A Primeira Batalha de Ypres (, , – ) foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial, travada na Frente Ocidental em torno de Ypres, em Flandres Ocidental, na Bélgica. A batalha fez parte da Primeira Batalha de Flandres, na qual os exércitos Alemão, , Belga e a Força Expedicionária Britânica (BEF) lutaram de Arras na França até Nieuwpoort (Nieuport) na costa belga, de 10 de outubro a meados de novembro. Os combates em Ypres começaram no final da Corrida para o mar, tentativas recíprocas dos exércitos alemão e franco-britânico de avançar para além do flanco norte de seus oponentes. Ao norte de Ypres, os combates continuaram na Batalha de Yser entre o 4.º Exército alemão, o exército belga e os fuzileiros navais franceses.
Os combates foram divididos em cinco fases: uma batalha de encontro de 19 a 21 de outubro, a Batalha de Langemarck de 21 a 24 de outubro, os combates em La Bassée e Armentières até 2 de novembro, coincidentes com mais ataques Aliados em Ypres e a Batalha de Gheluvelt uma quarta fase com a última grande ofensiva alemã, que culminou na Batalha de Nonne Bosschen em 11 de novembro, e, por fim, operações locais que se dispersaram no final de novembro. O brigadeiro-general , o historiador oficial britânico, escreveu na , que a batalha do II Corpo em La Bassée poderia ser considerada separada, mas que as batalhas de Armentières a Messines e Ypres eram melhor compreendidas como uma única batalha em duas partes: uma ofensiva do III Corpo e do Corpo de Cavalaria de 12 a 18 de outubro, contra a qual os alemães se retiraram, e uma ofensiva do 6.º Exército e do 4.º Exército alemães de 19 de outubro a 2 de novembro, que, a partir de 30 de outubro, ocorreu principalmente ao norte do Lys, quando as batalhas de Armentières e se fundiram com as Batalhas de Ypres.
Os ataques da BEF (marechal de campo Sir John French), dos belgas e do Oitavo Exército francês na Bélgica fizeram pouco progresso além de Ypres. Os 4.º e 6.º Exércitos alemães conquistaram pequenas porções de território, a um grande custo para ambos os lados, durante a Batalha de Yser e mais ao sul, em Ypres. O general Erich von Falkenhayn, chefe do (OHL, o Estado-Maior General da Alemanha) tentou uma ofensiva limitada para capturar Ypres e (Kemmelberg) de 19 de outubro a 22 de novembro. Nenhum dos lados moveu forças para Flandres com rapidez suficiente para obter uma vitória decisiva e, em novembro, ambos os lados estavam exaustos. Os exércitos estavam com pouca munição, sofrendo de baixo moral e algumas unidades de infantaria se recusaram a obedecer às ordens. Os combates de outono em Flandres tornaram-se operações estáticas de desgaste, ao contrário das batalhas de manobra do verão. Tropas francesas, britânicas e belgas, em defesas de campo improvisadas, repeliram os ataques alemães por quatro semanas. De 21 a 23 de outubro, reservistas alemães fizeram ataques em massa em Langemarck (Langemark) com perdas de até com pouco efeito.
