Marco Merniavecheviche (, [mâːrko mr̩̂ɲaːʋt͡ʃeʋit͡ɕ]; ca. 1335 - 17 de maio de 1395) foi de jure rei da Sérvia de 1371 a 1395, enquanto era rei de facto no território a oeste da Macedônia centrado em Prilepo. Foi conhecido como Príncipe Marco (, [krǎːʎeʋit͡ɕ mâːrko]) e Rei Marco (; ) na tradição oral dos eslavos do sul e tornar-se-ia uma figura central no tempo de dominação otomana dos Bálcãs. Seu pai Blucasino era o correi com , cujo reinado foi caracterizado pela enfraquecimento da autoridade central e desintegração gradual do Império Sérvio . As propriedades de Blucasino incluíam terras no oeste da Macedônia e Cossovo. Em 1370 ou 1371, coroou Marco como "jovem rei"; este título incluía a possibilidade de que Marco o sucedesse sem filhos Uresis no trono sérvio.
Em 26 de setembro de 1371, Blucasino foi morto e suas forças derrotadas na Batalha de Maritsa. Cerca de dois meses depois, Uresis morreu. Isso tornou Marco formalmente o rei sérvio; entretanto, os nobres sérvios, que haviam se tornado efetivamente independentes da autoridade central, nem mesmo consideraram reconhecê-lo como seu governante supremo. Algum tempo depois, seria um vassalo otomano; em 1377, porções significativas do território que herdou de Blucasino foram confiscadas por outros nobres. Ele, no final, era um senhor regional que governou um território relativamente pequeno no oeste da Macedônia. Financiou a construção do Mosteiro de São Demétrio perto da cidade de Escópia (o chamado Mosteiro de Marco), que foi finalizado em 1376. Morreu em 17 de maio de 1395, lutando pelos otomanos contra os valáquios na Batalha de Rovine.
Embora um governante de modesta importância histórica, se tornou um personagem importante na tradição oral eslava do sul. É tido como herói nacional pelos sérvios, macedônios e búlgaros, lembrado no folclore balcânico como destemido e poderoso protetor dos fracos, que lutou contra a injustiça e enfrentou os turcos durante a ocupação otomana.
Vida
Até 1371
Marco nasceu por volta de 1335 como o primeiro filho de Blucasino e sua esposa Alena. O patronímico "Merniavecheviche" deriva de Merniava, descrito pelo historiador ragusano do Mavro Orbin como um nobre menor de Zaclúmia (na atual Herzegovina e no sul da Dalmácia). De acordo com Orbin, os filhos de Merniava nasceram em Livno, no oeste da Bósnia, para onde pode ter se mudado depois que Zaclúmia foi anexada da Sérvia pela Bósnia em 1326. A família Merniavecheviche pode ter posteriormente apoiado o imperador sérvio em seus preparativos para invadir a Bósnia, assim como outros nobres zaclúmios, e, temendo punição, emigrou para o Império Sérvio antes do início da guerra. Esses preparativos possivelmente começaram dois anos antes da invasão, que ocorreu em 1350. A partir desse ano, vem a primeira referência escrita ao pai de Marco, Blucasino, descrevendo-o como o nomeado zupano (governador distrital) de Prilepo por Uresis, que foi adquirida pela Sérvia do Império Bizantino em 1334 com outras partes da Macedônia. Em 1355, por volta dos 47 anos, Uresis morreu repentinamente de um derrame.
thumb|esquerda|upright=0.67|Afresco de Uresis V no Mosteiro de Dechani
Uresis foi sucedido por seu filho , de 19 anos, que aparentemente considerava Marco um homem de confiança. O novo imperador o nomeou chefe da embaixada que enviou a Ragusa no final de julho de 1361 para negociar a paz entre o império e a República de Ragusa após as hostilidades no início daquele ano. Embora a paz não tenha sido alcançada, Marco negociou com sucesso a libertação dos mercadores sérvios de Prisreno que foram detidos pelos ragusanos e tiveram permissão para retirar a prata depositada na cidade por sua família. O relato daquela embaixada em um documento de ragusano contém a referência mais antiga conhecida e indiscutível a Marco. Uma inscrição escrita em 1356 na parede de uma igreja na região macedônia de menciona um Nicolau e um Marco como governadores naquela região, mas a identidade deste Marco é contestada.
