A Batalha do Tenaru, também conhecida por Batalha do Rio Ilu, foi uma batalha terrestre travada em 21 de agosto de 1942 na ilha de Guadalcanal entre o Império do Japão e as forças aliadas (maioritariamente fuzileiros norte-americanos, marines no original), no âmbito da Guerra do Pacífico na Segunda Guerra Mundial.
As forças aliadas, comandadas pelo major-general Alexander Vandegrift do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, repeliram com sucesso um assalto noturno às suas posições junto a Henderson Field, um aeródromo que havia sido capturado pelas forças aliadas durante os desembarques na ilha em 7 de agosto, levado a cabo por forças comandadas pelo coronel Kiyonao Ichiki do Exército Imperial Japonês, que haviam sido enviadas para Guadalcanal com a missão de recapturar Henderson Field e expulsar as forças aliadas da ilha.
A Batalha do Tenaru foi a primeira de três grandes ofensivas terrestres japonesas durante a Campanha de Guadalcanal. Após a batalha os japoneses perceberam que a força aliada na ilha era muito maior do que o que tinham estimado, e enviaram forças mais numerosas nas suas posteriores tentativas de reconquistar Henderson Field.
Contexto histórico Em 7 de agosto de 1942, tropas aliadas (predominantemente norte-americanas) comandadas pelo major-general Alexander Vandegrift desembarcaram nas ilhas de Tulagi, Florida e Guadalcanal, no arquipélago das Salomão, com o objetivo de impedir que os japoneses as usassem como bases militares para ameaçar as rotas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália. Os aliados pretendiam ainda usar estas ilhas como bases de apoio a uma campanha visando isolar a grande base militar japonesa em Rabaul e apoiar a Campanha da Nova Guiné. Estes desembarques iniciaram a Campanha de Guadalcanal, que se prolongaria por seis meses.Hogue, Pearl Harbor to Guadalcanal, p. 235–236
upright=1.36|thumb|esquerda|Tropas norte-americanas desembarcando em Guadalcanal, 7 de agosto de 1942 Os japoneses, que haviam ocupado as ilhas em maio, foram surpreendidos pelo desembarque das tropas aliadas, que ocuparam Tulagi e outras pequenas ilhas próximas, assim como um aeródromo em construção em Lunga Point, Guadalcanal, até ao anoitecer do dia 8 de agosto.Morison, Struggle for Guadalcanal, p. 14–15 Durante a noite, enquanto os navios de desembarque descarregavam material e equipamento para as tropas na ilha, os navios de guerra aliados que os guardavam, comandados pelo contra-almirante britânico Victor Crutchley, foram atacados de surpresa e derrotados por uma força japonesa composta por sete cruzadores e um contratorpedeiro, comandada pelo vice-almirante japonês Gunichi Mikawa.Smith, Bloody Ridge, pp. 11, 16. Três cruzadores norte-americanos e um australiano foram afundados, e outro cruzador norte-americano e dois contratorpedeiros foram seriamente danificados, naquela que ficou conhecida como a Batalha da Ilha Savo. Desconhecendo que Fletcher havia retirado os seus porta-aviões e temendo um ataque aéreo à sua frota ao amanhecer, Mikawa bateu em retirada após a vitória naval sem atacar