A guerra entre exércitos de massa, equipados com as armas da Revolução Industrial e seus desenvolvimentos posteriores, mostrou-se indecisa, porque as fortificações de campanha neutralizaram muitas classes de armas ofensivas. O poder de fogo defensivo da artilharia e das metralhadoras dominou o campo de batalha e a capacidade dos exércitos de se abastecer e substituir as baixas prolongou as batalhas por semanas. Trinta e quatro divisões alemãs lutaram nos combates de Flandres, contra doze divisões francesas, nove britânicas e seis belgas, além de fuzileiros navais e cavalaria desmontada. Durante o inverno, Falkenhayn reconsiderou a estratégia alemã porque a e a imposição de uma paz ditada à França e à Rússia haviam excedido os recursos alemães. Falkenhayn elaborou uma nova estratégia para separar a Rússia ou a França da coalizão Aliada por meio da diplomacia, bem como da ação militar. Uma estratégia de desgaste () tornaria o custo da guerra alto demais para os Aliados, até que um deles se retirasse e fizesse uma paz separada. Os beligerantes restantes teriam que negociar ou enfrentar os alemães concentrados na frente restante, o que seria suficiente para a Alemanha infligir uma derrota decisiva.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
Frente Oriental
Em 9 de outubro, a primeira ofensiva alemã contra Varsóvia começou com as batalhas de Varsóvia (9–19 de outubro) e Ivangorod (9–20 de outubro). Quatro dias depois, Przemyśl foi aliviada pelo avanço dos austro-húngaros e a começou na Galícia. Czernowitz, na Bucovina, foi reocupada pelo exército austro-húngaro em 22 de agosto e depois perdida novamente para o exército russo em 28 de outubro. Em 29 de outubro, o Império Otomano iniciou hostilidades contra a Rússia, quando navios de guerra turcos bombardearam Odessa, Sebastopol e Teodósia. No dia seguinte, Stanislau, na Galícia, foi tomada pelas forças russas e o exército sérvio iniciou uma retirada da linha do Drina. Em 4 de novembro, o exército russo cruzou a fronteira da Turquia na Ásia e capturou Azap.
A Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Turquia em 5 de novembro e, no dia seguinte, Keupri-Keni, na Armênia, foi capturada, durante a (2–16 de novembro), pelo exército russo. Em 10 de outubro, Przemysl foi novamente cercada pelo exército russo, iniciando o Segundo Cerco; Memel, na Prússia Oriental, foi ocupada pelos russos no dia seguinte. Keupri-Keni foi recapturada pelo exército otomano em 14 de novembro, o Sultão proclamou a Jihad, no dia seguinte começou a Batalha de Cracóvia (15 de novembro – 2 de dezembro) e a Segunda Invasão Russa do Norte da Hungria (15 de novembro – 12 de dezembro). A segunda ofensiva alemã contra Varsóvia foi aberta com a Batalha de Łódź (16 de novembro – 15 de dezembro).
Grande Retirada
A Grande Retirada foi uma longa retirada dos exércitos francês e britânico para o Marne, de 24 de agosto a 28 de setembro de 1914, após o sucesso dos exércitos alemães na Batalha das Fronteiras Após a derrota do Quinto Exército francês na Batalha de Charleroi (21 de agosto) e da BEF na Batalha de Mons (23 de agosto), ambos os exércitos fizeram uma retirada rápida para evitar o cerco. Um contra-ataque dos franceses e da BEF na Primeira Batalha de Guise não conseguiu conter o avanço alemão e a retirada franco-britânica continuou para além do Marne. De 5 a 12 de setembro, a Primeira Batalha do Marne encerrou a retirada e forçou os exércitos alemães a recuar em direção ao rio Aisne, onde a Primeira Batalha do Aisne foi travada de 13 a 28 de setembro.
Desenvolvimentos táticos
Flandres
Após a retirada do Quinto Exército francês e da BEF, operações locais ocorreram de agosto a outubro. O general Fournier recebeu ordens em 25 de agosto para defender a fortaleza de Maubeuge, que foi cercada dois dias depois pelo VII Corpo de Reserva alemão. Maubeuge era defendida por quatorze fortes, uma guarnição de franceses e soldados franceses, britânicos e belgas dispersos. A fortaleza bloqueava a principal linha férrea Colônia–Paris, deixando apenas a linha de Trier a Liège, Bruxelas, Valenciennes e Cambrai aberta aos alemães, necessária para transportar suprimentos para o sul, para os exércitos no Aisne, e transportar tropas do 6.º Exército do norte da Lorena para Flandres. Em 7 de setembro, a guarnição se rendeu, após a artilharia superpesada do Cerco de Namur demolir os fortes. Os alemães fizeram e capturaram Pequenos destacamentos dos exércitos belga, francês e britânico realizaram operações na Bélgica e no norte da França, contra a cavalaria alemã e os Jäger.
