thumb|right|400px|Vista geral da fachada do Palácio de Gatchina.
O Palácio de Gatchina (em russo: Большой Гатчинский дворец) é um palácio da Rússia, situado na cidade de Gatchina. Foi construído entre 1766 e 1781 para o Conde Grigory Grigoryevich Orlov, favorito de Catarina, a Grande, segundo um projecto do arquitecto italiano Antonio Rinaldi. Situado numa colina acima do Lago Serebryannoe, o palácio combina temas dos castelos medievais e das residências suburbanas. O interior do palácio é uma amostra russa do classicismo estrangeiro dos séculos XVIII e XIX. O palácio foi um dos locais favoritos de descanso da Família Imperial.
História do palácio Construção thumb|left|250px|Planta do Palácio de Gatchina. 1. Corpo Central 2. Pátio da cozinha 3. Pátio do arsenal 4. Praça 5. Torre do Sinal (com pára-raios) 6. Torre do Relógio 7. Monumento a Paulo I 8. Muralha com bastiões 9. Jardim Privado 10. Pontes sobre o fosso
Em 1765, Catarina II comprou o solar de Gatchina (que daria origem à cidade com o mesmo nome) ao Príncipe Boris Aleksandrovich Kurakin, dando-o em seguida ao seu favorito Grigory Grigoryevich Orlov, em gratidão por ter liderado o golpe palaciano de 1762, pelo qual se tornara imperatriz. No dia 30 de Maio de 1766 começou a construção do Palácio de Gatchina no território do solar.
Com o objectivo de desenvolver o projecto do palácio Grigory Orlov, em conjunto com Catarina II, convidou o arquitecto italiano Antonio Rinaldi. O seu bem sucedido desenho combina elementos dos castelos de caça suburbanos russos e ingleses. Como resultado, o Palácio de Gatchina foi o único castelo erguido nos subúrbios de São Petersburgo. A construção decorreu lentamente; no final de 1768 foi colocada a cornija e em 1770 começaram os trabalhos na decoração exterior, as quais durariam até 1772. As decorações no interior foram retardadas até ao final de 1770 (no corpo central do palácio permaneceu até 1950 a placa de cobre com as datas do início e do fim da construção: "Iniciado em 30 de Maio de 1766. Concluído em 1781" - "Заложен в 1766 мая 30. Окончен 1781 года").
thumb|250px|Sala de vestir do Conde Orlov (década de 1770) representada numa aguarela do século XIXMuitos dos interiores foram queimados pelos nazis no século XX.
Depois de concluído, o novo palácio era composto por três partes integrantes. A maior parte é constituída por três corpos centrais, com duas torres pentagonais. A torre sul continha o relógio enquanto a norte continha um pára-raios. O edifício principal era ligado por duas galerias com dois outros edifícios quadrados, com pátios internos (cozinha e arsenal), os quais possuíam torres octogonais localizadas nos cantos. O exterior do edifício foi revestido com calcário trazido das minas da vizinha aldeia de Paritsy (Парицы). O vestíbulo e o parapeito acima da cornija foram feitos com "pedra pudostskogo". Os detalhes da decoração interior do palácio desta época não sobreviveram, tal como foram perdidos os registos gráficos da propriedade de Orlov.
Orlov permaneceu pouco tempo no novo palácio, uma vez que viria a falecer em 1783. Inicialmente, o Palácio de Gatchina foi resgatado aos irmãos do conde por Catarina II (4 de Julho de 1783), tendo sido presenteado, a 6 de Agosto do mesmo ano, ao Grão-duque Paulo (o futuro Czar Paulo I da Rússia), o qual se mudou para ali em Setembro. Nessa altura, Paulo estava ocupado com a construção do Palácio de Pavlovsk, a sua residência nas proximidades de Tsarskoye Selo. Devido ao limitado orçamento pessoal, o futuro czar só se dedicou ao Palácio de Gatchina quando estavam concluídos os trabalhos de base no Palácio de Pavlovsk, ou seja, a partir de 1790.
A primeira reestruturação thumb|left|280px|O Palácio de Gatchina numa aguarela do século XVIII.
