Brooke Foss Westcott (12 de janeiro, 1825 - 27 de julho, 1901) foi um teólogo e clérigo inglês, servindo como Bispo de Durham a partir de 1890 e diretor da Westminster School. Também foi um reconhecido editor de importantes publicações teológicas. Dentre estas, publicou junto com Fenton John Anthony Hort, em 1881, a edição crítica textual de O Novo Testamento no Grego Original (The New Testament in the Original Greek).
Sua vida e educação Ele nasceu em Birmingham. Seu pai, Frederick Brooke Westcott, era botânico. Westcott estudou na King Edward VI School, em Birmingham, sob a tutela de James Prince Lee, onde fez amizade com Joseph Barber Lightfoot, mais tarde Bispo de Durham.
O período da infância de Westcott foi marcado por graves distúrbios políticos em Birmingham na década de 1830. As experiências vividas ali causaram um grande impacto em toda sua vida.
Em 1844, Westcott ingressou no Trinity College, Cambridge, onde foi convidado a juntar-se aos Apóstolos de Cambridge. Tornou-se bolsista em 1846, ganhou a medalha Browne por uma ode grega em 1846 e 1847, e o Prêmio dos Membros por um ensaio em latim em 1847 e 1849. Obteve seu diploma de bacharel em janeiro de 1848, com dupla distinção. Em matemática, foi o vigésimo quarto colocado, sendo Isaac Todhunter o mais antigo. Em estudos clássicos, foi o mais antigo, estando no mesmo nível que Charles Broderick Scott, posteriormente diretor da Westminster School.
Sua carreira docente Após obter seu diploma, Westcott permaneceu residindo em Trinity. Em 1849, obteve seu título de membro; e no mesmo ano, foi nomeado diácono por seu antigo diretor, James Prince Lee, agora Bispo de Manchester. Em 1851, foi ordenado e tornou-se professor assistente na Harrow School. Além de estudar, Westcott lecionava em Cambridge; entre seus colegas estavam seu amigo de escola Lightfoot e outros dois homens que se tornaram seus amigos próximos e para toda a vida, Edward White Benson e Fenton John Anthony Hort. A amizade com Lightfoot e Hort influenciou sua vida e trabalho futuros.
Ele dedicou muita atenção aos estudos filosóficos, patrísticos e históricos, mas seu principal interesse era o trabalho do Novo Testamento. Em 1851, publicou seu ensaio premiado com o Prêmio Norrisiano, intitulado Elementos da Harmonia do Evangelho.
Ele combinou seus deveres escolares com sua pesquisa teológica e escritos literários. Trabalhou em Harrow por quase vinte anos sob a direção de Charles Vaughan e Henry Montagu Butler, mas nunca foi bom em manter a disciplina em meio a grandes grupos.
Seus escritos teológicos Em 1855, ele publicou a primeira edição de sua História do Cânon do Novo Testamento, que, frequentemente revisada e expandida, tornou-se a obra padrão em inglês sobre o assunto. Em 1859, apareceu sua Características dos Milagres do Evangelho .
Em 1860, ele expandiu seu ensaio "Elementos da Harmonia do Evangelho" em uma "Introdução ao Estudo dos Evangelhos". O trabalho de Westcott para o "Dicionário Bíblico de Smith", notadamente seus artigos sobre "Cânon", "Macabeus" e "Vulgata", levou à composição de seus livros populares subsequentes, "A Bíblia na Igreja" (1864) e "Uma História da Bíblia Inglesa" (1869). A esse mesmo período pertence "O Evangelho da Ressurreição" (1866). Este livro reconhecia as reivindicações da ciência histórica e da razão pura. Na época em que foi publicado, seu método apologético demonstrava originalidade, mas era prejudicado pela dificuldade do estilo.
Em 1865, obteve seu BD e, em 1870, seu DD. Mais tarde, recebeu títulos honorários de DC.L. de Oxford (1881) e de DD de Edimburgo (1883). Em 1868, Westcott foi nomeado capelão examinador pelo Bispo Connor Magee (de Peterborough); e no ano seguinte, aceitou um cargo de cônego em Peterborough, o que o obrigou a deixar Harrow.
