O Rio Murray () é um rio da Austrália com cerca de 2.508 km de comprimento desde a sua fonte na Cordilheira Australiana até a sua foz no oceano Índico.
Nasce nos Alpes australianos, perto do Monte Kosciuszko, e faz boa parte das fronteiras entre os estados de Victoria e Nova Gales do Sul antes de entrar na Austrália Meridional e desaguar no oceano Índico perto de Adelaide, após ter recebido a contribuição de seus dois grandes tributários: o rio Murrumbidgee e sobretudo o rio Darling. Escoa a parte sudeste do Austrália e embora sendo o mais londo do país, o fluxo apresenta um débito fraco para um rio desta importância por causa das precipitações insuficientes nas regiões que cruza e do uso volumoso de suas águas para a agricultura e para as cidades próximas de suas margens.
O Murray, largamente presente na mitologia dos Aborígenes (que lhe chamaram Millewa), não foi explorado no curso da primeira metade do século XIX pelos europeus instalados no país mas fez um grande papel na navegação e no desenvolvimento das atividades agrícolas na Austrália. Sua fauna e sua flora endêmica oferecem um rico patrimônio natural, mas hoje estão ameaçadas pela introdução de espécies invasoras e pela grande exploração das suas águas.
Etimologia O rio tem o nome do secretário estatal britânico nas colônias na hora da sua descoberta pelos europeus, George Murray, e foi dado pelo explorador Charles Sturt.
O habitat Geografia thumb|direita|380px|O rio Murray
Muito longo (tem 3.370 km), o Murray tem a sua nascente na forest hill, 40 km a sul do Monte Kosciuszko, nos Alpes Australianos, a 1.800 m de altitude e drena o lado ocidental das montanhas mais altas do país. Cruza as planícies interiores possuindo muitos meandros, e formando a fronteira entre os estados de Victoria e Nova Gales do Sul. Seu curso, primeiramente orientado para oeste-noroeste, inclina no sentido do sul (logo após sua união com o Darling); nos seus últimos 500 km flui através do estado da Austrália Meridional. O Murray cruza o lago Alexandrina perto da lagoa de Coorong, antes de desembocar no oceano Índico perto de Goolwa.
O Murray é parte do sistema fluvial Murray-Darling, sistema com 3.750 km de comprimento que drena as terras dos estados de Victoria, de Nova Gales do Sul e o sul de Queensland. A bacia hidrográfica deste sistema cobre uma zona de 1.061.469 km², que representa só 14% do território australiano. O Murray conta dois tributários principais pela sua margem direita: o Darling, com 2.739 km (une ao Murray perto de Wentworth), e o rio Murrumbidgee que flui por 1.690 km antes de unir o fluxo com o Murray (perto de Robinvale). Também recebe as águas de alguns tributários de comprimento menor pela sua margem esquerda: os rios Mitta Mitta (160 km), Kiewa (100 km), e especialmente o rio Goulburn (563 km).
thumb|esquerda|250px|A confluência do Murray e do Darling (em primeiro plano) em Wentworth O Murray forma uma grande parte da divisa que separa os estados de Victoria e Nova Gales do Sul. A fronteira é feita pelo nível mais alto das águas na margem sul do fluxo (ou seja, o rio encontra-se completamente no estado de Nova Gales do Sul). Esta definição da fronteira entre os estados causou muitos problemas após o curso ser ligeiramente modificado desde que esta fronteira foi introduzida em 1851.
