Shenzhou 7 foi a terceira missão espacial tripulada do programa espacial chinês, a primeira com três taikonautas, lançada em 25 de setembro de 2008 com o objetivo principal de realizar a primeira caminhada espacial de um chinês em órbita. A nave foi lançada do Centro de lançamento de satélites de Jiuquan às 21:10, hora de Pequim, e pousou três dias depois, às 17:37 no interior da Mongólia.
Esta foi a primeira vez que a China colocou três homens no espaço numa única nave espacial e foi o terceiro passo de um detalhado e cuidadosamente executado plano de “pequenos passos”, para colocar chineses na Lua antes de 2020.A missão consolidou a posição da China como terceira potência espacial, colocando homens no espaço por meios próprios.
Esta missão também preparou terreno para a missão posterior, não-tripulada, que teve como objetivo colocar a primeira estação espacial chinesa em órbita, em setembro de 2011.
Tripulação Posição Taikonauta Comandante Zhai Zhigang Taikonauta do Módulo Orbital Liu Boming Taikonauta em Serviço no Módulo de Retorno Jing Haipeng
Missão A nave foi lançada no topo de um foguete Longa Marcha 2F às 13:10 UTC de 25 de setembro numa órbita elíptica de 200X300 km, estabelecendo-se sete horas depois numa órbita de 330X336 km de altitude. Em 27 de setembro, o comandante Zhai, usando o novo traje espacial chinês Feitian - criado para suportar mais de sete horas de exposição à radiação solar no espaço - levou a cabo uma caminhada espacial de 22 minutos, a primeira realizada por um chinês. Ele saiu do módulo de cabeça para cima e vagou num espaço limitado próximo à escotilha ao redor da nave, preso por cabos, recolhendo experimentos conectados do lado exterior e abanando a bandeira chinesa para as câmeras. O segundo tripulante, Liu Boming, usando um traje espacial russo Orlan, permaneceu com parte do corpo fora da escotilha para ajudar se necessário. O terceiro taikonauta, piloto Jing Haipeng, permaneceu no interior do módulo de reentrada monitorando a situação geral. A caminhada foi transmitida ao vivo pela televisão para toda a China e duas câmeras produziram imagens panorâmicas. thumb|left|250px|Com a bandeira da China na mão, o comandante Zhai realiza a primeira caminhada espacial de um chinês na história da exploração espacial. Durante a missão, cientistas chineses na terra controlaram no espaço uma experiência com a exposição de um lubrificante sólido no vácuo. Uma peça de equipamento do tamanho de um livro foi instalada na parte externa da nave antes do lançamento e foi recuperada por Zhai durante a EVA, depois de 40 horas de exposição, e trazida de volta à Terra para estudos sobre o uso de um lubrificante ideal em futuras instalações espaciais.
Outro ponto importante foi o lançamento no espaço de um pequeno satélite, BX-1, colocado em órbita depois do retorno do comandante ao interior da nave. Pesando cerca de 40 kg, a sonda tinha duas câmeras e equipamento de comunicação. Poucas horas depois da caminhada espacial, a Shenzhou 7 passou a uma distância muito próxima e não esperada da Estação Espacial Internacional, cerca de 45 km, o que provocou especulação da NASA de que o satélite fora lançado para fazer testes militares de tecnologia de interceptação anti-satélite.Fisher, Richard D., Jr., "China's Close Call", The Wall Street Journal Asia, 31 October 2008, p. 15.
Com a missão completada com sucesso, a nave desacoplou às 08:48 de 26 de setembro, iniciando a deorbitagem, e pousou em segurança na Mongólia Interior às 09:37 UTC. Em seguida ao término da missão, o governo chinês foi congratulado por diversos líderes estrangeiros pelo completo sucesso do voo, que marcou diversos "primeira-vez" para o programa espacial chinês.
Galeria
Ver também Exploração espacial
Ligações externas Vídeo da primeira caminhada espacial chinesa
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