"With or Without You" é uma canção da banda irlandesa U2. É a terceira faixa de seu quinto álbum de estúdio, The Joshua Tree (1987). Produzida por Brian Eno e Daniel Lanois e gravada na Danesmoate House em Dublin, Irlanda, "With or Without You" apresenta partes de guitarra sustentadas tocadas pelo guitarrista The Edge com um protótipo da Infinite Guitar, juntamente com vocais do vocalista Bono e uma linha de baixo do baixista Adam Clayton.
A balada rock originou-se de uma demo gravada no final de 1985 que o grupo continuou a trabalhar ao longo das sessões de The Joshua Tree. Aparentemente uma canção sobre amor conturbado, a letra da faixa foi inspirada pelos sentimentos conflitantes de Bono sobre as vidas que ele levava como músico e homem da casa.
A faixa foi lançada como o primeiro single do álbum em 4 de março de 1987 nas radios estadounidense e como compacto em 16 de março do mesmo ano. A canção foi o single de maior sucesso do grupo na época, atingindo número um na Irlanda e tornando-se seu primeiro número um tanto nos Estados Unidos quanto no Canadá, liderando a Billboard Hot 100 por três semanas e a parada nacional da RPM por uma semana, com mais três semanas em segundo lugar.
Os críticos elogiaram a canção quando de seu lançamento. É frequentemente apresentada nas turnês da banda, e apareceu em muitos de seus álbuns de compilação e filmes-concerto. "With or Without You" é a segunda canção mais frequentemente regravada do U2. Em 2004, a revista Rolling Stone a classificou em 131.º lugar em sua lista das "500 Maiores Canções de Todos os Tempos".
Antecedentes No final de 1985, o U2 se reuniu em uma casa que o baterista Larry Mullen Jr. comprou para revisar o material que o grupo havia composto durante a The Unforgettable Fire Tour. Durante esse período, uma demo bruta de "With or Without You" foi composta, com o vocalista Bono compondo a sequência de acordes da canção.McCormick (2006), p. 172 A banda continuou a trabalhar na canção nos STS Studios, criando muitas permutações da faixa, mas sem fazer nenhum progresso. O guitarrista The Edge considerou a canção naquele momento "horrível". A faixa consistia em uma batida de máquina de ritmos Yamaha e uma parte de baixo tocada pelo baixista Adam Clayton usando um Ibanez com escala curta. Segundo Clayton, essas versões iniciais da canção soavam muito sentimentais e "muito tradicionais porque os acordes apenas giravam e giravam e giravam".
Bono escreveu a letra durante sua primeira noite visitando a Côte d'Azur em 1986, enquanto lutava para conciliar suas responsabilidades como homem casado e músico. Sua inquietação por pertencer a um grupo musical estava frequentemente em desacordo com sua vida doméstica. Enquanto escrevia a letra, percebeu que nenhuma das facetas de sua vida o definia, mas sim a tensão entre as duas. Ele explicou que a letra final é sobre tormento e como reprimir desejos só os torna mais fortes.
Gravação As sessões de The Joshua Tree começaram a sério em 1986, e o U2 estava gravando na mansão georgiana Danesmoate House em Dublin. O grupo tentou levar a canção em uma direção diferente, embora Bono estivesse relutante. Sob a direção dos produtores Brian Eno e Daniel Lanois, The Edge buscou uma execução de guitarra mais ambiente, Clayton aumentou o volume de seu baixo, e Mullen experimentou com uma bateria eletronicamente aprimorada. Apesar do trabalho que continuavam a investir na faixa, o grupo considerou abandonar a canção, pois não conseguiam encontrar um arranjo de que gostassem.
