Hipótese do jardim zoológico (do inglês Zoo Hypothesis) é uma das diversas conjecturas que surgiram em resposta ao Paradoxo de Fermi, relacionado à aparente falta de evidências que possam confirmar a existência de civilizações extraterrestres avançadas. Foi desenvolvida pelo astrônomo John A. Ball e publicada na revista Icarus: International Journal of Solar System Studies ULMSCHENEIDER, Peter. Intelligent life in the universe: principles and requirements behind its emergence. Springer-Verlag Berlin and Heidelberg GmbH & Co. K, 2006 () em 1973. De acordo com esta hipótese, os extraterrestres, tecnologicamente avançados o suficiente para se comunicar com os terráqueos, já teriam encontrado a Terra, todavia, apenas observam a Terra e a humanidade remotamente, sem tentar interagir, como os pesquisadores observam animais primitivos à distância, evitando o contato direto para não perturbá-los.
A hipótese ainda sugere que poderiam estar ocorrendo outros estudos, de forma velada, por meio de instrumentos científicos de natureza alienígena, localizados em diversos locais do planeta Terra e em outras partes do Sistema Solar. Também é sugerido que o contato poderia ser estabelecido no momento em que a humanidade atingisse um determinado nível de desenvolvimento futuro.
O desenvolvimento desta hipótese é a da Quarentena Galática, na qual as civilizações extraterrenas esperam um determinado intervalo de tempo antes de contactar a humanidade até que esta alcance um determinado nível de desenvolvimento.
Referências na ficção científica thumb|right|200px|O Hubble Ultra Deep Field é uma imagem de uma pequena região do espaço situada na Constelação de Fornax, onde aparecem mais de 10 000 galáxias. A Hipótese do Zoológico é relativamente popular na ficção científica. Alguns exemplos:
No conto The Sentinel de Arthur C. Clarke (1951) e sua posterior adaptação para o romance 2001: Uma Odisseia no Espaço (1968) trata do conceito de "cosmic burglar alarm", um dispositivo que é ativado quando os seres humanos o descobrem na superfície da Lua. Esta é uma variante da hipótese do zoológico, na qual os alienígenas teriam nos visitado em um passado distante, mas estão interessados em uma maior observação somente após o momento em que um determinado nível tecnológico é alcançado.
Em Star Trek (1966), seu autor, Gene Roddenberry, criou uma Federação segue estritamente a "Primeira Diretriz", uma política de não intervenção em culturas menos avançadas tecnologicamente. Os vulcanos igualmente se restringem somente à observação até que as raças observadas efetuem suas primeiras viagens espaciais em velocidades superiores à da luz.
Em StarCraft (1998), jogo para computadores da Blizzard Entertainment, os Xel'Naga observam a raça que virá a ser conhecida como os Protoss até que eles estejam prontos para o primeiro contato. Posteriormente os Protoss agem da mesma forma em relação aos seres humanos.
Ver também Astrobiologia Ufologia Equação de Drake Paradoxo de Fermi Hipótese da Terra rara
Bibliografia BALL, John A. The Zoo Hypothesis. Icarus, 1973. PIERCE, James N. Life in the Universe: The Abundance of Extraterrestrial Civilizations. Brown Walker Press, 2008.
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