thumb|upright=1.2|Custis Lee (1832–1913) cavalga a cavalo em frente ao Memorial Jefferson Davis em Richmond, Virgínia, em 3 de junho de 1907, durante a revista do desfile da Reunião dos Confederados thumb|page=5|Convenção de Secessão do Mississippi (1861) A Causa Perdida da Confederação (), também conhecida como a Causa Perdida ou o Mito da Causa Perdida, é um mito pseudohistórico e negacionista americano que defende que a causa dos Estados Confederados durante a Guerra Civil Americana era justa, heroica e não centrada na escravidão. Articulada pela primeira vez em 1866, continua a influenciar o racismo, os papéis de gênero e as atitudes religiosas no Sul dos Estados Unidos até o século XXI.
A narrativa da Causa Perdida alcançou um alto nível de popularidade na virada do século XX, quando seus defensores homenageavam os veteranos confederados que estavam morrendo. Ela voltou a ganhar popularidade durante o movimento pelos direitos civis das décadas de 1950 e 1960, em reação ao crescente apoio público à igualdade racial. Por meio de ações como a construção de monumentos confederados proeminentes e a escrita de livros didáticos de história, as organizações da Causa Perdida (incluindo as United Daughters of the Confederacy (UDC) e o Sons of Confederate Veterans (SCV)) buscavam garantir que os brancos sulistas conhecessem o que chamavam de narrativa "verdadeira" da Guerra Civil e, portanto, continuassem a apoiar políticas de supremacia branca, como as leis de Jim Crow. A supremacia branca é uma característica central da narrativa da Causa Perdida.
thumb|right|A imagem "A União Como Era" foi publicada na revista Harper's Weekly em 1874. Em um escudo pseudo-heráldico, aparece uma família negra entre um corpo linchado pendurado em uma árvore e os restos de uma escola incendiada, com a legenda "Pior que a Escravidão". Os apoiadores são um membro da Liga Branca e um membro da Ku Klux Klan (KKK) encapuzado, apertando as mãos em sinal de acordo com a ideologia da Causa Perdida
Origem do termo thumb|Edward A. Pollard, autor do livro The Lost Cause, de 1866 O termo "Causa Perdida" foi ocasionalmente aplicado por escritores que observavam o esforço de guerra confederado contra o poder industrial superior do Norte. Ele apareceu no título de um livro de 1866 do jornalista virginiano Edward A. Pollard, The Lost Cause: A New Southern History of the War of the Confederates. Segundo Pollard, o termo foi inserido a pedido de seu editor em Nova Iorque, que temia que o título original de Pollard, History of the War, não fosse atraente o suficiente para vender livros. O título "Causa Perdida" vendeu bem. Pollard promoveu muitos dos temas da Causa Perdida, como a alegação de que os direitos dos estados foram a causa da guerra e que os sulistas foram forçados a se defender contra a agressão do Norte. Ele minimizou o papel da escravidão no início da guerra e subestimou a crueldade da escravidão americana, chegando a promovê-la como uma forma de melhorar a vida dos africanos. A história revisionista de Pollard continua a influenciar a forma como a escravidão e a Guerra Civil são ensinadas nos Estados Unidos. Por exemplo, em 1866, Pollard escreveu:
Pollard, em The Lost Cause e em sua sequência The Lost Cause Regained, inspirou-se no Paradise Lost de John Milton com a intenção de retratar o Sul pré-guerra como um "paraíso" que foi perdido com a derrota.
Princípios thumb|A ideologia da Causa Perdida inclui falácias sobre as relações entre escravos e senhores Irrelevância da escravidão O movimento que adotou o nome de "Causa Perdida" teve múltiplas origens, mas sua principal alegação era que a escravidão não foi a causa primordial da Guerra Civil Americana e que teria desaparecido naturalmente. Essa narrativa nega ou minimiza as declarações e constituições explicativas publicadas pelos estados secessionistas, por exemplo, os escritos e discursos de guerra do vice-presidente da Confederação, Alexander H. Stephens, e especialmente seu Discurso da Pedra Angular. Os historiadores da Causa Perdida, em vez disso, preferem as visões pós-guerra mais moderadas dos líderes confederados.
