Sobre as vidas de Césares, tradução literal do latim De vitis Caesarum, mais conhecido em português como Vidas dos Doze Césares, é o conjunto de doze biografias que inclui a de Júlio César e os onze primeiros imperadores do Império Romano: Augusto, Tibério, Calígula, Cláudio, Nero, Galba, Otão, Vitélio, Vespasiano, Tito e Domiciano.

Escrito em 121, durante o reinado do imperador Adriano, foi o trabalho mais popular do secretário pessoal de Adriano, Suetônio, e o mais longo entre seus escritos remanescentes. Ele foi dedicado a seu amigo, o prefeito do pretório Gaio Septício Claro, em 119.

Vidas dos Doze Césares é considerado muito significante em antiguidade e permanece como uma das principais fontes sobre a história romana. O livro discute o importante e crítico período do principado, do início da República até o reinando de Domiciano; comparações são geralmente feitas com Tácito cujos trabalhos remanescentes documentam um período similar.

Historicidade Os historiadores frequentemente criticam o livro como picante, sensacionalista, excessivamente dependente de fofocas e por sacrificar a precisão em prol do drama ou do humor. Suetônio parece basear-se fortemente em boatos e rumores em seus relatos e, por vezes, inclui opiniões subjetivas em meio a um conhecimento de outra forma objetivo. Ele também omite vários eventos importantes por razões desconhecidas.

Embora nunca tenha sido senador, Suetônio compartilhava a visão do Senado na maioria dos conflitos com o princeps. Isso resultou em vieses, tanto conscientes quanto inconscientes. Suetônio perdeu o acesso aos arquivos oficiais pouco depois de começar seu trabalho. Ele foi forçado a contar com relatos de segunda mão no que diz respeito a Cláudio (com exceção das cartas de Augusto, que haviam sido reunidas anteriormente) e não cita o imperador.

Apesar dessas críticas, os estudiosos concordam que a coleção fornece algumas informações valiosas sobre a herança, hábitos pessoais, aparência física, vidas e carreiras políticas dos primeiros imperadores romanos, em grande parte devido à inclusão de pequenos detalhes não incluídos em outras obras. Suetônio continua sendo a principal fonte sobre a vida de certos imperadores, incluindo Calígula, Cláudio e Vespasiano, especialmente porque outras fontes se perderam para a história (como as seções relevantes dos Anais de Tácito).

Obras constituintes

Júlio César Suetônio começa esta seção com a morte do pai de César, quando o próprio César tinha dezesseis anos. Suetônio descreve o relacionamento de César com uma mulher rica chamada Cossúcia nessa época e, em seguida, narra seu noivado com Cornélia durante a discórdia civil. Ele também relata as conquistas militares de César, especialmente as na Gália, e sua Guerra Civil contra Pompeu Magno. Para caracterizar César durante a guerra, Suetônio o cita em uma batalha que ele quase perdeu: "Aquele homem [Pompeu] não sabe como vencer uma guerra". Suetônio também inclui um dos ditos mais famosos de César: "Veni, vidi, vici" ('Vim, vi, venci').

Um incidente memorável que Suetônio descreve é quando o jovem César foi capturado por piratas no Mar Mediterrâneo. César divertidamente insistiu que o resgate inicial que eles exigiam em troca de sua vida era muito baixo, e ordenou que os piratas aumentassem o preço para 50 talentos. Passou o restante do tempo em cativeiro tratando-os como subordinados, participando de seus jogos e exercícios e forçando-os a ouvir seus discursos e poesias. Ele também prometeu que, ao ser libertado, um dia encontraria os piratas e os crucificaria, o que era uma punição padrão para a pirataria na época. Ele foi libertado após cerca de um mês de cativeiro, após o pagamento do resgate de 50 talentos. César, apesar de não ocupar nenhum comando ou cargo público, rapidamente levantou um exército inteiramente por conta própria, capturou os piratas e os crucificou. Ele também recuperou os 50 talentos.

