thumb|250px|Abóbadas góticas na igreja de Saint-Séverin de Paris. A abóbada é uma construção em forma de arco com a qual se cobrem espaços compreendidos entre muros, pilares ou colunas. Compõe-se de peças lavradas em pedra especialmente para este fim, denominadas aduelas, ou de tijolos apoiados sobre uma estrutura provisória de madeira, o cimbre.
Embora de uso generalizado no Império Romano, a construção de abóbadas constituiu o principal problema arquitetônico da Idade Média europeia. O desafio de construí-las foi um dos fatores que impulsionaram a evolução da arquitetura ocidental.
Tipos de abóbada As abóbadas de mísulas, também chamadas de "falsas abóbadas", constituídas por camadas de pedra unidas horizontalmente, estão documentadas desde os tempos pré-históricos; no século XIV a.C., na Micenas. Estas foram construídas regionalmente até aos tempos modernos.
A construção da abóbada real, com pedras unidas radialmente (aduelas), já era conhecida pelos egípcios e assírios, tendo sido introduzida na prática construtiva do Ocidente pelos etruscos. Os romanos, em particular, desenvolveram a construção de abóbadas e ergueram abóbadas de berço, de aresta e cúpulas. Alguns exemplos notáveis sobreviveram em Roma, como o Panteão e a Basílica de Maxêncio.
As abóbadas de tijolo foram utilizadas no Egito desde o início do 3.º milénio a.C. e foram amplamente difundidas no final do século VIII a.C., altura em que as abóbadas de fecho central (com chave) foram construídas. No entanto, os edifícios monumentais de templos da cultura faraónica no Vale do Nilo não utilizavam abóbadas, uma vez que até os enormes portais com larguras superiores a 7 metros eram vencidos com vigas de pedra talhada.
Cúpula
thumb|upright|left|Baixo-relevo assírio de Nimrud mostrando estruturas cupuladas ao fundo
Entre os exemplos mais antigos conhecidos de qualquer forma de abóbada encontram-se os da aldeia neolítica de Khirokitia, em Chipre. Datando de a.C., os edifícios circulares suportavam abóbadas cupuladas de mísulas em forma de colmeia, feitas de tijolos de barro crus, representando também a primeira evidência de povoações com um piso superior. Túmulos em colmeia semelhantes, chamados tholoi, existem em Creta e no norte do Iraque. A sua construção difere da de Khirokitia por parecerem, na maioria, parcialmente enterrados e preverem uma entrada por dromos.
A inclusão de cúpulas, contudo, representa um sentido lato da palavra abóbada. A distinção entre as duas é que uma abóbada é essencialmente um arco que é extrudido para a terceira dimensão, enquanto uma cúpula é um arco que rodou em torno do seu eixo vertical.
Abóbada de berço de tijolo inclinado thumb|Numa abóbada de tijolo inclinado, os tijolos apoiam-se (estão inclinados) contra uma parede existente. As abóbadas de tijolo inclinado recebem o nome devido ao seu método de construção: os tijolos são instalados verticalmente (não radialmente) e encontram-se inclinados a um determinado ângulo. Isto permite que a sua construção seja concluída sem o uso de cimbres. Foram encontrados exemplos em escavações arqueológicas na Mesopotâmia, datando do 2.º e 3.º milénio a.C.,Lynne C. Lancaster, "Early Examples of So-Called Pitched Brick Barrel Vaulting in Roman Greece and Asia Minor: A Question of Origin and Intention" os quais foram assentados em argamassa de gesso.
Abóbada de berço
thumb|Coro da Catedral de S. Paulo virado a nascente, Londres thumb|upright|Abóbada de berço apontado mostrando a direção das forças laterais A abóbada de berço é a forma mais simples de abóbada, de secção transversal semicircular, assemelhando-se a um barril ou túnel cortado longitudinalmente ao meio. O efeito é o de uma estrutura composta por secções semicirculares ou apontadas contínuas.
Os exemplos mais antigos conhecidos de abóbadas de berço foram construídos pelos sumérios, possivelmente sob o zigurate de Nippur, na Babilónia,Spiers (1911) states that the vaults under the ziggurat were 4000 BCE; more recent scholarship revises the date forward considerably but imprecisely, and casts doubt on the methodology and conclusions of the original excavations of 1880. See construído com tijolos cozidos cimentados com argamassa de argila.
As primeiras abóbadas de berço no Antigo Egito crê-se serem as dos celeiros construídos pelo faraó Ramsés II da XIX dinastia, cujas ruínas se encontram atrás do Ramesseum, em Tebas.Willockx, Sjef (2003) Building in stone in Ancient Egypt, Part 1: Columns and Pillars O vão era de e a parte inferior do arco era construída em fiadas horizontais, até cerca de um terço da altura; as fiadas superiores eram inclinadas para trás a um ângulo ligeiro, de modo que os tijolos de cada anel, assentados de forma plana, aderissem até que o anel fosse completado, não sendo necessário qualquer tipo de cimbre; a abóbada assim formada era de secção elíptica, resultante do seu método de construção. Um sistema de construção semelhante foi empregue na abóbada sobre o grande salão de Ctesifonte, onde o material utilizado foram tijolos cozidos ou ladrilhos de grandes dimensões, cimentados com argamassa; o vão aproximava-se, contudo, dos e a espessura da abóbada era de quase no topo, existindo quatro anéis de alvenaria de tijolo.
