Gareth Frank Bale MBE (Cardiff, 16 de julho de 1989) é um ex-futebolista galês que atuava como ponta-direita.
Revelado pelo Southampton, iniciou sua carreira como lateral-esquerdo e foi contratado pelo Tottenham em 2007. A partir da temporada 2009–10, sob a orientação do treinador Harry Redknapp, Bale passou a atuar mais avançado, primeiro como ala e depois como ponta-esquerda. O jogador passou a ter grandes atuações, tornou-se o principal destaque dos Spurs e recebeu vários prêmios individuais no futebol inglês. Especulado em diversos clubes europeus, acertou com o Real Madrid em setembro 2013, com os espanhóis desembolsando cerca de 100 milhões de euros pela contratação. A partir daí, transformou-se em um ponta-direita e formou o trio de ataque "BBC" no time merengue, ao lado de Cristiano Ronaldo e Karim Benzema. Logo em sua primeira temporada, ajudou o clube a conquistar a Copa do Rei e a Liga dos Campeões, marcando em ambas as finais.
Após sofrer constantes lesões e problemas físicos, anunciou sua aposentadoria em janeiro de 2023, aos 33 anos.
Carreira Southampton Gareth Bale começou a sua carreira no Southampton, da Inglaterra. Com a idade de dezesseis anos, estreou na equipe principal no dia 17 de abril de 2006 na partida em que o Southampton derrotou o Millwall por 2–0, tornando-se o segundo jogador mais jovem da história do clube a debutar (atrás de Theo Walcott).
No dia 6 de agosto de 2006, contra o Derby County, Bale marcou seu primeiro gol em jogo válido pela EFL Championship. O galês cobrou uma falta com perfeição para empatar a partida em 1–1, e o placar final no Pride Park foi um empate de 2–2. Dias depois ele voltou a balançar as redes, desta vez no St Mary's Stadium. O Southampton venceu o Coventry City por 2–0, com Bale novamente marcando de falta.
Finalizando a sua primeira temporada como jogador profissional, Bale foi indicado como Jovem Jogador do Ano da Liga, em 4 de março de 2007.Prestige award for Bale
A sua última partida pelo Southampton ocorreu no jogo de ida das Eliminatórias da Segunda Divisão Inglesa, contra o Derby County, no dia 12 de maio. Bale sofreu uma lesão no segundo tempo, o que o impediu de atuar no jogo de volta. No total, ele realizou 45 jogos e marcou cinco gols pela equipe.
Tottenham miniatura|esquerda|180px|Bale pelo Tottenham em julho de 2011
Bale transferiu-se para o Tottenham no dia 25 de maio de 2007, assinando um contrato de quatro anos de duração. O clube londrino pagou 5 milhões de libras no negócio, que, com as cláusulas adicionais poderia ser elevado para 10 milhões de libras.
Bale estreou pelos Spurs em um amistoso contra o St. Patrick's Athletic, em 12 de julho de 2007. Sua primeira partida oficial ocorreu no dia 26 de agosto, quando foi titular numa derrota por 1–0 contra o Manchester United, válida pela Premier League. Na segunda partida pelo Tottenham, o galês marcou seu primeiro gol com a camisa do time. Isso ocorreu no empate 3–3 com o Fulham, no dia 1 de setembro.
Por causa de uma lesão nos ligamentos do joelho direito, ficou afastado dos gramados até o final da temporada. Em agosto de 2008, após ter recebido sondagens do Manchester United e da Juventus, Bale renovou seu contrato com os Spurs até junho de 2012.
Na temporada 2010–11, Bale foi o principal jogador da equipe do Tottenham, principalmente nos jogos de ida e volta contra a Internazionale, válidos pela fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA. No jogo de ida, em outubro, o galês "infernizou" a vida do lateral-direito Maicon e marcou um hat-trick na Itália, na derrota por 4–3. Bale não marcou no jogo de volta, mas deu duas assistências para os gols de Roman Pavlyuchenko e Peter Crouch, e o Tottenham venceu por 3–1. O sonho da Champions League, porém, acabou nas quartas de final, contra o Real Madrid; no placar agregado, os Spurs perderam por 5–0.
