E.C. Publications, Inc., operando com o nome fantasia EC Comics, é uma editora de histórias em quadrinhos americana. Ela se especializou em histórias de crime, terror, sátira, guerra e ficção científica dos anos 1940 até meados dos anos 1950, notavelmente com a série Tales from the Crypt. Inicialmente, a EC foi fundada como Educational Comics por Maxwell Gaines e se especializava em histórias educativas e voltadas para o público infantil. Após a morte de Max Gaines em um acidente de barco em 1947, seu filho William Gaines assumiu a empresa e a renomeou para Entertaining Comics. Ele passou a publicar histórias mais maduras, explorando o terror, a guerra, a fantasia, a ficção científica, a aventura e outros gêneros. Conhecidas por sua alta qualidade e finais chocantes, essas histórias também se destacavam por seus temas sociais progressistas e conscientes, como igualdade racial, defesa do pacifismo, desarmamento nuclear e ambientalismo, antecipando o Movimento dos Direitos Civis e o surgimento da contracultura dos anos 1960. Entre 1954 e 1955, pressões de censura fizeram com que a editora concentrasse seus esforços na revista de humor Mad, levando ao maior e mais duradouro sucesso da empresa.
No entanto, os visuais marcantes e os enredos ousados da EC não agradavam a certas associações familiares, que viam nos quadrinhos uma influência nefasta para as crianças. As histórias de terror e crime eram consideradas uma das principais causas da delinquência juvenil. O psiquiatra Fredric Wertham consolidou esses temores em seu livro Seduction of the Innocent, o que levou à criação de uma comissão do Senado para investigar o assunto. O resultado foi a imposição do Comics Code Authority (CCA), um rígido sistema de autocensura que praticamente exterminou as publicações da linha New Trend da EC.
Em 1955, após tentativas frustradas de adaptar seus quadrinhos às normas do Comics Code, a EC não conseguiu reconquistar seu público e mergulhou em uma grave crise financeira. A editora foi forçada a encerrar todas as suas revistas, com exceção deMad que, sob a direção de Harvey Kurtzman, migrou para o formato oformato magazine (21,5 x 28 cm), escapando assim da jurisdição do CCA. Mad foi um dos mais duradouros títulos de humor dos Estados Unidos.
William Gaines vendeu a empresa em 1960, que foi absorvida pela Kinney National Company, a mesma empresa que adquiriu depois a DC Comics e a Warner Bros.
Em fevereiro de 2024, a editora Oni Press anunciou que vai revier a marca, começando com um título de terror: Epitaphs from the Abyss e um de ficção científica: Cruel Universe. Os títulos foram licenciados pelos herdeiros de William Gaines.
1944–1950: Fundação como Educational Comics
A empresa, inicialmente conhecida como Educational Comics, foi fundada por Max Gaines, ex-editor da All-American Publications. ex-editor da All-American Publications, , e surgiu como uma ramificação daquela editora. Quando a All-Americans e fundiu com a DC Comics em junho de 1945, Gaines manteve os direitos sobre a revista Picture Stories from the Bible e iniciou sua nova companhia com o nome EC, com o objetivo de produzir quadrinhos sobre ciências, história e temas bíblicos, voltados para escolas e igrejas. Logo depois, passou a lançar também títulos de humor infantil.
Uma década antes, Max Gaines já havia sido um dos pioneiros do formato de revista em quadrinhos conhecido como comic book (aproximadamene 17 x 26 cm), ao participar da produção do protótipo Funnies on Parade, da Eastern Color Printing, e da revista Famous Funnies: A Carnival of Comics, publicada pela Dell, considerada por historiadores como a primeira revista em quadrinhos americana nesse formato.
Entertaining Comics miniaturadaimagem|O antigo prédio da EC Comics ficava na 225 Lafayette Street, em SoHo, Nova York
Quando Max Gaines morreu em 1947 em um acidente de barco, seu filho William herdou a empresa. Depois de quatro anos (1942–1946) no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, Gaines voltou para casa para terminar os estudos na Universidade de Nova York, planejando trabalhar como professor de química. Ele nunca lecionou, mas assumiu o negócio da família.Jones, Gerard. Homens do Amanhã - geeks, gângsteres e o nascimento dos gibis. [S.l.]: Conrad Editora, 2006.
