O críquete (em inglês: cricket) é um desporto de taco e bola cuja origem remonta ao sul da Inglaterra, durante o ano de 1566. Considerado por muitos um desporto parecido com o basebol, foi inspirado num rudimentar jogo rural medieval chamado stoolball. Foi adotado pela nobreza no século XVII. Sofreu muitas transformações ao longo dos anos até se tornar um desporto bastante admirado no Reino Unido, na Índia e no Paquistão.
No Brasil, ficou conhecido como taco, pela semelhança de nomes costuma ser confundido com o cróquete, sendo este um desporto totalmente diferente.
Jogam 11 atletas de cada lado. Os movimentos principais passam-se numa faixa retangular de 20,1 metros de comprimento, no centro do campo, onde a bola (de cortiça e couro) chega a voar 150 km/h. Ela é lançada pelo arremessador contra o alvo do adversário (três varetas fincadas no solo, chamadas stumps, cujo conjunto é conhecido como wicket), defendido pelo rebatedor. O rebatedor pode rebater a bola e então correr entre duas áreas no campo para marcar corridas (pontos) podendo, entretanto, ser eliminado caso o alvo numa área for tocado pela bola e o rebatedor não estiver nessa zona.
thumb|200px|A bola usada no críquete.
No início, as partidas de críquete podiam durar até 10 dias. Hoje, a maioria dos jogos é disputada com dois tempos, em uma tarde ou noite (as partidas de teste chegam aos cinco dias de duração). Também existe o T20 críquete, no qual cada partida pode durar até três horas. direita|thumb|200px|O taco de críquete tem o formato de um remo bastante comprido.
thumb|200px|Crianças jogando críquete no gramado de um parque. O uso de espaços não preparados (praças e parques públicos por exemplo) é comum nos países onde o desporto é bem difundido.
Objetivo do jogo O críquete é um desporto que possui dois objetivos básicos:
A defesa busca eliminar os 10 wickets adversários. O ataque busca conseguir o maior número de corridas.
Caso o time perca todos os seus 10 wickets (all out), a entrada se encerra e as posições de atacante e defensor são invertidas entre as equipes, de modo no qual quem até então defendia terá a chance de atacar para marcar corridas ao término das entradas (existem partidas de uma e de duas entradas para cada time). Caso seja a última entrada, a partida é finalizada automaticamente.
Em partidas de duas entradas, se o primeiro time que rebater for derrotado na segunda entrada e o somatório dos pontos da primeira e da segunda entrada for menor que os pontos obtidos somente da primeira entrada do time oponente (o que acontece muito raramente), a partida é concluída e a vitória da outra equipe é anunciada como "uma entrada e x corridas", em que x é a diferença de pontos entre os times. Se o time que rebate por último é derrotado com o mesmo número de pontos do opositor, eles tem uma corrida curta para marcar (algo extremamente raro) para desempatar a partida.
Caso a partida tenha apenas um turno por time, com um determinado número de jogadas, e a mesma seja temporariamente interrompida pelo clima, então uma fórmula matemática conhecida como Método Duckworth-Lewis é geralmente usada para recalcular uma nova tabela de pontos. Uma "partida de um dia" pode ser declarada "sem-resultado" se o número de overs (conjunto de seis arremessos válidos por um arremessador) por time for menor que o acordado anteriormente. Isto pode ocorrer se sucessivas interrupções tornarem o recomeço impossível, por exemplo um período de mau tempo prolongado ou quando o público estiver tumultuado.
Regras gerais O jogo é praticado de acordo com as quarenta e duas leis do críquete, que foram desenvolvidas pelo Marylebone Cricket Club em discussões com os países praticantes do desporto. Algumas partidas em particular podem discutir regras únicas para as mesmas. Outras normativas suplementam as leis principais e as mudam para concordar em diferentes circunstâncias. Existe um número de modificações à estrutura de jogo e regras de posicionamento em campo que se aplicam a jogos de entradas, estando estas restritas a um determinado número de "justas entregas".
Estrutura do jogo Entradas Uma entrada no críquete consiste no turno em que cada equipe usa para defender (arremesso) ou atacar (rebater). Cada entrada no críquete pode ter diferentes quantidades de overs.
Overs Um over no críquete consiste em uma série de seis arremessos válidos feita por apenas um jogador, dependendo das leis do jogo costuma-se ter entre 10 e 50 overs por entrada.
Jogadores thumb|Posicionamento padrão no críquete para um rebatedor destro. Cada equipe é formada por 11 jogadores. Dependendo das suas habilidades primárias, um atleta pode ser classificado como um rebatedor ou bowler especialista. Um time balanceado costuma ter os seus "especialistas", sendo cinco ou seis rebatedores e quatro ou cinco bowlers. Um jogador nestas duas posições é conhecido como craque. A posição de wicket-keeper é a mais especializada dentre as presentes no campo de jogo.
Árbitros A partida é presidida por dois árbitros em campo. Um deles fica ao lado do wicket no final de onde a bola será arremessada e arbitrará a maioria das decisões. O outro atua próximo da posição de campo chamada leg-side, que oferece uma vista lateral do rebatedor, e assiste as decisões das quais ele tenha a melhor visão. Em algumas partidas profissionais eles podem pedir a presença de um terceiro juiz fora do campo, que tenha a assistência dos replays de televisão, sendo que este resguardará o jogo com suas regras.
Marcadores Nas leis do críquete existe a regulação da posição de marcador, que é o responsável por registrar todas as ações que geram pontos para os times: corridas, wickets e (quando apropriado) os overs. Eles conhecem os sinais do árbitro, e para verificar a precisão do resultado regularmente, conferem suas marcações com os mesmos durante os intervalos.