Suetônio também nos conta que, enquanto servia como questor na Hispânia, César certa vez visitou uma estátua de Alexandre, o Grande. Ao ver esta estátua, Suetônio relata que César caiu de joelhos, chorando. Quando perguntado o que havia de errado, César suspirou e disse que quando Alexandre tinha a idade de César, ele havia conquistado o mundo inteiro.

Suetônio descreve o dom de César para conquistar a lealdade e admiração de seus soldados. Suetônio menciona que César comumente se referia a eles como "camaradas" em vez de "soldados". Quando uma das legiões de César sofreu pesadas perdas em uma batalha, César jurou não cortar a barba ou o cabelo até que tivesse vingado a morte de seus homens. Suetônio, a fim de demonstrar a lealdade e dedicação dos homens a César, observa que um dos soldados de César, apesar de ter a mão cortada, ainda conseguiu embarcar em um navio inimigo e dominar sua tripulação.

Suetônio menciona a famosa travessia do Rubicão de César (a fronteira entre a Itália e a Gália Cisalpina), a caminho de Roma para iniciar uma Guerra Civil contra Pompeu e, em última instância, tomar o poder.

Suetônio descreve mais tarde as principais reformas de César após derrotar Pompeu e tomar o poder. Uma dessas reformas foi a modificação do calendário romano. César atualizou o calendário, que já usava um sistema de anos solares e meses lunares, para refletir novos entendimentos sobre a duração de um ano solar e minimizar o número de dias perdidos por ano. César também renomeou o mês de seu nascimento para julho, em sua própria homenagem.

Suetônio alega que César planejou invadir e conquistar o Império Parta, mas foi assassinado antes que pudesse levar a cabo esses planos.

Suetônio inclui uma descrição da aparência e personalidade de César. Suetônio diz que César era semicalvo; devido ao constrangimento com sua calvície prematura, César penteava o cabelo para a frente. César usava uma túnica de senador com um cinto laranja. Suetônio cita o ditador romano Lúcio Cornélio Sula, que conhecera César durante a Guerra Social, dizendo: "Cuidado com o menino de roupas largas, pois um dia ele significará a ruína da República", observando a tendência de César de usar roupas largas. Suetônio também relata que César tomou medidas para impedir que outros se referissem a ele como "rei", pois seus inimigos políticos na época alegavam que César queria trazer de volta a tão odiada monarquia.

Finalmente, Suetônio descreve o assassinato de César. Pouco antes de seu assassinato, César disse a um amigo que queria morrer uma morte súbita e espetacular. Suetônio acredita que vários presságios previram o assassinato. Um desses presságios foi um sonho vívido que César teve na noite anterior ao seu assassinato. No dia do assassinato, Suetônio afirma que César recebeu um documento descrevendo todo o complô. César pegou o documento, mas não teve chance de lê-lo antes de ser assassinado.

Suetônio diz que outros afirmaram que César repreendeu o conspirador Bruto, dizendo "Tu também, meu filho?" (). Esta redação específica varia ligeiramente da citação mais famosa, "Até tu, Bruto?" (et tu, Brute) da peça Júlio César de Shakespeare. No entanto, o próprio Suetônio afirma que César não disse nada, além de um único gemido, enquanto era esfaqueado. Em vez disso, Suetônio relata que César exclamou: "Ora, isto é violência!" quando o ataque começou.

Augusto

Antes de morrer, Júlio César designou seu sobrinho-neto, Caio Otávio (que seria nomeado Augusto pelo Senado Romano após se tornar imperador), como seu filho e herdeiro adotivo. A mãe de Otávio, Ácia, era filha da irmã de César, Júlia Menor.