Por conta das boas atuações na Premier League, em abril de 2011 Bale recebeu o prêmio de melhor jogador da competição. Aos 21 anos, o galês superou nomes como Carlos Tévez e Nemanja Vidić e ficou com o troféu entregue pela PFA. Entretanto, o jogador finalizou a temporada de forma frustrante; durante uma partida contra o Blackpool, sofreu uma lesão no tornozelo que o tirou do restante dos últimos jogos.
Real Madrid miniatura|250px|Gareth Bale e Arda Turan durante o Dérbi de Madrid, em 28 de setembro de 2013
Após um longo período de negociações, Gareth Bale foi oficialmente anunciado como jogador do Real Madrid no dia 1 de setembro de 2013, assinando um contrato de seis temporadas com o clube espanhol. Os valores da transferência não foram divulgados oficialmente, mas estima-se que o acordo tenha sido fechado por 101 milhões de euros (cerca de 314 milhões de reais na época), o que fez da transferência a mais cara da história do futebol naquele momento. O galês foi apresentado no dia seguinte no Estádio Santiago Bernabéu, onde recebeu a camisa de número 11. Em espanhol, declarou: “Es un sueño para mí jugar en el Real Madrid, gracias por esta gran acogida. ¡Hala Madrid!”.
Bale fez sua estreia oficial no dia 14 de setembro, começando como titular num empate por 2–2 contra o Villarreal, válido pela 4ª rodada da La Liga. Marcou seu primeiro gol pelo clube aos 38 minutos do primeiro tempo, após receber um cruzamento de Dani Carvajal.
O jogador foi decisivo no dia 16 de abril de 2014, na final da Copa do Rei, onde marcou um golaço que garantiu o título merengue na vitória por 2–1 contra o rival Barcelona. O gol foi marcado após uma arrancada espetacular desde o meio-campo, em que Bale percorreu cerca de 50 metros em um intervalo de tempo muito curto e atingiu uma incrível velocidade.
Em 24 de maio, na final da Liga dos Campeões contra o rival Atlético de Madrid, Bale não foi um dos destaques do Real, mas conseguiu marcar o gol da virada na prorrogação. O jogo terminou com vitória de 4–1 para o time merengue, e assim seu time conquistou pela décima vez a Liga dos Campeões da UEFA.
No dia 16 de dezembro de 2014, Bale marcou um dos gols da vitória por 4–0 sobre o clube mexicano Cruz Azul, em partida válida pela semifinal do Mundial de Clubes da FIFA. Voltou a marcar no dia 20 de dezembro, dessa vez na final do torneio, sendo fundamental na vitória por 2–0 sobre o San Lorenzo. O galês foi um dos artilheiros do Mundial ao lado de seu companheiro de clube, Sergio Ramos, e do mexicano Gerardo Torrado.
miniatura|Bale (direita) e Wojciech Szczęsny durante um amistoso de pré-temporada em 2018
Em fevereiro de 2018, jornais espanhóis relataram que tanto o jogador quanto clube estavam insatisfeitos: Bale reclamou que não tinha tantas chances quanto merecia na equipe titular, enquanto que o Real Madrid entendia que o galês decidia poucas partidas e desaparecia no meio delas. Entre 2013 e 2018, o jogador teve 25 lesões que o fizeram ficar de fora de exatas 78 partidas — quase uma a cada três.
No dia 22 de dezembro, Gareth Bale foi escolhido como o melhor jogador da Copa do Mundo de Clubes da FIFA — o Real foi campeão vencendo o Al Ain por 4–1 na final. Com três gols marcados, o galês novamente foi artilheiro de um Mundial de Clubes, dessa vez ao lado do colombiano Rafael Santos Borré, do River Plate.
Bale marcou seu centésimo gol pelo Real Madrid em 9 de fevereiro de 2019, no Wanda Metropolitano, em um clássico contra o Atlético de Madrid, no qual o Real saiu vitorioso por 3–1.
Polêmicas Na reta final de sua passagem pelo Real Madrid, Gareth Bale esteve envolvido em uma série de controvérsias que geraram atritos com o clube e o então treinador Zinédine Zidane, além de alimentarem especulações sobre sua saída. Em novembro de 2019, durante uma entrevista coletiva, o jogador declarou preferir atuar pela Seleção Galesa do que pelo clube espanhol.
