Calvin Edwin Ripken Jr. (Havre de Grace, 24 de agosto de 1960), apelidado de "Iron Man" ("Homem de Ferro"), é um ex-jogador profissional de beisebol dos Estados Unidos que atuou como shortstop e terceira base durante toda a sua carreira de 21 temporadas na Major League Baseball (MLB) pelo Baltimore Orioles, entre 1981 e 2001. Considerado um dos jogadores ofensivos mais produtivos de sua posição, acumulou 3.184 rebatidas, 431 home runs, 1.695 corridas impulsionadas (RBIs) e conquistou dois Gold Glove Awards por seu desempenho defensivo. Foi selecionado para o All-Star Game da MLB em 19 ocasiões e recebeu o Prêmio de MVP da MLB da Liga Americana (AL) duas vezes, em 1983 e 1991.
Ripken detém o recorde de jogos consecutivos disputados na MLB, com 2.632 partidas, superando a marca de 2.130 jogos estabelecida por Lou Gehrig, que permaneceu intacta por 56 anos e era considerada por muitos inalcançável. Em 2007, foi eleito para o National Baseball Hall of Fame em seu primeiro ano de elegibilidade, recebendo 98,53% dos votos — o sexto maior percentual de aprovação da história até então.
Ele foi selecionado pelo Baltimore Orioles na segunda rodada do Draft da MLB de 1978. Estreou nas ligas principais em 1981 como shortstop, foi transferido para a terceira base em 1982 e, no ano seguinte, retornou à posição de shortstop, onde permaneceria durante a maior parte de sua carreira. Em 1982, conquistou o prêmio de Novato do Ano da Liga Americana, dando início à sua histórica sequência de jogos consecutivos. Em 1983, ajudou o Orioles a conquistar a World Series e recebeu seu primeiro prêmio de MVP da Liga Americana. Um de seus melhores desempenhos ocorreu em 1991, quando foi convocado para o All-Star Game, venceu o Home Run Derby, foi eleito o MVP do All-Star Game, conquistou seu segundo prêmio de MVP da Liga Americana e recebeu seu primeiro Gold Glove Award. Em sua temporada de despedida, em 2001, foi novamente eleito MVP do All-Star Game e recebeu o Commissioner's Historic Achievement Award.
Ripken é amplamente considerado um dos maiores shortstops da história do beisebol. Com 1,93 m de altura e 102 kg, ajudou a redefinir a posição ao demonstrar que jogadores mais altos e fortes também podiam atuar com sucesso como shortstops. Também detém o recorde de mais home runs rebatidos por um shortstop, com 345.
Primeiros anos Calvin Edwin Ripken Jr. nasceu em 24 de agosto de 1960, em Havre de Grace, Maryland. É filho de Violet Roberta "Vi" Ripken e de Cal Ripken Sr. Possui ascendência alemã, inglesa e irlandesa. Embora a família Ripken considerasse Aberdeen, Maryland, como sua cidade natal, mudava-se frequentemente devido às funções de treinador exercidas por Cal Sr. no Baltimore Orioles. Quando Ripken Jr. nasceu, seu pai estava em Topeka, Kansas, acompanhando uma das equipes que treinava.
Ripken cresceu em meio ao ambiente do beisebol e começou a praticar o esporte ainda muito jovem. Recebeu orientação de jogadores das equipes treinadas por seu pai, especialmente de Doug DeCinces. Também costumava receber conselhos de Cal Sr., que certa vez comentou com sua esposa que as perguntas feitas pelo filho eram melhores do que as dos jornalistas. Aos três anos de idade, Ripken já dizia que queria se tornar jogador de beisebol e, aos dez, demonstrava profundo conhecimento sobre o esporte. Ripken e seu irmão Billy estudaram na Aberdeen High School, onde ambos integraram a equipe de beisebol. Cal também praticou futebol. O casal Cal Sr. e Vi teve ainda outros dois filhos, Ellen e Fred.