Houve vários projectos de reestruturação do palácio que nunca foram implementados. Um deles, datado de 1783, reveste-se de particular interesse, mostrando no eixo do Palácio de Gatchina (no lugar da moderna estação ferroviária do Báltico) um novo edifício monumental, o qual fecharia a vasta praça frente ao palácio. Este projecto não foi executado em Gatchina, embora viesse a ser um protótipo do Castelo Mikhailovsky, em São Petersburgo. Outro projecto incluía a construção dum outro grande palácio, com três pátios internos, na área adjacente ao pátio do arsenal.
No entanto, os planos de reestruturação global do complexo palaciano não foram aprovados por Paulo I, o qual decidiu ampliar os espaços destinados aos gabinetes. A principal etapa começou em 1796, sob o comando do arquitecto Vincenzo Brenna, que trabalhava no momento em Gatchina. A sua missão consistiu em acrescentar os segundo e terceiro andares aos dois corpos laterais, adaptando-os a abrigo, assim como a conversão das galerias abertas - colunatas no segundo piso do corpo central. Após a adaptação, em vez das galerias abertas apareceram paredes decoradas com colunas encastradas. Além disso, a parede aparecia no primeiro andar, ao centro do edifício principal, no lugar das arcadas abertas e sem passagem para o parque. Os trabalhos nas salas de aparato destinadas à família de Paulo I, no corpo do Arsenal e no edifício central, começaram em 1797. Por outro lado, o espaço situado em frente ao palácio, ocupado por relvados, foi transformado numa praça cercada por uma muralha com bastiões e, a partir do parque, no território adjacente ao palácio foi disposto um pequeno jardim privado.
thumb|250px|A Galeria Chesma, feita para o Grão-duque Paulo I ao estilo neoclássico da década de 1790.
Em 1799, Paulo I nomeou Andreyan Dimitri Zakharov como arquitecto-chefe de Gatchina. Este teve que terminar alguns trabalhos em curso no palácio, uma vez que nesse momento Brenna estava em São Petersburgo, ocupado com a edificação do Castelo Mikhailovsky. Zakharov dedicou-se, particularmente, ao término da superestrutura do corpo da cozinha. A nova igreja paladina também foi construída segundo o seu projecto, em 1800, no mesmo local da existente na época do Conde Orlov.
Paulo I, além de investir muitos dos seus recursos e experiências trazidas de viagens pela Europa para tornar Gatchina numa cidade exemplar e dotar o palácio de sumptuosos interiores neoclássicos, agraciou o parque com pontes, portões e pavilhões, tal como a "Ilha do Amor", o "Jardim Privado", o "Jardim Holandês" e o "Labrinto", entre muitas outras adições.
Em 1796, depois da morte da sua mãe, Catarina, a Grande, Paulo tornou-se Imperador da Rússia e Gatchina alcançou o estatuto de Cidade Imperial - residência oficial dos Imperadores Russos. Um monumento notável do reinado de Paulo I é o Palácio do PrioradoUm pequeno prioradoFotografias do Palácio do Priorado, um pequeno palácio situado nas margens do Lago Negro. Construído para o Grão-Priorado Russo da Ordem de São João, foi oferecido à referida ordem por um decreto do imperador datado de 23 de Agosto de 1799.
Depois do assassinato de Paulo I, em 1801, o Palácio de Gatchina passou a pertencer à sua viúva, Maria Fiodorovna, que o conservaria até 1828. De acordo com os seus desejos, o arquitecto Andrey Voronikhin executou pequenas alterações no palácio entre 1809 e 1811. Basicamente, estas modificações estiveram relacionadas com a mobília interior e, ainda, com a adaptação do palácio a uma "possível residência de Inverno".
A segunda adaptação thumb|left|300px|O Palácio de Gatchina numa pintura sobre porcelana da segunda metade do século XIX.