Pouco tempo depois, após a classificação do seu país para a Eurocopa de 2020, Bale comemorou segurando uma bandeira de Gales estampada com as palavras "Wales • Golf • Madrid, in that order" (em tradução livre: "País de Gales, Golfe, Madri, nessa ordem"), o que causou repercussão negativa entre a imprensa e parte da torcida madridista. Em julho de 2020, o jogador foi flagrado dormindo no banco de reservas durante uma partida da La Liga, o que reforçou as críticas quanto à sua postura. No mês seguinte, foi visto jogando golfe no mesmo dia em que o Real Madrid foi eliminado pelo Manchester City nas oitavas de final da Liga dos Campeões, o que voltou a gerar questionamentos sobre seu comprometimento com o clube.
Saída Após retornar de empréstimo ao Tottenham, Bale pouco atuou na temporada 2021–22 sob o comando de Carlo Ancelotti, disputando apenas sete partidas e marcando um gol. Em 1 de junho de 2022, anunciou oficialmente sua saída do Real Madrid, publicando uma carta aberta aos torcedores em que agradeceu pelos nove anos defendendo o clube.
Empréstimo ao Tottenham Em 19 de setembro de 2020, o empresário do jogador avisou a todos que Bale estaria saindo do Real Madrid e retornando aos Spurs, mesmo caminho feito pelo lateral-esquerdo Sergio Reguilón. O galês teve grande atuação no dia 23 de maio de 2021, no jogo contra o Leicester válido pela última rodada da Premier League, entrando aos 68' e virando o jogo para os Spurs, marcando aos 86 e aos 96 minutos. A partida terminou 4–2 para o Tottenham e classificou a equipe para a Liga Conferência Europa da UEFA, além de tirar o Leicester da próxima Liga dos Campeões da UEFA e ainda classificar o rival londrino Chelsea, que perdeu para o Aston Villa e dependia do resultado da partida do Leicester para garantir sua vaga na Champions. Bale encerrou a temporada 2020–21 pelo Tottenham com 16 gols e três assistências em 34 partidas.
Los Angeles FC No dia 25 de junho de 2022, Bale foi confirmado como novo reforço do Los Angeles FC, dos Estados Unidos, para a temporada 2022–23. O clube não informou os detalhes da contratação, contudo, de acordo com a imprensa norte-americana, o jogador assinou um contrato válido até junho de 2023.
Marcou um importante gol no dia 5 de novembro, contra o Philadelphia Union, em jogo válido pela final da Major League Soccer. Bale saiu do banco aos sete minutos do primeiro tempo da prorrogação, viu a equipe adversária marcar nos acréscimos do segundo tempo, mas foi decisivo para o empate pouco antes do apito final, ao marcar um gol de cabeça. Após o empate em 3–3 na prorrogação, o Los Angeles sagrou-se campeão depois de vencer o rival na disputa por pênaltis.
Aposentadoria Após dezessete anos como jogador profissional, Bale anunciou oficialmente a sua aposentadoria no dia 9 de janeiro de 2023, através de um comunicado no Instagram.
Seleção Nacional Estreou pela Seleção Galesa principal no dia 27 de maio de 2006, contra Trinidad e Tobago, tornando-se o mais jovem a atuar por ela, com dezesseis anos e 315 dias.
Tornou-se também o jogador mais jovem a marcar um gol pela sua Seleção, no dia 7 de outubro de 2006, na derrota por 5–1 em casa contra a Eslováquia, em partida válida pelas Eliminatórias da Euro 2008.
miniatura|180px|Bale atuando pelo País de Gales em outubro de 2016
Brian Flynn, seu treinador da Seleção Galesa Sub-21, comentou que notou em Bale algo especial, um talento natural como o compatriota Ryan Giggs. Assim, indicou seu nome para o então treinador da Seleção principal, John Toshack.
Bale anunciou seu interesse em participar dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, que marcariam a formação da Seleção Britânica, uma vez que o Reino Unido é representado por um único selecionado para as competições olímpicas e, como sede, deveria estar presente em todos os esportes coletivos. A Associação de Futebol do País de Gales (assim como as da Escócia e Irlanda do Norte) foi contrária ao uso de seus atletas, o que fez Bale ameaçar processá-la caso o proibisse. Ele era um nome dado como certo, e, inclusive, vestiu o uniforme britânico em fotos de divulgação. Porém, não pôde participar em razão de uma lesão sofrida poucas semanas antes do evento.