Professor da Divindade em Cambridge Por um tempo, ele se mostrou entusiasmado com a vida na catedral, dedicado à busca do conhecimento e ao desenvolvimento de oportunidades para o benefício religioso e intelectual da diocese. Mas a Cátedra Regius de Divindade em Cambridge ficou vaga, e J. B. Lightfoot, que era então Professor Hulseano, recusou-a em favor de Westcott. Foi devido ao apoio de Lightfoot quase tanto quanto aos seus próprios grandes méritos que Westcott foi eleito para a cátedra em 1 de novembro de 1870.
Westcott ocupava então uma posição para a qual era adequado. Desempenhou um papel fundamental na elevação do nível dos estudos teológicos na Universidade. Com o apoio de seus amigos Lightfoot e Hort, reformou os regulamentos para os graus em teologia e foi responsável pela formulação e primeira revisão do novo currículo de teologia. Planejou palestras e organizou a nova Escola de Teologia e a Biblioteca.
Ele trabalhou arduamente e abdicou de muitos dos privilégios de uma carreira universitária para que os seus estudos pudessem ser mais contínuos e para que pudesse ver mais os seus alunos.
Palestras Seus palestras eram geralmente sobre temas bíblicos. Seus Comentários sobre "Evangelho de São João"(1881), sobre a "Epístola aos Hebreus"(1889) e das "Epístolas de São João"(1883) resultaram de muitas palestras públicas.
Uma de suas obras mais valiosas, O Evangelho da Vida (1892), um estudo da doutrina cristã, incorporou os materiais sobre os quais ele proferiu uma série de palestras mais privadas e esotéricas em noites de dias úteis. Dar palestras era um esforço intenso para ele, mas sua influência foi imensa: assistir a uma das palestras de Westcott era uma experiência que encorajava aqueles para quem as referências a Orígenes ou Rupert de Deutz eram ininteligíveis.
Estudos de textos do Novo Testamento Entre 1870 e 1881, Westcott também esteve grandemente envolvido no trabalho de crítica textual para uma edição do Novo Testamento, e simultaneamente, na preparação de um novo texto em conjunto com Hort. Foram anos felizes e um período privilegiado nas vidas de Westcott, Lightfoot e Hort, ocasiões em que frequentemente se encontravam para participar deste trabalho.
No ano 1881 surgiu então o famoso Novo Testamento no Grego Original, sobre o qual tinha sido despendido quase trinta anos de trabalho incessante.
Reforma educacional As reformas nos regulamentos para os graus em teologia, a formação e a primeira revisão do novo tripos teológico, a inauguração da Missão de Cambridge em Delhi e a subsequente fundação do St. Stephen's College, em Delhi , a instituição da Sociedade da Igreja (para a discussão de questões teológicas e eclesiásticas pelos homens mais jovens), as reuniões da faculdade de teologia, a organização da nova Escola de Teologia e Biblioteca e, mais tarde, a instituição da Escola de Formação de Clérigos de Cambridge (renomeada Westcott House em 1901 em sua homenagem), foram todas, em grande medida, resultado da energia e influência de Westcott como professor Regius. A esta lista deve-se acrescentar também o exame preliminar de Oxford e Cambridge para candidatos às ordens sacras, com o qual ele esteve desde o início mais intimamente ligado.
A partida de Lightfoot para se tornar Bispo de Durham em 1879 foi um grande golpe para Westcott. No entanto, resultou em torná-lo ainda mais proeminente. Ele foi obrigado a assumir a liderança em assuntos onde a natureza mais prática de Lightfoot havia sido predominante anteriormente.
Cônego de Westminster Em 1883, Westcott foi eleito para uma cátedra no King's College. Pouco depois, tendo renunciado ao seu cargo de cônego em Peterborough, foi nomeado pela Coroa para um cargo de cônego na Abadia de Westminster e aceitou o cargo de capelão examinador do Arcebispo Benson.
