sob pactos de auxílio mútuo). Assim, a interação mais comum entre o pessoal de aplicação da lei do condado e da cidade ocorre quando policiais municipais entregam suspeitos a delegados do xerife para detenção ou encarceramento na cadeia do condado.