O presidente da Confederação, Jefferson Davis, escreveu sobre o lugar dos afro-americanos escravizados do Sul em sua obra The Rise and Fall of the Confederate Government (1881):
A narrativa da Causa Perdida alega que era apenas uma questão de tempo até que o Sul abandonasse a escravidão por vontade própria e que foram os abolicionistas, considerados causadores de problemas, que criaram o conflito entre as regiões. Os afro-americanos escravizados eram retratados como fiéis e felizes.
A afirmação da Causa Perdida de que qualquer estado tinha o direito de se separar foi veementemente negada no Norte. Os argumentos da Causa Perdida geralmente retratam a escravidão como mais benevolente do que cruel.
Direitos dos Estados O argumento da Causa Perdida enfatiza a secessão como uma defesa contra uma ameaça do Norte ao modo de vida sulista e declara que essa ameaça violava os direitos dos estados garantidos pela Constituição dos Estados Unidos e sua Décima Emenda.
Os estados do Sul argumentaram contra os "direitos dos estados" quando isso lhes era conveniente no contexto das leis sobre escravos fugitivos. Por exemplo, o Texas contestou o direito de alguns estados do Norte de proteger escravos fugitivos, argumentando que isso anularia a instituição da escravidão assim que um escravo específico cruzasse a fronteira para um estado livre. Essa questão foi crucial no caso Dred Scott v. Sandford.
Tradição cavalheiresca Os defensores da Causa Perdida apontam para uma suposta tradição cavalheiresca do Sul como prova da superioridade cultural e militar da Confederação em relação ao Norte, baseando-se em narrativas nacionalistas do fantasioso Cavaleiro Sulista descendente dos monarquistas ingleses ou dos cavaleiros normandos de Guilherme, o Conquistador.
A retórica da Causa Perdida idealizava o Sul como uma terra de "graça e gentileza", onde os aristocratas proprietários de plantações eram benevolentes com seus escravos alegres e a masculinidade sulista era marcada por grande coragem. Brancos e negros são retratados como unidos no apoio à civilização benevolente e graciosa do Sul, superior à do Norte. O soldado confederado é romantizado como firme, galante e heroico. A doutrina da Causa Perdida sustenta que a secessão é um direito garantido pela Constituição dos Estados Unidos; portanto, aqueles que a defendem não são traidores. Os líderes militares sulistas são retratados na hagiografia da Causa Perdida como verdadeiros santos, com Robert E. Lee ocupando o lugar de destaque como uma figura semelhante a Cristo.
Sul invicto Os defensores da "Causa Perdida" tentam racionalizar a derrota militar confederada com a afirmação de que o Sul não foi realmente derrotado; em vez disso, foi injustamente subjugado pela enorme superioridade em número de homens e recursos dos traiçoeiros ianques. Contraditoriamente, eles também sustentam que o Sul teria vencido a guerra se tivesse prevalecido na Batalha de Gettysburg, e que perdeu devido à morte de Stonewall Jackson em 1863 e ao fracasso do tenente-general James Longstreet.
Em sua mitologia e iconografia peculiarmente sulista, os generais confederados são caracterizados como moralmente impecáveis, profundamente religiosos e semelhantes a santos ou a Cristo.