Os palácios assírios utilizavam abóbadas de tijolo inclinado, feitas com tijolos de barro secos ao sol, para portões, túmulos subterrâneos e drenagens. Durante o reinado do rei Senaqueribe, foram utilizadas para construir aquedutos, como os de Jerwan. Na cidade provincial de Dūr-Katlimmu, foram usadas para criar plataformas abobadadas. A tradição da sua construção parece ter sido transmitida aos seus sucessores na Mesopotâmia, nomeadamente aos sassânidas, que nos seus palácios em Sarvestan e Firouzabad construíram cúpulas de forma semelhante às mostradas nas esculturas de Nimrud; a principal diferença reside no facto de, sendo construídas em alvenaria de pedra irregular e cimentadas com argamassa, ainda existirem, embora provavelmente abandonadas aquando da invasão islâmica no século VII.
Abóbadas de aresta
thumb|left|Uma abóbada de aresta vista do intradorso, mostrando a aresta de intersecção Uma abóbada de aresta é formada pela intersecção de duas abóbadas de berço em ângulo reto, resultando na formação de ângulos ou arestas ao longo das linhas de transição entre os panos. Nestes tramos, os arcos transversais mais longos são semicirculares, tal como os arcos longitudinais mais curtos. As curvaturas destes arcos delimitadores eram aparentemente utilizadas como base para os cimbres dos panos, que eram criados sob a forma de dois túneis que se cruzavam, como se cada pano fosse um arco projetado horizontalmente em três dimensões.
Crê-se que o exemplo mais antigo se encontra sobre um pequeno salão em Pérgamo, na Ásia Menor, mas o seu primeiro emprego sobre salões de grandes dimensões deve-se aos romanos. Quando duas abóbadas de berço semicirculares do mesmo diâmetro se cruzam, a sua intersecção (uma elipse verdadeira) é conhecida como abóbada de aresta, através da qual o empuxo da abóbada é transportado para as paredes transversais; se uma série de duas ou mais abóbadas de berço se cruzarem, o peso é transportado para os pilares na sua intersecção e o empuxo é transmitido às paredes transversais exteriores; assim, no reservatório romano em Baiae, conhecido como Piscina Mirabilis, uma série de cinco naves com abóbadas de berço semicirculares é intersetada por doze naves transversais, sendo as abóbadas suportadas por 48 pilares e paredes externas espessas. Sendo a largura destas naves de apenas cerca de , não houve grande dificuldade na construção destas abóbadas; contudo, nas romanas Termas de Caracala, o tepidário tinha um vão de , mais do dobro do de uma catedral inglesa, pelo que a sua construção, tanto do ponto de vista estático como económico, foi da maior importância.Artlex Art Dictionary As investigações de M. Choisy (L'Art de bâtir chez les Romains), baseadas num exame minucioso das porções das abóbadas que ainda permanecem in situ, demonstraram que, sobre um cimbre comparativamente leve, consistindo em treliças colocadas a cerca de de distância e cobertas com pranchas, eram colocadas – para começar – duas camadas de tijolo romano (medindo quase de lado e 5 cm de espessura); sobre estas e sobre as treliças eram construídos anéis transversais de tijolo com ligações longitudinais a intervalos; sobre as camadas de tijolo, e embebendo os anéis e as ligações transversais, era lançado betão em camadas horizontais, sendo os rins preenchidos de forma sólida, e a superfície inclinada em ambos os lados e coberta com um telhado de telha de baixa inclinação assente diretamente sobre o betão. Os anéis aliviavam o cimbre do peso imposto e as duas camadas de tijolos suportavam o betão até que este secasse.
thumb|Planta de uma abóbada de aresta vista de cima mostrando o empuxo resultante para fora thumb|upright|Abóbada de aresta vista de cima Como as paredes que suportavam estas abóbadas eram também construídas em betão com fiadas ocasionais de tijolo, toda a estrutura era homogénea. Um dos ingredientes importantes da argamassa era um depósito vulcânico encontrado perto de Roma, conhecido como pozzolana, que, após a secagem do betão, não só tornava este tão sólido como a própria rocha, como, até certo ponto, neutralizava o empuxo das abóbadas, que formavam conchas equivalentes a uma tampa metálica; os romanos, contudo, não parecem ter reconhecido o valor desta mistura de pozzolana, pois de outra forma previram amplamente a neutralização de qualquer empuxo existente através da ereção de paredes transversais e contrafortes. Nos tepidários das Termas e na Basílica de Constantino, a fim de levar o empuxo bem para dentro das paredes, a abóbada de berço principal do salão era projetada para a frente de cada lado e descansava sobre colunas isoladas, que constituíam a principal decoração arquitetónica. Nos casos em que as abóbadas transversais intersetadas não tinham o mesmo vão que as da abóbada principal, os arcos eram ou peraltados para que os seus intradoses ficassem à mesma altura, ou formavam intersecções menores na parte inferior da abóbada; em ambos os casos, porém, as intersecções ou arestas eram torcidas, para as quais era muito difícil formar um cimbre e, além disso, tinham um efeito desagradável: embora se tentasse mascarar este facto na decoração da abóbada através de caixotões e relevos modelados em estuque.
Abóbada de ogivas
thumb|upright|left|A abóbada de ogivas da Catedral de Reims, França Uma abóbada de ogivas é aquela em que todas as arestas são cobertas por nervuras ou nervuras diagonais sob a forma de arcos segmentares. As suas curvaturas são definidas pelos arcos delimitadores. Enquanto os arcos transversais mantêm o mesmo perfil semicircular que os seus equivalentes de aresta simples, os arcos longitudinais são apontados com ambos os arcos a terem os seus centros na linha de imposta. Isto permite que estes últimos correspondam mais de perto às curvaturas das nervuras diagonais, produzindo um túnel reto que corre de este para oeste.