Ao oeste do meridiano 141º, o Murray separa por 3,6 km o estado de Victoria (ao sul) da Austrália Meridional (ao norte). A explicação disto é a seguinte: o rei Guilherme IV do Reino Unido ordenou em 1836, por uma carta imperial sobre a criação do estado, que a borda oriental da Austrália Meridional seria o meridiano 141º. Mas enganos seguintes de medida, os geômetras do tempo (Tyers, Vadeie e Branco) que trabalharam no rio, colocaram os limites do local do meridiano 141º, 3,6 km mais para o oeste. O limite que separa Victoria da Austrália Meridional não está então alinhado com aquele que separa a Nova Gales do Sul da Austrália Meridional. Na realidade, é então o Murray que serve como limite entre os dois estados em cerca de 3,6 km. Isto fez com que Victoria e Austrália Meridional pedissem a mudança durante muitos anos, e tal só foi ajustado em um apelo em 1914 pelo conselho privado que decidiu manter o primeiro traçado, em troca do pagamento por parte de Victoria de £215.000 de compensação para a Austrália Meridional.
Depois deste ponto, o rio flui completamente dentro do estado da Austrália Meridional.
Hidrologia thumb|esquerda|225px|Pontes de via férrea (na esquerda) e estrada (à direita) na zona sujeita a inundações do Murray na Austrália Meridional perto de sua foz
O Murray transporta uma quantidade muito fraca de água, comparada a outros rios de tamanho semelhante no mundo, e com grandes diferenças de débito durante o ano; o caudal mediano é calculado em 450 m³/s depois da confluência com o Darling em Wentworth (ou um débito específico de 0,4 l/s/km², contra 6 l/s/km² do rio Ob e 30 l/s/km² do rio Amazonas). O número anunciado no artigo da Enciclopédia Britannica sobre o rio Murray é de 0,89 m³/s corresponde ao débito (quase inexistente) do Murray em sua foz. Sujeito a uma forte evaporação, irrigação intensiva para a agricultura e abastecimento hídrico da cidade de Adelaide, o rio leva pouca água doce ao oceano. Estas situações conduzem ao assoreamento progressivo do estuário, da salinização progressiva dos cursos de água situados acima da foz e o rompimento sério de ecossistemas frágeis. Considerando isto, já ocorreu em duas ou três ocasiões que o rio foi completamente secado em período de aridez extrema.
O regime do Murray, de tipo pluvial, é complexo porque o curso do rio cruza ambientes climáticos diferentes. Porém, uma constante se impõe: as precipitações chegam progressivamente da fonte à foz. A partir de Echuca, na mesma longitude de Melbourne mas 180 km ao norte, a pluviosidade anual chega aos 400 mm, fazendo com que o rio fique então na zona semi-árida, já em Mildura, logo antes sua confluência com o Darling, o Murray alcança a pluviosidade dos 300 mm colocando o rio praticamente na zona do limite da aridez até sua foz. Da mesma maneira para esta redução a jusante das precipitações, a evaporação aumenta nas regiões atravessadas, fazendo com que o rio não aumente seu caudal.
Foz 300px|thumb|O lago Alexandrina
O Murray desagua no Oceano Índico ao sul de Goolwa mas sua foz não permite ao rio de ter um grande papel comercial, apesar das esperanças dos primeiros exploradores.
Efectivamente, quando os primeiros exploradores europeus marcharam na descoberta da foz do Murray, tinham grandes esperanças de encontrar uma rade adaptada à navegação. Se tal tinha sido o caso, o Murray poderia ser utilizado como escoamento e via primeiramente natural das mercadorias exportadas e importadas em toda a bacia do Murray. Mas o primeiro explorador, o capitão Charles Sturt, achou uma foz cheia de armadilhas para os barcos que tinham que fazer uma passagem para a mar através das marés passando pelo banco de areia que separa a lagoa Coorong do mar.
Ademais, os registos oficiais indicam que a posição destas marés variou durante a história. No tempo em que o débito do rio era mais potente e onde a mar era mais agitado, o banco de areia podia estar localizado nos dois lados: pelo rio quem tinha que se fazer um caminho para o oceano e pelo oceano que, a maré elevada ou em caso de tormenta, ampliava as marés formadas pelo rio ou conseguia fazer seu próprio caminho. Novas passagens foram assim criadas enquanto outras se fechavam o que tornava ainda mais difícil a navegação dos barcos.