Otaviano (ainda não renomeado Augusto) terminou as guerras civis iniciadas por seu tio-avô, Júlio César. Um por um, Otaviano derrotou as legiões dos outros generais que queriam suceder Júlio César como senhor do mundo romano. Suetônio inclui descrições dessas guerras civis, incluindo a última contra Marco Antônio, que terminou com a Batalha de Áccio. Antônio havia sido o último rival sobrevivente de Otaviano, mas cometeu suicídio após sua derrota em Áccio. Foi após esta vitória em 31 a.C. que Otaviano se tornou senhor do mundo romano e imperator (imperador). Sua declaração do fim das guerras civis que haviam começado sob Júlio César marcou o início histórico do Império Romano e da Paz Romana. Neste ponto, Otaviano recebeu o título ("o venerável") do Senado Romano.

Após descrever as campanhas militares de Augusto, Suetônio descreve sua vida pessoal. Uma grande seção de todo o livro é dedicada a isso. Isso se deve em parte ao fato de que, após a Batalha de Áccio, o reinado de Augusto foi em grande parte pacífico. Também foi notado por várias fontes que a totalidade de Os Doze Césares se aprofunda mais em detalhes pessoais e fofocas do que outras histórias romanas contemporâneas.

Suetônio descreve o relacionamento entre Augusto e sua filha Júlia como tenso. Augusto originalmente queria que Júlia, sua única filha, lhe fornecesse um herdeiro homem. Devido a dificuldades em relação a um herdeiro e à promiscuidade de Júlia, Augusto baniu Júlia para a ilha de Pandatéria e considerou mandá-la executar. Suetônio cita Augusto amaldiçoando repetidamente seus inimigos, dizendo que eles deveriam ter "uma esposa e filhos como os meus".

Segundo Suetônio, Augusto viveu uma vida modesta, com poucos luxos. Augusto vivia em uma casa romana comum, comia refeições romanas comuns e dormia em uma cama romana comum.

Suetônio descreve certos presságios e sonhos que previram o nascimento de Augusto. Um sonho descrito no livro sugeria que sua mãe, Ácia, era uma virgem impregnada por um deus romano. Em 63 a.C., durante o consulado de Cícero, vários senadores romanos sonharam que um rei nasceria e resgataria a república. 63 a.C. foi também o ano em que Augusto nasceu. Outro presságio descrito por Suetônio sugere que Júlio César decidiu fazer de Augusto seu herdeiro após ver um presságio enquanto servia como governador romano da Hispânia Ulterior.

Suetônio inclui uma seção sobre as únicas duas derrotas militares que Roma sofreu sob Augusto, ambas ocorridas na Germânia. A primeira derrota foi inconsequente. Durante a segunda, a Batalha da Floresta de Teutoburgo, três legiões romanas (Legio XVII, Legio XVIII e Legio XIX) foram derrotadas pela resistência germânica ocidental ao imperialismo romano, liderada por Arminio. Grande parte do que se sabe sobre esta batalha foi escrito neste livro. Segundo Suetônio, esta batalha "quase arruinou o império". Suetônio descreve a reação de Augusto ao saber da derrota, escrevendo que Augusto batia a cabeça contra uma parede em desespero, repetindo: "Quintili Vare, legiones redde!" ('Quintílio Varo, devolve-me minhas legiões!'). Esta derrota foi uma das piores que Roma sofreu durante todo o Principado. O resultado foi o estabelecimento dos rios Reno e Danúbio como a fronteira natural do norte do império. Roma nunca mais empurraria seu território para dentro da Germânia. Suetônio sugere que Augusto nunca se recuperou totalmente desta derrota.

Tibério

Suetônio abre seu livro sobre Tibério destacando sua ascendência como membro da família patrícia Cláudia e narra a carreira de seu pai biológico como oficial militar tanto sob César quanto como apoiador de Lúcio Antônio em sua rebelião contra Otaviano. Com a retomada da paz, Otaviano se interessou por Lívia e pediu que o casal se divorciasse para que ele pudesse se casar com ela, tornando Tibério seu enteado. A adolescência e os casamentos de Tibério são registrados, com Suetônio observando o desagrado de Tibério ao ser forçado por Augusto a se divorciar de sua primeira esposa, Vipsânia Agripina, para se casar com a filha de Augusto, Júlia.