Oposição afro-americana aos monumentos da Causa Perdida thumb|Frederick Douglass (c. 1879) se opôs à construção de monumentos confederados thumb|John Mitchell Jr. se opôs à construção de um Monumento à Robert E. Lee em Richmond, Virgínia Histórias de escravos felizes e senhores de escravos benevolentes tornaram-se propaganda para defender a escravidão e explicar a escravidão no Sul aos habitantes do Norte. As United Daughters of the Confederacy (UDC) tinham um Comitê Memorial do Escravo Fiel e ergueram o monumento à Heyward Shepherd em Harpers Ferry, Virgínia Ocidental. Ao explicar a derrota confederada, afirma-se que o principal fator não foi a inferioridade qualitativa em termos de liderança ou capacidade de combate, mas sim a enorme superioridade quantitativa da máquina industrial ianque. No auge da força militar em 1863, os soldados da União superavam os soldados confederados em mais de dois para um, e a União possuía três vezes mais depósitos bancários do que a Confederação.
Após a Guerra Civil Americana, os brancos sulistas queriam retratar o Sul de forma positiva, erguendo monumentos confederados para homenagear generais confederados, em apoio à falsa narrativa de que os confederados lutaram na guerra para preservar os direitos dos estados e não a escravidão. Afro-americanos, como o ativista dos direitos civis do século XIX, Frederick Douglass, opuseram-se à construção de memoriais confederados.
Em 1870, Douglass escreveu: "Os monumentos à 'causa perdida' provarão ser monumentos à insensatez... na memória de uma rebelião perversa que eles necessariamente perpetuarão... É um registro desnecessário de estupidez e injustiça."
Em 30 de maio de 1871, durante a celebração nacional do Memorial Day no túmulo do soldado desconhecido no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia, Douglass proferiu um discurso sobre a escravidão como o significado e a causa da Guerra Civil. Ele disse: "Às vezes, nos pedem, em nome do patriotismo, que esqueçamos os méritos dessa terrível luta e que nos lembremos, com igual admiração, daqueles que atentaram contra a vida da nação e daqueles que lutaram para salvá-la, daqueles que lutaram pela escravidão e daqueles que lutaram pela liberdade e pela justiça. Não sou um arauto da malícia... Não rejeitaria o arrependido, mas que... minha língua se prenda ao céu da boca se eu me esquecer da diferença entre as partes envolvidas nesse... conflito sangrento."
John Mitchell Jr. foi um editor de jornal, político, banqueiro e ativista dos direitos civis afro-americano dos séculos XIX e início do XX, natural de Richmond, Virgínia, que se opôs à construção de um Monumento à Robert E. Lee na cidade. Ele tentou bloquear o financiamento da obra, mas foi impedido pela maioria conservadora branca. Em Richmond, Virgínia, em 29 de maio de 1890, a estátua foi inaugurada durante uma cerimônia, e Mitchell cobriu o evento para o jornal Richmond Planet. Ele escreveu: "Essa glorificação da Doutrina dos Direitos dos Estados, o direito à secessão e a homenagem a homens que representaram essa causa... fomenta na República o espírito de rebelião e, em última análise, resultará em legar às gerações futuras um legado de traição e sangue."
W. E. B. Du Bois foi um ativista dos direitos civis e pan-africanista que também se manifestou contra os monumentos da Causa Perdida. Em 1931, na revista oficial da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP), The Crisis, ele escreveu que a inscrição em tais monumentos "seria algo parecido com isto: 'Em memória daqueles que lutaram para Perpetuar a Escravidão Humana'".
Em 3 de janeiro de 1966, Sammy Younge Jr. foi assassinado em Tuskegee, Alabama, dois anos após a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, que havia tornado ilegal a segregação em locais públicos. Ele parou para usar um banheiro público em um posto de gasolina, e o proprietário branco, Marvin Segrest, disse-lhe para usar o banheiro segregado. Ele se recusou e disse a Segrest que a Lei dos Direitos Civis tornava ilegais as instalações segregadas. Eles discutiram, e Segrest atirou em Younge na cabeça. Segrest foi absolvido no tribunal, o que levou estudantes negros em Tuskegee, Alabama, a protestar no Monumento Confederado de Tuskegee. O monumento foi pichado, inclusive com a frase "Black Power". Os manifestantes também tentaram, sem sucesso, derrubá-lo com uma corda e uma corrente. O terreno pertence à organização UDC.
Mudanças do século XXI