miniaturadaimagem|Família americana reunida em sua sala de estar assistindo televisão em casa, por volta de 1958, ilustrando o papel social e cultural da TV nos lares dos Estados Unidos no período pós-Segunda Guerra Mundial. Como em outros países, a televisão é um dos maiores instrumentos midiáticos nos Estados Unidos, apesar do que, foi nesse país onde a televisão surgiu, por se constituir em um meio de transmissão de informações através de notícias ou reportagens, ou mesmo de formas de entretenimento. Cerca de 99% dos agregados familiares possuem, no mínimo, um aparelho de televisão, sendo que a maioria destes possui mais de um aparelho."FACT SHEET". FCC.gov. Visto em 26-07-08.
Transmissão Há três formas de transmissão televisiva nos Estados Unidos: Via sinal terrestre Via rede de cabos Via satélite
Focos Os principais focos da TV norte-americana são os telejornais, os concursos de televisão, as soap operas (equivalentes às telenovelas), séries televisivas de diferentes gêneros (como comédia, drama, ficção científica e fantasia), reality shows, talk shows, programação infantil e desportos (esportes, em português do Brasil) como o Futebol Americano, o Basebol, o Hockey,o Basquete e a Nascar.
Os telejornais na televisão aberta costumam ser exibidos em quatro horários diferentes: das cinco a seis da manhã (notícias locais seguidas de notícias nacionais), ao meio dia (somente notícias locais), das dezessete ás dezoito horas (notícias locais seguidas de notícias nacionais) e ás onze horas da noite (dependendo do canal: notícias locais, nacionais ou ambas). Aos domingos, a maioria das redes dedica pelo menos parte de sua programação matinal aos noticiários, já que os espectadores que normalmente trabalham durante o dia durante a semana geralmente ficam em casa nas manhãs de domingo. Já na televisão a cabo existem canais que dedicam sua programação exclusivamente para as notícias (como a Fox News, MSNBC e a CNN).
Os concursos de televisão (também chamados game shows), outro veículo de longa data da televisão aberta norte-americana, envolvem pessoas reais jogando um jogo, ou uma série de jogos, com o objetivo final de ganhar um prêmio (geralmente uma grande quantidade de dinheiro ou um caro item de luxo, como um carro novo ou uma viagem). Costumam ser exibidos no horário diurno, geralmente no meio e/ou final da manhã ou durante o final da tarde.
As soap operas possuem duas características principais: os episódios não têm unidade do ponto de vista do argumento, ou seja, os desenvolvimentos da história prolongam-se por vários episódios sequenciais, tal como nas telenovelas; outro ponto é que a produção inicia-se sem um calendário previsto para o seu término, ou seja, podendo durar anos ou décadas com elenco renovando-se em determinadas temporadas. Outros traços marcantes das soap operas são as tramas com exaltação de sentimentos, a multiplicidade de enredos e o uso de personagens estereotipados, podendo ser comparadas como equivalentes às novelas produzidas no Brasil. É um gênero muito popular na tv aberta dos Estados Unidos, país no qual são exibidas durante o dia (mais precisamente no período da tarde).
As séries televisivas costumam ser exibidas no horário nobre, durante o período noturno, por volta das vinte ás vinte e duas horas, sendo que são programas semanais que são exibidos em determinados dias, por exemplo um dia da semana é dedicado a exibição de séries de comédia, já outro é dedicado a exibição de séries policiais.
Reality shows existem há muito tempo nos Estados Unidos, tanto para risadas (como Candid Camera e Real People) quanto para drama (como COPS e The Real World). Uma nova variante - uma série de competições colocando pessoas comuns em circunstâncias incomuns ou em concursos de talentos, geralmente eliminando pelo menos um participante por semana, explodiu em popularidade na virada do milênio (com programas como Survivor, Big Brother, The Amazing Race, American Idol , Next Top Model América, Dancing with the Stars, The Bachelor e seu spin-off The Bachelorette, So You Think You Can Dance e The Voice).
Na TV norte-americana, as atrações infantis são concentradas nas manhãs dos sábados. O sistema educacional do país faz uso de períodos integrais, o que fez com que a audiência infantil praticamente inexista durante a semana. Devido a esse motivo o sábado se tornou na TV aberta norte-americana o dia tradicional dos desenhos animados na TV. Na televisão a cabo existem canais que dedicam sua programação exclusivamente para ao público infantil (como o Cartoon Network, Nickelodeon e o Disney Channel).
As principais ligas esportivas (NFL, MLB, NBA e NHL) têm seus jogos televisionados nas quatro maiores redes de TV aberta dos Estados Unidos - ABC, CBS, NBC e Fox - desfrutando de uma audiência forte de telespectadores e ganhando receitas significativas com esses contratos de TV. Os jogos da MLS (liga de futebol de campo do país) são transmitidos nacionalmente em língua inglesa apenas pela AppleTV no streaming e pela FOX na televisão aberta. Calendário das ligas esportivas americanas: Beisebol de fevereiro a outubro, Futebol Americano de Agosto a fevereiro, Hóquei de setembro a abril, Basquete de setembro a junho, Futebol de Campo de março a novembro. No entanto a MLS possui planos para adotar um calendário similar aos das ligas de futebol da Europa, a partir de 2027, indo de julho a maio do ano seguinte.
Sinal terrestre
Servido principalmente pelos 3 maiores canais abertos do país: a CBS, a NBC e a ABC, em sinais em VHF. Estes três canais são chamados coloquialmente de "The Big Three" (As Três Grandes) pelos estadunidenses.