Bono e seu amigo Gavin Friday continuaram a trabalhar na canção depois que Lanois e Eno se recusaram a fazê-lo. Bono credita a Friday o resgate da canção e seu rearranjo, acreditando que poderia ser um sucesso. Eno adicionou um arpejo de teclado, semelhante ao de "Bad". O destino da canção ainda estava em dúvida quando The Edge recebeu um protótipo da Infinite Guitar do músico canadense Michael Brook, com quem havia colaborado para a trilha sonora de Captive em 1986.McCormick (2006), pp. 179, 181 O instrumento permitia que notas sustentadas fossem tocadas, produzindo "um efeito semelhante ao E-Bow", mas com a capacidade de fornecer todos os "pontos intermediários entre nenhum sustain e sustain infinito" que o E-Bow não consegue fornecer. O protótipo incluía instruções de montagem elaboradas e, como The Edge se lembra, "um fio mal colocado e você poderia levar um choque elétrico desagradável. Este equipamento teria falhado até mesmo nas mais básicas normas de segurança". Em turnês subsequentes, seu técnico de guitarra ocasionalmente recebia choques elétricos do instrumento ao prepará-lo para apresentações.
Ouvindo a faixa de apoio de "With or Without You" na sala de controle, Bono e Friday ouviram o efeito sustentado que The Edge estava criando com a Infinite Guitar na outra sala. A combinação dos dois tocando simultaneamente chamou a atenção deles. Segundo Lanois, "Eu disse: 'Isso soou bem legal', então ouvimos de novo e eu disse: 'Jesus, é melhor do que eu pensava'". The Edge imediatamente gravou uma parte de Infinite Guitar em duas tentativas. A banda considera a gravação da canção um dos momentos de avanço das sessões do álbum, pois foi gravada em meio a preocupações de que eles haviam ficado sem ideias.
Eno sequenciou a batida de bateria eletrônica da canção no sintetizador Yamaha DX7. Em vez de conectá-lo ao equipamento de gravação através de uma unidade DI e manter o som impecável do instrumento, os produtores o conectaram a um amplificador de guitarra Mesa Boogie e depois o microfonearam para dar mais personalidade ao som. Como resultado, Lanois disse que soava "mais como pessoas tocando em uma sala". A batida sequenciada foi escolhida para dar à canção uma sensação de disciplina, para que quando a bateria acústica de Mullen entrar na canção, "elas signifiquem algo", nas palavras de Lanois.
O produtor Steve Lillywhite foi contratado pelo U2 em dezembro de 1986 para ajudar a mixar algumas canções para The Joshua Tree;McCormick (2006), pp. 184–185 "With or Without You" foi uma delas. Enquanto Lillywhite e o engenheiro Mark Wallis a mixavam, Eno entrou na sala e disse que queria mudar a introdução. Wallis disse: "E foi meio inspirador porque ele disse: 'Certo, mande essa guitarra através daqueles dez efeitos ali e mande aquela guitarra através daqueles dez efeitos ali e depois alimente-as de volta uma na outra.' Então o que começou como um trecho tradicional de guitarra rítmica, baixo e bateria de repente se tornou algo bastante sobrenatural e espiritual, e o som da música que você estava ouvindo começou a lhe dar uma sensação de para onde a canção iria antes da letra. Achei aquilo realmente visionário".Jobling (2014), p. 164 No final, "With or Without You" foi a canção mais debatida entre aquelas em que Lillywhite trabalhou, pois Eno e Lanois tinham ideias diferentes das dele. Lillywhite, que queria uma abordagem mais mainstream para sua mixagem, favorecia "um pouco mais de crash, bang" no som da bateria de Mullen que entra mais tarde na canção, enquanto Eno preferia que a bateria permanecesse "mais misteriosa e mais solidária".
Composição Uma balada rock, "With or Without You" está composta em compasso 4/4 e é tocada em um tempo de 110 batidas por minuto. Embora certas estrofes da letra sejam repetidas, a canção não segue uma forma verso-refrão tradicional. Lanois diz sobre ela: "Tem tensão e cresce como uma daquelas grandes canções de Roy Orbison, onde cada seção é única e nunca se repete. Gosto desse tipo de sofisticação [...]".