Actualmente, o rio desagua primeiramente numa vasta extensão de água: o lago Alexandrina antes de chegar em um grupo de ilhas conectadas por barragens. Ele faz um canal rodeando ao Norte pela ilha Hindmarsh, a maior das ilhas, para se desaguar na mar após uma última viagem. Todas essas barragens podem estar abertas em casos de cheia do rio mas são fechadas para impedir o oceano de avançar ademais 25 km no Murray a maré elevada e sobretudo conservar água doce no lago Alexandrina. O canal de Goolwa, com um comprimento de algumas centenas de metros, é separado do mar por um banco de areia: a península de Sir Richard.
240px|thumb|Dragage do estuário do Murray visto desde a ilha de Hindmarsh
Prolonga-se ao sudeste sobre mais de cem quilómetros pela lagoa Coorong separada do oceano pela península Younghusband.
Como a água do rio é utilizada pelos fazendeiros para o irrigação em quatro Estados australianos e o fornecimento de água da maioria das cidades ao longo do rio e outras cidades conectadas por aquedutos, resulta uma queda do débito e muito material sedimentar levado ao estuário que é um dos sinais mais visíveis de exploração do rio. Uma operação de dragagem da foz começou em outubro de 2002 com o fim de manter uma vazão mínima no mar e a lagoa de Coorong. Sem esta dragagem permanente, a foz seria invadida e acabaria por atascar-se, interrompendo assim o fluxo de água de mar da lagoa, o que poderia a termo provocar seu reaquecimento e seu desaparecimento. No meio do ano 2006, com a melhora notável da situação, foi decidido reduzir a amplitude da operação de duas máquinas de dragagem a uma só. Um operador privado assegura agora a conexão entra Goolwa e Coorong atravessando a foz do rio.
História geológica A história geológica do rio quem remonta há 65 milhões de anos é marcada por dois fatos importantes: a existência de um imenso lago em sua atual região aval, o lago Bungunnia, e a formação perto de Echuca de uma falha após um movimento de terreno, a falha de Cadell (do nome do primeiro explorador quem desceu o rio em canoa), quem permitiu o desenvolvimento dos célebres bosques de eucaliptos de Barmah.
O lago Bungunnia Durante um longo período compreendido entre 2,5 e 0,6 milhões de anos, o curso do Murray terminava num imenso lago de água doce (fenômeno de endorismo), o lago "Bungunnia", hoje desaparecido. Este lago tinha-se formado no final de um movimento tectônico que teve lugar ali há 2,5 milhões de anos e que bloqueou o fluxo do rio perto da cidade de Swan Reach. Durante a sua maior extensão geográfica, o lago tinha uma superfície de 33.000 km², estendendo-se até o lago Menindee ao norte e até "Boundary Bend" ao sul. A ruptura da represa retendo a água, a recuperação do fluxo e o assoreamento do lago Bungunnia tem aproximadamente 700.000 a 600.000 anos e foram acontecimentos determinantes para a evolução da flora e a fauna da região.
250px|thumb|O Neoceratodus forsteri
As grossas camadas de argila depositadas ao fundo do lago são ainda visíveis sobre os falésias ao redor de Chowilla em Austrália Meridional e são os rastros de um elevado nível de água no lago. De quedas de chuva muito importantes foram necessárias para conservar um tal nível e o assoreamento do lago Bungunnia parece corresponder ao final de um período úmido na história do estanque fluvial Murray-Darling e ao princípio de condições áridas similares às que se conhece hoje em dia.
Uma espécie de peixes dipnóicos, Neoceratodus forsteri, vivia no lago Bungunnia; hoje são somente encontrados em alguns rios de Queensland.
Falha de Cadell e a formação dos bosques de eucaliptos de Barmah thumb|esquerda|120px|Gommier vermelho