A morte de Uresis foi seguida pela agitação da atividade separatista no Império Sérvio. Os territórios do sudoeste, incluindo Epiro, Tessália e terras no sul da atual Albânia, se separaram em 1357. No entanto, o núcleo do estado (as terras ocidentais, incluindo Zeta e Travúnia com o vale do Drina Superior; as terras sérvias centrais; e a Macedônia), permaneceu leal a Uresis V. No entanto, os nobres locais afirmaram cada vez mais independência da autoridade de Uresis, mesmo na parte do Estado que permaneceu sérvia. Uresis era fraco e incapaz de neutralizar essas tendências separatistas, tornando-se um poder inferior em seu próprio domínio. Os senhores sérvios também lutaram entre si por território e influência.
Blucasino era um político hábil e gradualmente assumiu o papel principal no império. Em agosto ou setembro de 1365, Uresis o coroou rei, tornando-o seu correi. Em 1370, o patrimônio potencial de Marco aumentou à medida que Blucasino expandiu suas propriedades pessoais de Prilepo para a Macedônia, Cossovo e Metóquia, adquirindo Prisreno, Pristina, Novo Brdo, Escópia e Ocrida. Em uma carta que emitiu em 5 de abril de 1370, Blucasino mencionou sua esposa Alena e filhos Marco e André, assinando-se como "Senhor das Terras Sérvias e Gregas e das Províncias Ocidentais" (господинь зємли срьбьскои и грькѡмь западнимь странамь). No final de 1370 ou início de 1371, Blucasino coroou Marco como "Jovem Rei", um título dado aos herdeiros presuntivos de reis sérvios para garantir sua posição como sucessores ao trono. Visto que Uresis não tinha filhos, Marco poderia se tornar seu sucessor, dando início a uma nova - de Blucasino - dinastia de soberanos sérvios, e terminando a dinastia Nemanique de dois séculos. A maioria dos senhores sérvios estava descontente com a situação, o que fortaleceu seu desejo de independência da autoridade central.
thumb|Afresco de Blucasino no
Blucasino procurou uma esposa bem relacionada para Marco. Uma princesa da croata da Dalmácia foi enviada por seu pai, Gregório, para a corte de seu parente , o bano da Bósnia. Ela deveria ter sido criada e casada pela mãe de Tuarteco, Helena. Helena era filha de , cujo avô materno foi o rei sérvio Estêvão Dragutino . O bano e sua mãe aprovaram a ideia de Blucasino de unir a princesa Subique e Marco, e o casamento era iminente. No entanto, em abril de 1370, o enviou a Tuarteco uma carta proibindo-o de dar a senhora católica em casamento ao "filho de Sua Magnificência, o Rei da Sérvia, um cismático" (filio magnifici viri Regis Rascie scismatico). O papa também notificou o rei , soberano nominal do bano, da iminente "ofensa à fé cristã", e o casamento não ocorreu. Marco posteriormente se casou com Helena (filha de , o senhor de Véria e Edessa e o principal nobre sérvio no sul da Macedônia).
Durante a primavera de 1371, Marco participou dos preparativos para uma campanha contra , o grande senhor do oeste do império. A campanha foi planejada em conjunto pelo rei Blucasino e , senhor de Zeta (que era casado com Olivera, a filha do rei). Em julho daquele ano, Blucasino e Marco acamparam com seu exército fora de Escútare, no território de Balsique, prontos para fazer uma incursão em direção a Onogoste nas terras de Altomanoviche. O ataque nunca aconteceu, uma vez que os otomanos ameaçaram a terra do déspota (senhor de Serres e irmão mais novo de Blucasino, que governava na Macedônia Oriental) e as forças de Merniavecheviche foram rapidamente direcionadas para o leste. Tendo buscado aliados em vão, os dois irmãos e suas tropas entraram em território controlado por otomanos. Na Batalha de Maritsa, em 26 de setembro de 1371, os turcos aniquilaram o exército sérvio; os corpos de Blucasino e João Ugliesa nunca foram encontrados. O local da batalha, próximo ao vilarejo de Ormênio, na atual Grécia Oriental, desde então tem sido chamado de Sırp Sındığı ("derrota sérvia") em turco. A Batalha de Maritsa teve consequências de longo alcance para a região, uma vez que abriu os Bálcãs aos turcos.