A canção começa com uma batida de bateria minimalista de colcheias tocada por Mullen, enquanto uma faixa de apoio — o sintetizador de Eno — toca um arpejo "ondulante" de tercina do acorde de Ré maior.Rooksby (2001), pp. 122–123 Uma parte de guitarra sustentada aguda (tocada pela Infinite Guitar de The Edge) entra, tocada "seca" no canal esquerdo antes de reverberar no direito. Aos 0:09, o baixo de Clayton começa a tocar colcheias em sincronia com o bumbo, e a sequência de quatro compassos da progressão de acordes Ré–Lá–Sim–Sol começa. Esta progressão de acordes nunca é tocada explicitamente, mas é "sugerida" pelas notas fundamentais tocadas por Clayton e pelas partes de guitarra de The Edge.
Os vocais de Bono entram aos 0:28 em um registro baixo, um contraste gritante com o estilo de canto típico de Bono até aquele ponto na carreira do grupo. Ele permanece abaixo do Dó central nas primeiras duas estrofes e meia, centrando sua melodia na mediante Fá. No final de cada uma das duas primeiras estrofes, seus vocais caem uma oitava, de Lá para Lá. A autora Susan Fast chamou os vocais de Bono em "With or Without You" de primeira ocasião em que ele "estendeu sua extensão vocal para baixo de forma apreciável".Fast (2000), p. 48 Aos 0:58, uma parte de guitarra sustentada adicional se junta à mixagem. A bateria aumenta em intensidade aos 1:45, antes de The Edge começar a tocar o riff de guitarra característico da canção aos 1:53. O riff, uma quinta justa abrindo para uma sexta, apresenta um uso proeminente de delay. Quando o riff é tocado, ele é respondido por Bono cantando "And you give yourself away", um verso no qual vocais de apoio aparecem aos 2:06 e 2:32.
Uma estrofe começa na qual Bono canta o título da canção em uma voz alta e apaixonada enquanto a bateria fica mais pesada. Aos 3:03, a canção explode em emoção quando Bono começa vocais "Oh-oh-oh-ohh" de garganta aberta, que são gravados em dupla faixa, e o ritmo aumenta para tocar semicolcheias na guitarra, pratos e pandeiro. Após outra estrofe de Bono repetindo o título da canção, a música diminui aos 3:38 para um estado semelhante ao do início da canção. Dez segundos depois, Bono canta em falsete enquanto um sintetizador dobra o baixo. Após os vocais terminarem, The Edge começa uma simples figura de guitarra. Ele explicou que sua natureza contida pretendia resistir à tentação de tocar um intrincado solo de guitarra como final.Flanagan (1996), p. 43 Na segunda vez que a figura é tocada, o riff de guitarra característico anterior reaparece e a canção recupera um pouco de sua intensidade.
A letra descreve ostensivamente um relacionamento conturbado entre um casal, embora a letra tenha sido interpretada em contextos religiosos. O Washington Post a interpretou tanto como uma canção de amor acerba quanto como uma melodia lamentando as contradições morais que alguém enfrenta com sua fé religiosa. Toby Creswell ecoou esses sentimentos, dizendo que ela "pode ser lida como uma canção sobre romance conjugal ou necessidade espiritual". Bono explicou que a letra tinha intenções românticas, dizendo: "não há nada mais revolucionário do que duas pessoas se amando. Primeiro, porque é tão incomum nos dias de hoje, e segundo, porque é tão difícil de fazer". Em 1987, Bono explicou que o verso "And you give yourself away" se refere a como ele às vezes se sente exposto por estar no U2, e que sua abertura, tanto para o público quanto para a imprensa musical, pode causar danos ao grupo. O autor Niall Stokes interpretou o verso como abrangendo o tema de "render o ego" ao amor e à fé espiritual.Stokes (1996), p. 66 Segundo Bono, a canção foi fortemente influenciada pelo álbum Climate of Hunter, de Scott Walker, de 1984.
Lançamento e desempenho nas paradas