Em 27 de agosto, um esquadrão do Real Serviço Aeronaval (RNAS) voou para Oostende, para missões de reconhecimento entre Bruges, Ghent e Ypres. Os Fuzileiros Reais Navais desembarcaram em Dunkerque na noite de e, em 28 de setembro, um batalhão ocupou Lille. O restante da brigada ocupou Cassel em 30 de setembro e reconheceu o campo em automóveis; uma Seção de Carros Blindados do RNAS foi criada, equipando veículos com aço à prova de balas. Em 2 de outubro, a Brigada de Fuzileiros Navais foi enviada para Antuérpia, seguida pelo restante da 63.ª Divisão Real Naval em 6 de outubro, tendo desembarcado em Dunquerque na noite de De 6 a 7 de outubro, a 7.ª Divisão e a 3.ª Divisão de Cavalaria desembarcaram em Zeebrugge. As forças navais reunidas em Dover foram formadas em uma unidade separada, que se tornou a , para operar no Canal e na costa franco-belga.
BEF No final de setembro, o marechal Joseph Joffre e o marechal de campo John French discutiram a transferência da BEF do Aisne para Flandres, para unificar as forças britânicas no continente, encurtar as linhas de comunicação britânicas da Inglaterra e defender Antuérpia e os . Apesar do inconveniente de tropas britânicas cruzarem as linhas de comunicação francesas, quando as forças francesas se moviam para o norte após a Batalha do Aisne, Joffre concordou com a condição de que French disponibilizasse unidades britânicas individuais para operações assim que chegassem. Na noite de a transferência da BEF da frente do Aisne começou em grande segredo. As marchas eram feitas à noite e as tropas aquarteladas tinham proibição de sair durante o dia. Em 3 de outubro, uma mensagem de rádio alemã foi interceptada, que mostrava que a BEF ainda era considerada como estando no Aisne.
O II Corpo se moveu a partir da noite de e o III Corpo seguiu a partir de 6 de outubro, deixando uma brigada para trás com o I Corpo, que permaneceu até a noite de O II Corpo chegou perto de Abbeville de 8 a 9 de outubro e concentrou-se a nordeste em torno de Gennes-Ivergny, Gueschart, Le Boisle e Raye, em preparação para um avanço sobre Béthune. A 2.ª Divisão de Cavalaria chegou a St Pol e Hesdin em 9 de outubro e a 1.ª Divisão de Cavalaria chegou um dia depois. O Quartel-General (GHQ) deixou Fère-en-Tardenois e chegou a Saint-Omer em 13 de outubro. O III Corpo começou a se reunir em torno de Saint-Omer e Hazebrouck em 11 de outubro e, em seguida, moveu-se para trás do flanco esquerdo do II Corpo, para avançar sobre Bailleul e Armentières. O I Corpo chegou a Hazebrouck em 19 de outubro e moveu-se para leste em direção a Ypres.
Corrida para o mar
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Após uma turnê pela frente em 15 de setembro, o novo chefe do Estado-Maior General da Alemanha (Oberste Heeresleitung, OHL), general Erich von Falkenhayn, planejou continuar a retirada do flanco direito dos exércitos alemães na França a partir do Aisne, para ganhar tempo para um reagrupamento estratégico, movendo o 6.º Exército da Lorena. Um resultado decisivo () era esperado da ofensiva do 6.º Exército, mas em 18 de setembro, os ataques franceses ameaçaram o flanco norte alemão e o 6.º Exército usou as primeiras unidades da Lorena para repelir os franceses como um preliminar. Os franceses usaram redes ferroviárias e de comunicações intactas para mover tropas mais rapidamente do que os alemães, mas nenhum dos lados pôde iniciar um ataque decisivo, tendo que enviar unidades para a frente aos poucos, contra ataques recíprocos do oponente, na Corrida para o mar (o nome é um equívoco, porque nenhum dos lados correu para o mar, mas tentou flanquear seu oponente antes que ele o alcançasse e ficasse sem espaço.)