No ensino médio, Ripken iniciou sua trajetória esportiva como segunda base. Seu treinador cogitou transferi-lo para a posição de shortstop, mas tinha dúvidas sobre a força de seu braço. Apesar dessas reservas, Ripken passou a atuar como shortstop em seu segundo ano, destacando-se pela solidez defensiva e liderando a equipe com dez corridas impulsionadas (RBIs).
Precisando reforçar seu corpo de arremessadores, os Aberdeen Eagles também passaram a utilizá-lo como pitcher em seu terceiro ano. Ripken respondeu com 55 eliminações por strikeout em 46⅓ entradas, registrando ainda três jogos completos sem permitir corridas. No ataque, manteve média de rebatidas de 0,339, com 21 rebatidas e nove corridas impulsionadas. Seu desempenho lhe rendeu o prêmio de MVP do Condado de Harford, além de contribuir para que Aberdeen conquistasse o título do condado pela primeira vez desde 1959. Em seu último ano escolar, voltou a se destacar. Em determinado momento da temporada, alcançou média de rebatidas de 0,688 e registrou média de corridas merecidas (ERA) de 0,79, com 45 strikeouts nas primeiras 26 entradas arremessadas. Nos playoffs estaduais, Ripken foi o arremessador titular da partida decisiva contra a Thomas Stone High School. Com os Eagles perdendo por 3 a 1, percebeu que uma forte chuva se aproximava e que o jogo seria cancelado e reiniciado caso a quarta entrada não fosse concluída. Para garantir isso, fez nove arremessos consecutivos para a primeira base, prolongando a entrada até que a partida fosse suspensa. Na semana seguinte, quando o confronto foi reiniciado, Ripken dominou completamente o adversário. Eliminou 17 rebatedores por strikeout, cedeu apenas duas rebatidas e completou toda a partida, conduzindo Aberdeen à vitória por 7 a 1 e ao título estadual. Na decisão, realizou 102 arremessos.
Carreira profissional
Draft e ligas menores O Baltimore Orioles selecionou Ripken na segunda rodada do Draft da Major League Baseball de 1978, com a 48.ª escolha geral. Sobre sua decisão de ingressar diretamente no beisebol profissional após concluir o ensino médio, Ripken afirmou: "Quando as universidades começaram a me recrutar, meu pai e eu conversamos principalmente sobre a possibilidade de seguir uma carreira no beisebol. Pensamos que, se eu tivesse capacidade, deveria tentar imediatamente. Caso não desse certo, ainda poderia voltar para a faculdade aos 25 ou 26 anos." Entre as equipes interessadas em contratá-lo, o Orioles foi a única que enxergou seu potencial além da função de arremessador. A organização decidiu utilizá-lo inicialmente como shortstop nas ligas menores, entendendo que seria mais fácil convertê-lo novamente em pitcher no futuro, caso necessário, do que fazê-lo desenvolver suas habilidades ofensivas posteriormente.
Em 1978, para iniciar sua carreira profissional, Ripken foi designado ao Bluefield Orioles, equipe da Appalachian League de nível rookie. Na temporada, registrou média de rebatidas de 0,264, com 63 rebatidas, nenhum home run e 24 corridas impulsionadas (RBIs), desempenho que não foi suficiente para colocá-lo na seleção de novatos da liga.
Em 1979, foi promovido ao Miami Orioles, da Florida State League, uma liga de nível Single-A. Pouco depois do início da temporada, o técnico decidiu transferi-lo para a terceira base, justificando que Ripken enfrentava algumas dificuldades defensivas como shortstop e que a nova posição seria mais adequada tanto para o jogador quanto para a equipe. Em 2 de julho, Ripken rebateu o primeiro home run de sua carreira profissional, uma rebatida decisiva na 12.ª entrada da vitória sobre o West Palm Beach Expos. Ao longo da temporada, obteve média de rebatidas de 0,303, com cinco home runs, liderou a liga com 28 rebatidas duplas, impulsionou 54 corridas e participou dos 105 jogos da equipe. Seu desempenho lhe garantiu uma convocação para o All-Star Game da liga e uma breve promoção ao Charlotte Orioles, da Southern League, de nível Double-A. Em um mês na equipe, registrou média de rebatidas de 0,180, mas conseguiu rebater três home runs.