Em março de 1948, Bill Gaines conhece um jovem desenhista, Al Feldstein, com apenas 22 anos, que estava em busca de trabalho. Os dois se entendem imediatamente e começam a trabalhar juntos na escrita de roteiros e na direção editorial que a editora deveria seguir. Sob a influência de Al Feldstein, a EC Comics muda gradualmente sua política editorial. As revistas em quadrinhos publicadas ainda podem, como no início, ter caráter educativo (muitas vezes a pedido de organizações religiosas ou educacionais), mas cada vez mais seus temas se alinham com os gostos dos adolescentes: faroeste, romance e histórias policiais. A EC, que por muito tempo teve prejuízo, começa a alcançar o equilíbrio financeiro.
No entanto, Bill Gaines e Al Feldstein publicam histórias em quadrinhos que eles mesmos não apreciam. Limitam-se a seguir a moda. Decidem então que não vão mais apenas seguir tendências, mas ser originais e, como ambos são apaixonados por programas de rádio de terror (como Inner Sanctum e Lights Out) e por contos e romances do gênero, decidem tentar a experiência de publicar histórias de terro. War Against Crime e Crime Patrol passam a apresentar, a partir de seu décimo número, uma história fantástica. O sucesso é imediato, e a antiga linha editorial de quadrinhos é abandonada para dar lugar a uma nova.
Foi nesse período que antigas séries educativas ou infantis passaram por transformações: Happy Houlihans virou o faroeste Saddle Justice, Moon Girl, uma super-heroína criada por Gardner Fox e Sheldon Moldoff, teve sua série renomeada várias vezes:de Moon Girl Fights Crime até A Moon, a Girl… Romance , antes de ser descontinuada. Essas mudanças também foram motivadas por razões práticas: ao manter a numeração dos títulos antigos, Gaines evitava pagar uma taxa postal exigida para novas publicações nos Estados Unidos.
Entre 1949 e 1950, Gaines começou uma linha de novos títulos que caracterizam terror, suspense, ficção científica, ficção militar e policial.
thumb|Moon Girl #6, (1949), o título mudou para Moon Girl Fights Crime, antes de virar uma revista de romance. atualmente a persongem está em domínio público.A equipe editorial incluía talentos como Harvey Kurtzman e Feldstein, que além de editar, também roteirizavam as histórias, juntamente com Johnny Craig. A EC ainda atraiu artistas freelancers de destaque como Jack Davis, Wally Wood, Graham Ingels, Frank Frazetta, Joe Orlando, Reed Crandall, Al Williamson, Basil Wolverton e muitos outros. Roteiristas como Carl Wessler, Jack Oleck e Otto Binder também colaboraram posteriormente.
A equipe editorial incluía talentos como Al Feldstein e Harvey Kurtzman,, que além de editar, também roteirizavam as histórias, convidaram quadrinistas freelancers altamente talentosos como Johnny Craig, Reed Crandall, Jack Davis, Will Elder, George Evans, Frank Frazetta, Graham Ingels, Jack Kamen,Bernard Krigstein, Joe Orlando, John Severin, Al Williamson, Basil Wolverton, e Wally Wood. Com a entrada de Gaines, as histórias foram roteirizado por Kurtzman, Feldstein e Craig. Outros escritores, como Carl Wessler, Jack Oleck e Otto Binder colaboraram posteriormente.
A EC obteve sucesso com sua abordagem inovadora e foi pioneira em estabelecer relacionamentos com seus leitores por meio de cartas ao editor e da organização de fãs, o National EC Fan-Addict Club. A EC Comics promovia seu grupo de ilustradores, permitindo que cada um assinasse sua arte e incentivando-os a desenvolver estilos distintos; a empresa publicava biografias de uma página sobre eles nos quadrinhos. Isso contrastava com a prática comum da indústria, na qual os créditos muitas vezes eram omitidos, embora alguns artistas de outras empresas, como a dupla Jack Kirby e Joe Simon, Jack Cole e Bob Kane, tivessem sido amplamente promovidos.