Na prática, os marcadores também podem acompanhar outros assuntos, tais como análises dos bowlers, a taxa de desempenho durante os overs, e as estatísticas da equipe como médias e registros. Em competições nacionais e internacionais de críquete, a mídia tende a requerer uma notificação dos registros e das estatísticas, sendo que os marcadores normalmente mantém correspondência oficial com comentaristas e jornalistas durante as transmissões das partidas. Os marcadores ocasionalmente cometem erros, mas estes podem ser corrigidos após o evento.
Campo de jogo direita|thumb|150px|Um campo de críquete, mostrando o pitch (em amarelo), a close-infield (verde claro) sendo 13,7m do rebatedor, infield (verde médio) dentro do círculo de 27,4m, e o outfield (verde escuro).
esquerda|thumb|150px|Um wicket consiste em três estacas de madeira plantadas no chão, cobertos por dois pedaços de madeira chamados bails.
esquerda|thumb|150px|Visão da perspectiva que o bowler tem do pitch de críquete. O bowler corre até o primeiro wicket e arremessa a bola.
thumb|150px|Dimensões do pitch de críquete.
O campo de críquete consiste em um grande gramado em formato oval. Não existem dimensões fixas, mas seu diâmetro geralmente varia entre 137m e 150m. Em alguns campos uma corda demarca o seu perímetro, então nomeado como boundary.
O pitch
A maioria das ações tem lugar no centro do campo, em uma faixa retangular de barro batido ou grama baixa chamada pitch, cuja medição é de 3,05 m × 20,12 m (10 × 66 pés).
Em cada extremidade do pitch são fincadas ao chão três estacas de madeira chamados de stumps. Dois pedaços de madeira, chamados de bails, são encaixados no topo dos stumps, ligando-os aos seus vizinhos. Cada conjunto de três stumps e dois bails é comumente conhecido como wicket.
Uma extremidade do pitch é designada à atividade de rebater, onde o rebatedor se posiciona, e a outra é designada a atividade de bolear, ou bowling (na qual o boleador, ou bowler, arremessa). A área do campo ao lado da linha a qual o rebatedor segura seu taco (o lado da mão direita é chamado para o jogador destro, o esquerdo para o canhoto) é conhecido como off-side, enquanto o outro lado é chamado de leg-side ou on-side.
Linhas desenhadas ou pintadas no pitch são conhecidas como creases, que são usadas para demarcar a eliminação dos rebatedores (além de determinar quando um arremesso é válido).
Como marcar corridas Se os rebatedores correm entre as áreas de batedores (as áreas onde o rebatedor rebate e o arremessador arremessa), ou se a bola vai ao fim do campo, isso vale pontos.
Como perder wickets Umas maneiras de perder wickets:
Se a bola lançada atinge o wicket. Se a bola toca primeiramente ao batedor, mas o arbitro acha que a bola iria a atingir o wicket Se a bola e pegada no ar, e um fielder captura-la. Se um fielder pega um wicket com a bola, e os batedores não então na área cerca do wicket.
Sistema de pontuação
Distribuição dos jogadores no campo O time que está rebatendo sempre entra com dois rebatedores em campo. Um dos rebatedores é conhecido como "striker". Outro rebatedor é conhecido como "não striker" e fica no final do pitch para recolher as bolas rebatidas.
A equipe que arremessa tem os seus 11 jogadores no campo, que se revezam durante os arremessos. O jogador, conhecido como bowler deve mudar após cada over. O wicket-keeper, que geralmente atua no papel toda a partida, se posiciona em pé ou agachado atrás do wicket. O capitão da equipe espalha os nove jogadores restantes, chamados defensores, em torno do outfield para conseguirem cobrir a maior área possível. As posições mudam drasticamente de acordo com as estratégias da equipe.
Estrutura de jogo O sorteio No dia da partida, os capitães inspecionam o campo para determinar quais bowlers seriam mais adequados de acordo com superfície do campo oferecido e escolher os seus 11 jogadores. Os dois capitães opostos em seguida, atiram uma moeda. O capitão que vencer o sorteio pode optar por começar rebatendo ou arremessando.
Overs Cada entrada é dividida em overs. Cada over consiste em seis arremessos (veja "Extras" para detalhes) legais arremessados pelo mesmo arremessador. Um arremessador não pode arremessar em dois overs consecutivos. Depois de completar um over, o arremessador vai para uma posição de fielder, enquanto outro jogador assume a posição de arremessador.
Depois de cada over, as extremidades do pitch de onde se arremessa e de onde se rebate são invertidas, e as posições dos fielders são ajustadas. Os árbitros também invertem suas posições, então o árbitro na extremidade do arremessador move-se para o lado do rebatedor, e o árbitro na extremidade do rebatedor move-se para a nova extremidade do arremessador.
Término de uma entrada Uma entrada se encerra quando: Dez dos 11 rebatedores são "out" (eliminados). Um time atinge um dado número de corridas suficientes para vencer a partida. O número pré-determinado de overs é jogado (em uma partida de um dia, geralmente 50 overs). Um capitão declara sua entrada encerrada (isso não se aplica a partidas de um dia com número limitado de overs).
Tempo de jogo Tipicamente, partidas de duas entradas são jogadas em três ou cinco dias com ao menos seis horas sendo jogadas por dia. Partidas de uma entrada são geralmente jogadas em um dia durante seis horas ou mais. Há intervalos formais em cada dia para almoço e chá, e pausas curtas para hidratação, se necessário. Há também um intervalo curto entre as entradas.