Sua pequena edição do Saltério em Parágrafos (1879), adaptada para uso de coros, e suas palestras sobre o Credo dos Apóstolos, intituladas Fé Histórica (1883), são reminiscências de suas férias passadas em Peterborough. Ele exerceu seu cargo de canonista em Westminster em conjunto com a cátedra régia.
O esforço do trabalho conjunto era muito pesado, e a intensidade do interesse e do estudo que ele dedicava à sua participação nos trabalhos da Comissão dos Tribunais Eclesiásticos, da qual havia sido nomeado membro, aumentava ainda mais o seu fardo.
A pregação na Abadia de Westminster deu-lhe a oportunidade de abordar questões sociais. Os seus sermões eram geralmente partes de uma série; e a este período pertencem os volumes Christus Consummator (1886) e Social Aspects of Christianity (1887). A presidência de Westcott na União Social Cristã a partir de 1889 contribuiu muito para atrair os fiéis respeitáveis e tradicionais a exigir justiça para os pobres e desempregados, face às políticas económicas predominantemente de laissez-faire. miniaturadaimagem|O bispo Westcott é retratado em pé em frente à Catedral de Durham, numa janela da Igreja de Todos os Santos, em Cambridge.
Bispo de Durham Em março de 1890, ele foi indicado para seguir os passos de seu querido amigo Lightfoot, que havia falecido em dezembro de 1889. Sua eleição foi confirmada por Robert Crosthwaite, Bispo de Beverley (atuando como comissário do Arcebispo de York) em 30 de abril na Catedral de York e ele foi consagrado em 1º de maio na Abadia de Westminster por William Thompson, Arcebispo de York, sendo Hort o pregador, e entronizado na Catedral de Durham em 15 de maio.
Contrariamente à sua reputação de recluso e místico, ele demonstrou um interesse prático pela população mineira de Durham e pelas indústrias naval e artesanal de Sunderland e Gateshead. Em certa ocasião, em 1892, conseguiu chegar a uma solução pacífica para uma longa e amarga greve que havia dividido os patrões e os operários nas minas de carvão de Durham.
Westcott esteve envolvido na nomeação da primeira diaconisa, o que era uma novidade, mas sublinhou a proposta de criar diaconisas, tal como idealizado pelo seu antecessor e defendido por Emily Marshall, que aspirava a ver as mulheres a servir em pé de igualdade na igreja anglicana.
Ele foi descrito como um socialista cristão e foi um defensor ferrenho do movimento cooperativo. Ele foi praticamente o fundador da União Social Cristã. Westcott insistiu continuamente na necessidade de promover a causa das missões estrangeiras; quatro de seus filhos foram trabalhar como missionários para a Igreja na Índia.
Ele foi enérgico até o fim, mas durante os últimos dois ou três anos de sua vida, envelheceu consideravelmente. Sua esposa morreu repentinamente em maio de 1901, e ele dedicou à sua memória seu último livro, Lições do Trabalho (1901). Westcott pregou um sermão de despedida aos mineiros na Catedral de Durham em seu festival anual em 20 de julho. Então veio uma doença curta, repentina e fatal. Ele foi enterrado na capela do Castelo de Auckland.
Família Westcott casou-se, em 1852, com Sarah Louisa Mary Whithard (c. 1830–1901), filha de Thomas Middlemore Whithard, de Bristol. A Sra. Westcott dedicou muitos anos de sua vida ao trabalho missionário no exterior. Ela ficou inválida em seus últimos anos e faleceu em 28 de maio de 1901."Obituary". The Times. No. 36467. London. 29 May 1901. p. 4. Tiveram sete filhos e três filhas, incluindo Frederick, que seguiu os passos do pai no ministério da Igreja da Inglaterra, foi diretor da Sherborne School , arquidiácono de Norwich e autor de vários livros sobre as Epístolas de São Paulo; George, bispo de Lucknow; e Foss, que se tornou bispo de Calcutá e metropolita da Índia.
Legado e influências