A próxima fase de trabalhos importantes na reestruturação do Palácio de Gatchina ocorreu a partir de 1840, quando este pertencia ao Czar Nicolau I (proprietário do palácio entre 1828 e 1855), de forma a transformar o palácio na residência de Verão do czar e da sua corte. As obras foram supervisionadas a partir de 1844 por Roman I. Kuzmin, o qual havia sido, em 1841, arquitecto-chefe do Ministério do Tribunal Imperial. As principais obras ocorreram nas alas que ladeavam a praça, a qual tinha sido quase totalmente reconstruída. Foram feitas caves nos corpos laterais, aumentada a altura do primeiro e terceiro andares e, entre eles, construiu-se um pequeno segundo andar, considerado como entre-pisos. Devido ao ajustamento da altura, os edifícios laterais foram subidos até à altura das galerias fechadas. Devido a essa mesma elevação, o corpo central quadrado do palácio deixou de dominar a construção, pelo que, sob a liderança de Kuzmin, foi construído um outro andar entre as duas torres pentagonais. Para além dos importantes trabalhos de reconstrução nos corpos centrais do palácio, foram executados trabalhos de restauro e reconstruída a escadaria cerimonial. Foi construída, ainda, a varanda no vestíbulo sobre a praça, apoiada sobre colunas que haviam sido projectadas em mármore pelo arquitecto, mas que na verdade eram feitas de ferro fundido. Em 1850, os degradados bastiões mantidos em torno da muralha da praça, frente ao palácio, foram completamente desmontados , e reerguidos por Brenny sem alteração do desenho original. Estes seriam os últimos trabalhos de vulto ocorridos no palácio, uma vez que os proprietários seguintes se limitaram a fazer as necessárias obras de manutenção.
No dia 1 de Agosto de 1851 foi fixado na praça, em frente ao palácio, o monumento a Paulo I, pai de Nicolau I. Em 1854, foi inaugurado o caminho de ferro entre São Petersburgo e Gatchina. Na época, o território da cidade foi ampliado através da incorporação de diversas aldeias e vizinhanças .
Alexandre II usou o Palácio de Gatchina como sua residência secundária. Construiu uma aldeia de caça e outras adições para a sua Equipa de Caça Imperial, e transformou as áreas a sul de Gatchina no seu retiro, onde o czar e os seus convidados podiam permitir-se viver ao estilo rural entre a vida selvagem e os bosque do noroeste da Rússia. Alexandre II fez ainda modernizações e renovações no Palácio de Gatchina.
O Imperador Alexandre III fez de Gatchina a sua residência principal, depois de ter experienciado o choque de assistir ao assassinato do seu pai. O palácio ficou então conhecido como "Cidadela da Autocracia" devido às políticas reacionárias do czar. Este monarca viveria no palácio durante a maior parte do seu reinado. Aqui, Alexandre III fez os seus comunicados oficiais, recepções diplomáticas, apresentações teatrais, bailes de máscaras e outros eventos de entretenimento. Em 1880, o Alexandre III introduziu importantes modernizações no palácio, com a instalação da electricidade e da rede telefónica, e a substituição das canalizações de saneamento e dos fogões de aquecimento por aquecimento central.
Nicolau II, o último czar russo, passou a a sua juventude no Palácio de Gatchina. A sua mãe, a Imperatriz Maria Fedorovna, viúva de Alexandre III, era a patrona da cidade de Gatchina, do palácio e dos parques.
O palácio após a revolução thumb|250px|Placa memorial num dos bastiões, lembrando o comício na praça de Novembro de 1917.
Em 1917, depois da Revolução de Fevereiro e do repúdio do Imperador Nicolau II, chegou ao poder o Governo Provisório liderado por Alexander Kerensky. O palácio deixou de pertencer à Família Imperial, e no dia 27 de Maio de 1917 começou a trabalhar a comissão de aprovação e propriedade dos palácios, com o fim de adaptar as residências suburbanas ao novo governo. A comissão de Gatchina foi chefiada por Valentin Platonovich Zubov. Paralelamente, realizaram-se debates sobre a futura utilização dos palácios. Foi acordado que as residências imperiais, incluindo o Palácio de Gatchina, deveriam tornar-se museus nacionais. Após a Revolução de Outubro, ocorrida no dia 26 de Outubro de 1917, Zubov tornou-se no primeiro director do palácio-museu de Gatchina.