A EC publicou linhas distintas de títulos sob o guarda-chuva da Entertaining Comics. Os mais notórios foram seus quadrinhos de terror, Tales from the Crypt, The Vault of Horror e The Haunt of Fear. Esses títulos se deleitavam com um macabro "prazer perverso", com destinos ironicamente sombrios reservados a muitos dos protagonistas das histórias. Os quadrinhos de guerra da empresa, Frontline Combat e Two-Fisted Tales, frequentemente apresentavam histórias cansadas e pouco heroicas, em desacordo com o ufanismo da época. Shock SuspenStories abordava questões políticas e sociais importantes, como racismo, sexo, uso de drogas e o estilo de vida americano. A EC sempre afirmou estar "mais orgulhosa de nossos títulos de ficção científica", com Weird Science e Weird Fantasy publicando histórias diferentes da space opera encontrada em títulos como Planet Comics, da Fiction House. Crime SuspenStories tinha muitas semelhanças com o film noir. Como observado por Max Allan Collins em suas anotações para a reedição em capa dura de 1983 de Russ Cochran de Crime SuspenStories, Johnny Craig havia desenvolvido um "conjunto de efeitos no estilo film noir" em suas imagens, enquanto os personagens e temas encontrados nas histórias de crime frequentemente mostravam a forte influência de escritores associados ao film noir, notadamente James M. Cain. Craig se destacava em desenhar histórias de conspiração e conflito doméstico, levando David Hajdu a observar:
Para os jovens do pós-guerra, quando a cultura mainstream glorificava a domesticidade suburbana como o ideal americano moderno, a vida que valia a pena lutar na Guerra Fria , nada mais nos quadrinhos da EC, nem a barata alienígena gigante que comia terráqueos, nem o jogo de beisebol jogado com partes do corpo humano, era tão subversivo quanto a ideia de que as saídas da Long Island Expressway levavam aos níveis do Inferno.
Ilustrações superiores de histórias com finais surpresa tornaram-se a marca registrada da EC. Gaines geralmente ficava acordado até tarde lendo grandes quantidades de material em busca de "pontos de partida" para conceitos de histórias. No dia seguinte, ele apresentava cada premissa até que Feldstein encontrasse uma que achasse que poderia desenvolver em uma história. No auge da EC, Feldstein editava sete títulos, enquanto Kurtzman cuidava de três. Os artistas recebiam histórias específicas para seus estilos; por exemplo, Davis e Ingels frequentemente desenhavam histórias macabras e sobrenaturais, enquanto Kamen e Evans faziam material mais suave.
Com centenas de histórias escritas, temas comuns surgiram. Alguns dos temas mais conhecidos da EC incluem:
Uma situação comum com um toque irônico e macabro, muitas vezes como justiça poética pelos crimes de um personagem. Em "Collection Completed", um homem começa a praticar taxidermia para irritar sua esposa. Quando ele mata e empalha o gato amado dela, a esposa enlouquece e o mata, empalhando e montando seu corpo. Em "Revulsion", um piloto de nave espacial é perturbado por insetos devido a uma experiência em que encontrou um em sua comida. No final da história, um inseto alienígena gigante grita de horror ao encontrar o piloto morto em sua salada. Dissecação, o cozimento de lagostas, feijões saltitantes mexicanos, casacos de pele e pesca são apenas uma pequena amostra dos tipos de situações e objetos usados dessa forma. The "Grim Fairy Tale" (Conto de Fadas Sombrio"), apresentando interpretações macabras de contos como "João e Maria", "Bela Adormecida" e "Chapeuzinho Vermelho". Gêmeos siameses eram um tema popular, principalmente nos três quadrinhos de terror da EC. Nada menos que nove histórias de gêmeos siameses apareceram nos quadrinhos de terror e crime da EC entre 1950 e 1954. Em uma entrevista, Feldstein especulou que ele e Gaines escreveram tantas histórias de gêmeos siameses por causa da interdependência que tinham um do outro.