os agora desprotegidos barcos de desembarque e as tropas em terra. O almirante Richmond Turner retirou a restante força naval aliada durante a tarde de 9 de agosto sem terminar o desembarque de todo o equipamento, provisões e homens, deixando as tropas de Vandegrift entregues a si mesmas. Embora a maioria das peças de artilharia tenha sido descarregada, apenas foram desembarcadas provisões para cinco dias.Zimmerman, The Guadalcanal Campaign, p. 49–56; Smith, Bloody Ridge, p. 11, 16
upright=0.80|thumb|Tenente-general Harukichi Hyakutake. Vandegrift dispôs os homens de que dispunha num perímetro defensivo à volta do aeródromo capturado, na zona de Lunga Point. Os trabalhos de conclusão do aeródromo começaram de imediato utilizando equipamento capturado aos japoneses, e em 12 de agosto o aeródromo foi batizado de Henderson Field em homenagem ao major Lofton Henderson, o primeiro aviador da marinha norte-americana morto na Batalha de Midway. Após quatro dias de intenso esforço, todos os suprimentos foram movidos das praias para vários depósitos dentro do perímetro defensivo, e graças aos mantimentos capturados aos japoneses os fuzileiros passaram a dispor de mantimentos suficientes para catorze dias. Para conservar as suas limitadas reservas de comida, os soldados estavam limitados a duas refeições por dia.Shaw, First Offensive, p. 13; Smith, Bloody Ridge, p. 16–17
Em resposta ao desembarque aliado, o Quartel-General Imperial japonês incumbiu o 17º Exército do Exército Imperial Japonês, baseado em Rabaul e comandado pelo tenente-general Harukichi Hyakutake, com a missão de reconquistar a ilha de Guadalcanal. Inicialmente apenas algumas das unidades deste exército estavam disponíveis para a missão, pois o grosso das suas forças encontrava-se envolvido na campanha japonesa na Nova Guiné. Dessas unidades, a 35ª Brigada de Infantaria comandada pelo major-general Kiyotake Kawaguchi estava em Palau, o 4º Regimento de Infantaria "Aoba" estava nas Filipinas e o 28º Regimento de Infantaria "Ichiki" comandado pelo coronel Kiyonao Ichiki encontrava-se no mar a caminho do Japão a partir de Guam.Miller, The First Offensive, p. 96 Todas estas unidades começaram a mover-se em direção a Guadalcanal de imediato, mas o regimento de Ichiki, mais próximo, foi o primeiro a chegar.Smith, Bloody Ridge, p. 88; Evans, The Japanese Navy in World War II, p. 158; Frank, Guadalcanal, p. 141–143. O 28º Regimento de Infantaria "Ichiki", pertencente à 7ª Divisão do Exército Imperial Japonês, de Hokkaido, recebeu o nome do seu comandante. O 4º Regimento de Infantaria "Aoba", pertencente à 2ª Divisão do Exército Imperial Japonês, recebeu o seu nome do Castelo Aoba em Sendai, porque a maioria dos soldados do regimento eram da prefeitura de Miyagi (Rottman, Japanese Army, p. 52). Embora alguns relatos indiquem que o regimento de Ichiki estava em Truk, segundo Evans o regimento de Ichiki havia sido destacado para invadir e ocupar Midway, mas a invasão foi cancelada após a derrota das forças japonesas na Batalha de Midway e o regimento de Ichiki foi enviado para Guam.