Após 1371
Quando seu pai morreu, o "jovem rei" Marco tornou-se rei e cogovernante do imperador Uresis. A dinastia Nemanique terminou logo depois, quando Uresis morreu em 2 (ou 4) de dezembro de 1371 e Marco tornou-se o soberano formal da Sérvia. Os senhores sérvios, no entanto, não o reconheceram e as divisões dentro do Estado aumentaram. Após a morte dos dois irmãos e a destruição de seus exércitos, a família Merniavecheviche ficou impotente. Os senhores de Marco aproveitaram a oportunidade para apreender partes significativas de seu patrimônio. Em 1372, Durado I tomou Prisreno e Peć, e o príncipe Lázaro tomou Pristina. Em 1377, adquiriu Escópia, e o magnata albanês Andrea Gropa tornou-se virtualmente independente em Ocrida; no entanto, pode ter permanecido um vassalo de Marco como tinha sido de Blucasino. O genro de Gropa era parente de Marco, , do clã de Travúnia. Foi um dos nobres sérvios de Zaclúmia e Travúnia (principados adjacentes na atual Herzegovina) que recebeu terras nas partes recém-conquistadas da Macedônia durante o reinado do imperador Uresis IV. A única cidade considerável mantida por Marco era Prilepo, de onde seu pai surgiu. Tornou-se um pequeno príncipe governando um território relativamente pequeno no oeste da Macedônia, limitado ao norte pelas e Escópia; no leste pelos rios Vardar e , e no oeste por Ocrida. Os limites ao sul de seu território são incertos. Compartilhou seu governo com seu irmão mais novo, André (Andrijaš), que tinha sua própria terra. Sua mãe, a Rainha Helena, tornou-se freira após a morte de Blucasino, assumindo o nome monástico de Ielisaveta, mas foi cogovernante com André por algum tempo depois de 1371. O irmão mais novo, , vivia em terras controladas por André. Havia outro irmão, Ivanis, sobre o qual pouco se sabe. Não se sabe quando Marco se tornou vassalo otomano, mas provavelmente não foi imediatamente após a Batalha de Maritsa.
Em algum momento, Marco se separou de Helena e morou com Teodora, esposa de um homem chamado Gregório, e Helena voltou para seu pai em Véria. Marco mais tarde tentou se reconciliar com Helena, mas teve que enviar Teodora para seu sogro. Como as terras de Marco faziam fronteira ao sul com as de Radoslau, a reconciliação pode ter sido política. O escriba Dobre, vassalo de Marco, transcreveu um livro litúrgico para a igreja da aldeia de Caludereque, e, ao terminar, fez uma inscrição que começa assim:
thumb|esquerda|Restos da fortaleza de Marco acima de Prilepo, conhecida como
A fortaleza de Marco ficava numa colina ao norte da atual Prilepo; seus restos parcialmente preservados são conhecidos como "Torres de Marco" (Markovi Kuli). Abaixo da fortaleza está a vila de Varos, local da Prilepo medieval. A vila contém o Mosteiro do Arcanjo Miguel, reformada por Marco e Blucasino, cujos retratos estão nas paredes da igreja do mosteiro. Marco foi ctetor da Igreja de Santo Domingo em Prisreno, que foi concluída em 1371, pouco antes da Batalha de Maritsa. Na inscrição acima da entrada da igreja, é chamado de "jovem rei".
O Mosteiro de São Demétrio, popularmente conhecido como Mosteiro de Marco, fica na aldeia de (perto de Escópia) e foi construído a partir de c. 1345 a 1376 (ou 1377). Os reis Marco e Blucasino, seus ctetores, são representados sobre a entrada sul da igreja do mosteiro. Marco é um homem de aparência austera com roupas roxas e uma coroa decorada com pérolas. Com a mão esquerda segura um pergaminho, cujo texto começa: "Eu, no Deus Cristo, o piedoso Rei Marco, construí e inscrevi este templo divino [...]". Na mão direita, segura um corno que simboliza o corno de óleo com que os reis do Antigo Testamento foram ungidos em sua coroação (conforme descrito em ). Marco é dito ser mostrado aqui como o rei escolhido por Deus para liderar seu povo através da crise após a Batalha de Maritsa.