Em UHF, é exibida a FOX (a partir da década de 80). Embora a Fox tenha se estabelecido firmemente como a quarta maior rede de televisão do país, com seu sucesso de classificação, ela não é considerada parte das Três Grandes. Entre as diferenças da Fox com as Três Grandes está sua programação reduzida durante a semana. Ela não tem programas de notícias nacionais matinais e de fim de tarde; a Fox não apresenta nenhuma programação diurna durante a semana, uma terceira hora do horário nobre ou talk shows noturnos.
Também enquadra-se o Univision e a Telemundo, maiores canais hispânicos dos Estados Unidos.
A CBS é atualmente a rede de televisão mais assistida dos Estados Unidos, seguida na segunda posição pela NBC,na terceira pela ABC, na quarta pela FOX, na quinta posição pela The CW e na sexta pela MyNetworkTV.
Na década de 2010, as "Três Grandes" controlam apenas uma porção relativamente pequena do mercado de radiodifusão nos Estados Unidos, que em 2005 foi estimado em um combinado de 32%. A quota de mercado das Três Grandes diminuiu consideravelmente como resultado da crescente concorrência de redes de difusão como Fox, The CW e MyNetworkTV e mais recentemente redes de língua espanhola como Univision e Telemundo, bem como canais nacionais de TV fechada como TNT, ESPN e AMC e serviços de Internet como a Netflix.
Televisão a cabo A televisão a cabo nos Estados Unidos foi criada inicialmente com o propósito de retransmitir os canais da televisão terrestre em locais onde não havia uma boa recepção de sinal.
A partir da década de 70 passou a exibir canais exclusivos, entre os principais estão: USA Network, ESPN, MTV, CNN, FOX News, Sci Fi, Disney Channel, Disney XD, Nickelodeon, Nicktoons, TeenNick, Nick Jr, Cartoon Network, Discovery Channel, Animal Planet, TBS, TNT e Lifetime Television.
Televisão via satélite A televisão via satélite começou a operar no país na década de 90 contendo uma programação baseada na TV a cabo na qual as maiores provedoras do serviço são a DISH Network e a DirecTV.
Programação A televisão americana teve programas muito bem sucedidos que inspiraram redes de televisão em todo o mundo a desenvolver programas de tipos similares. Alguns desses shows ainda estão no ar e alguns mantiveram corridas decentes em syndication. Por outro lado, muitos programas produzidos para a televisão norte-americana também são rotineiramente distribuídos para emissoras em outros países, e vários programas americanos populares têm se baseado em programas originados em outros países, especialmente na Holanda, no Reino Unido e no Canadá. Notícias Todas as principais redes oferecem um noticiário matutino, com CBS This Morning, Today e ABC Good Morning America como porta-estandarte, bem como um noticiário noturno ancorado pelo rosto de fato da divisão de notícias da rede como Walter Cronkite e Dan Rather para a CBS; Chet Huntley, David Brinkley e Tom Brokaw, da NBC; e Peter Jennings para a ABC. Revistas de notícias de sucesso incluíram 60 Minutes, 20/20 e Dateline NBC em horário nobre, e Meet the Press, Face the Nation e This Week nas manhãs de domingo.
A programação de notícias locais vai ao ar em muitas estações de televisão, com mercados individuais suportando apenas duas ou até oito operações de notícias de televisão, dependendo do número de espectadores disponíveis que vivem no mercado. A maioria das emissoras originalmente foi ao ar localmente produziu noticiários apenas em períodos noturnos (geralmente às 6h00 e 10h00 ou 11h00 da noite, horário local) até a década de 1970 ou em meados da década de 1980 em algumas estações. Durante esse período, as emissoras iniciaram os noticiários locais no meio-dia e às 17h00. intervalos de tempo, enquanto os noticiários matinais começaram a se tornar comuns durante os anos 80 (primeiro nos dias de semana, com o lançamento de noticiários matutinos de fim de semana em muitas cidades a partir do início dos anos 90).
Duas estações de televisão na Filadélfia, Pensilvânia, KYW-TV e WPVI-TV, foram os respectivos progenitores de dois formatos de notícias populares que moldaram a apresentação moderna de notícias de televisão, Eyewitness News, que tinham repórteres apresentando suas histórias em vez de ter a âncora lê-las e se popularizou depois que o formato se expandiu para a WABC-TV em Nova York em 1968, e para a Action News, que estabeleceu limites de tempo para os pacotes de histórias apresentados durante o programa, a fim de cobrir uma ampla gama de histórias. A WSVN em Miami também serviu como pioneira em notícias locais em 1989, quando a estação (que adotou o formato em janeiro daquele ano, após assumir a afiliação da Fox pela WCIX (agora WFOR-TV) como resultado de uma troca de três vias resultado da compra da WCIX pela CBS e da compra da antiga WTVJ pela CBS), originou o formato de programação "intensivo em notícias", que em sua estrutura típica - que se tornou comum nas afiliadas da Fox, particularmente como resultado de acordos de afiliação assinados A aquisição de direitos da NFL pela rede, bem como outras estações que são afiliadas a uma rede não-Big Three ou operam como estações independentes nos últimos anos - mistura notícias em períodos tradicionais com aquelas em não tradicionais (mais comumente, em períodos de tempo que as principais redes preenchem com noticiários nacionais matutinos e vespertinos ou programação no horário nobre). Esse formato se espalhou para as três afiliadas Big Three de forma modificada durante os anos 2000 e 2010.
Os canais de notícias a cabo tradicionalmente carregam blocos de cobertura de notícias mais generalizada durante as horas da manhã e da tarde; programas focados em política (que são semelhantes em formato aos talk shows de domingo) e documentários normalmente são transmitidos nesses canais durante o horário nobre e tarde da noite, com cobertura geral de notícias durante esse período geralmente limitada a cobertura ocasional de eventos de notícias de última hora.
Game shows