thumb|esquerda|upright=1.25|Henderson Field em 1942 Um reconhecimento aéreo levado a cabo pelos japoneses em 12 de agosto avistou poucas tropas em terra e nenhum navio de guerra nas proximidades, convencendo o Quartel-General Imperial que os aliados tinham retirado a maioria das suas tropas da ilha. Na verdade, nenhumas tropas aliadas haviam sido retiradas.Frank, Guadalcanal, p. 143–144 Hyakutake ordenou que uma força avançada composta por 900 homens do regimento de Ichiki fosse rapidamente desembarcada em Guadalcanal para atacar de imediato as posições aliadas e reocupar o aeródromo na zona de Lunga Point, enquanto os restantes elementos do regimento seguiriam em navios de transporte mais lentos e seriam desembarcados mais tarde. Na base naval japonesa de Truk, que foi o ponto de partida para a operação de desembarque em Guadalcanal, Ichiki foi informado de que - tropas norte-americanas defendiam a cabeça de ponte em Guadalcanal e de que deveria evitar ataques frontais.Evans, The Japanese Navy in World War II, p. 161; Griffith, Battle for Guadalcanal, p. 98–99; Smith, Bloody Ridge, p. 31
Ichiki e 916 soldados do seu regimento com mantimentos para sete dias (de um total de ), designados como o "Primeiro Elemento", foram desembarcados por seis contratorpedeiros em Taivu Point, cerca de a oriente de Lunga Point, às 01h00 do dia 19 de agosto.Evans, The Japanese Navy in World War II, p. 161; Frank, Guadalcanal, p. 145; Jersey, Hell's Islands, p. 204, 212; Morison, Struggle for Guadalcanal, p. 70; Smith, Bloody Ridge, p. 43. Os soldados do "Primeiro Elemento" pertenciam maioritariamente ao 1º Batalhão do 28º Regimento de Infantaria comandado pelo major Kuramoto, e provinham sobretudo de Asahikawa, Hokkaido; Em Taivu Point havia um posto avançado japonês com cerca de 200 homens, que ajudaram no desembarque das tropas de Ichiki. Deixando cerca de 100 soldados em Taivu Point guardando a retaguarda, Ichiki marchou para ocidente com o resto da sua unidade e acampou antes da madrugada a cerca de do perímetro Lunga. As tropas aliadas em Lunga Point receberam inteligência indicando que tinha ocorrido um desembarque japonês e tomaram medidas para descobrir o que se estava a passar.Griffith, Battle for Guadalcanal, p. 99–100; Smith, Bloody Ridge, p. 29, 43–44
Prelúdio upright=1.25|thumb|Martin Clemens (ao centro) com membros da Força de Defesa do Protetorado Britânico das Ilhas Salomão, que serviram de batedores e guias para as forças aliadas durante a Campanha de Guadalcanal.Graeme, Guadalcanal, p. 14 Relatórios de patrulhas levadas a cabo por nativos das ilhas, incluindo o sargento-mor Jacob C. Vouza da Guarda Indígena, sob a direção de Martin Clemens, um vigia da costa e oficial da Força de Defesa do Protetorado Britânico das Ilhas Salomão (BSIPDF), juntamente com inteligência proveniente de outras fontes, indicavam a presença de tropas japonesas a oriente de Lunga Point. Para recolher mais informação, uma patrulha composta por 60 fuzileiros e quatro batedores nativos comandada pelo capitão Charles H. Brush marchou para oriente a partir do perímetro Lunga.Frank, Guadalcanal, p. 148; Jersey, Hell's Islands, p. 205; Zimmerman, The Guadalcanal Campaign, p. 62 Ao mesmo tempo, Ichiki enviou uma patrulha de 38 homens comandada pelo seu oficial de comunicações, o capitão Yoshimi Shibuya, para fazer o reconhecimento da disposição das tropas aliadas e estabelecer um posto de comunicações avançado. Pelas 12h00 do dia 19, a patrulha aliada avistou e emboscou a patrulha japonesa em Koli Point, abatendo todos exceto cinco dos seus elementos, que escaparam para Taivu Point. Três fuzileiros foram mortos e outros tantos feridos durante o confronto.Griffith, Battle for Guadalcanal, p. 100; Jersey, Hell's Islands, p. 205; Smith, Bloody Ridge, p. 47. Os soldados norte-americanos e japoneses mortos neste confronto estão incluídos nas baixas totais da Batalha do Tenaru. Um dos cinco sobreviventes da patrulha japonesa viria mais tarde a morrer em Taivu Point em consequência dos ferimentos sofridos. Documentos encontrados nos corpos dos oficiais da patrulha japonesa revelaram que estes pertenciam a uma unidade muito maior e continham inteligência detalhada sobre as posições aliadas em Lunga Point.Zimmerman, The Guadalcanal Campaign, p. 62 No entanto, os documentos não indicavam qual o tamanho exato da força japonesa nem se o ataque estava iminente.Frank, Guadalcanal, p. 149
upright=0.80|thumb|esquerda|Coronel Kiyonao Ichiki.