Ripken iniciou a temporada de 1980 pelo Charlotte Orioles. Seu técnico previu que ele quebraria o recorde de home runs da franquia, previsão que se confirmou ao final da temporada. Ripken encerrou o ano com 25 home runs, quatro a mais que a antiga marca da equipe. Também registrou 28 rebatidas duplas, 78 corridas impulsionadas (RBIs) e percentual de slugging de 0,492. Foi novamente selecionado para o All-Star Game e ajudou Charlotte a conquistar o título da Southern League.
Em 1981, Ripken foi incluído no elenco de 40 jogadores do Baltimore Orioles. Participou do treinamento de primavera da equipe principal, mas iniciou a temporada no Rochester Red Wings, da International League, de nível Triple-A. Enquanto defendia Rochester, participou da partida mais longa da história do beisebol profissional. Atuando como terceira base, permaneceu em campo durante todas as 33 entradas do confronto contra o Pawtucket Red Sox — equipe que contava com outro futuro integrante do Hall da Fama, Wade Boggs — em um jogo disputado ao longo de três dias. Naquela temporada, Ripken disputou 114 partidas pelo Rochester, registrando média de rebatidas de 0,288, com 23 home runs e 75 corridas impulsionadas. Ao final do ano, foi eleito o Novato do Ano da International League.
Baltimore Orioles (1981–2001)
1981–1986 miniaturadaimagem|279x279px|Cal Ripken Sr. e Jr. em 1982 Os Orioles planejavam manter Ripken no Rochester durante toda a temporada de 1981, mas, em busca de melhorias para a segunda metade do campeonato, promoveram o jogador à equipe principal em 7 de agosto. O técnico Earl Weaver pretendia utilizá-lo como infielder utilitário, substituindo Wayne Krenchicki, que havia sido enviado de volta às ligas menores para abrir espaço no elenco. Ripken estreou na MLB em 10 de agosto em uma partida contra o Kansas City Royals. Seu primeiro hit nas ligas principais ocorreu seis dias depois, diante do arremessador Dennis Lamp, do Chicago White Sox. Ao final da temporada, registrou média de rebatidas de 0,182, sem nenhuma rebatida extrabase, enquanto os Orioles terminaram a segunda metade da temporada na quarta colocação.
Em 1982, Ripken assumiu a posição de terceira base titular após a troca de Doug DeCinces antes do início da temporada. Em sua primeira vez ao bastão na estreia dos Orioles, rebateu um home run contra Dennis Leonard, do Royals, em uma partida na qual conseguiu três rebatidas. No entanto, começou o campeonato em má fase e apresentava média de apenas 0,118 até 1º de maio. Em busca de melhorar seu desempenho, procurou orientação de diversos jogadores e treinadores da equipe, mas atribuiu maior importância ao conselho recebido de Reggie Jackson: "Apenas saiba o que você é capaz de fazer, não o que os outros dizem que você deve fazer."
Após esse início difícil, Ripken teve excelente desempenho no restante da temporada. Em 29 de maio, ficou de fora do segundo jogo de uma rodada dupla, a última vez que não participou de uma partida até 1998. Em 1º de julho, Earl Weaver decidiu transferi-lo definitivamente para a posição de shortstop, argumentando que era mais difícil encontrar um shortstop com boa capacidade ofensiva do que um terceira base com essas características. Weaver comentou: "Nunca se sabe. Rip pode se tornar um grande shortstop." Naquele ano, Ripken rebateu 28 home runs e conquistou o prêmio de Novato do Ano da Liga Americana. Com sua contribuição, os Orioles permaneceram na disputa por uma vaga nos playoffs até o último dia da temporada, quando foram eliminados pelo Milwaukee Brewers.