A Batalha da Colina 70 foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial entre o Corpo Canadense e cinco divisões do 6th Army (6º Exército Alemão). A batalha ocorreu ao longo da Frente Ocidental nos arredores de Lens em Nord-Pas-de-Calais, região da França, entre os dias 15 e 25 de agosto de 1917.
Os objetivos dessa investida eram infligir baixas e desviar as tropas alemãs para longe da Terceira Batalha de Ypres, ao invés de capturar o território.Cook p 125 O Corpo Canadense executou uma operação para capturar a Colina 70 e estabeleceu posições defensivas que combinavam armas leves e artilharia pesada, algumas das quais se utilizavam de uma nova técnica chamada de :en:predicted fire, com o intuito de rechaçar os contra-ataques alemães e causar o maior número de baixas possíveis. Os objetivos do Corpo Canadense foram parcialmente atingidos; os alemães foram impedidos de transferir divisões locais para a Região de Ypres, porém falharam em desviar as tropas de outras áreas.Cook p. 132
Uma tentativa posterior do Corpo Canadense de ampliar sua posição para a cidade de Lens falhou, porém as avaliações alemã e canadense da batalha concluíram que ele conseguiu seu objetivo de atrito. A batalha foi custosa para ambos os lados e muitas baixas foram causadas por uso extensivo de armas químicas, incluindo carregamentos contendo gás mostarda.
Antecedentes A cidade industrial de Lens, produtora de carvão, caiu sob controle alemão em outubro de 1914 durante a Corrida para o mar.Burg & Purcell p. 29 Consequentemente, os alemães controlavam também os morros da Colina 70 no norte da cidade e as colinas Sallaumines a sudoeste, ambos possuindo vistas panorâmicas sobre a área circundante, bem como da própria cidade. A Colina 70 era uma extensão sem árvores no final de uma das muitas esporas. Em setembro de 1915 os britânicos tomaram a colina durante a Batalha de Loos, mas não conseguiram mantê-la.Farr p. 171
O comandante do First Army (Primeiro Exército Britânico), General Henry Horne, ordenou que o Corpo Canadense retirasse o I Corps da posição de oposição na cidade de Lens em 10 de julho de 1917 e mandou que o comandante do Corpo Canadense, Arthur Currie, preparasse um plano de captura da cidade até o fim de julho de 1917. A operação tinha por intenção abarcar o máximo de tropas alemãs quanto possível e impedir que eles reforçassem o setor de Ypres durante a Terceira Batalha de Ypres.
O comando do Corpo Canadense foi mudado recentemente. Um mês antes, o comandante do Corpo Canadense Julian Byng fora promovido a general e substituiu o general Edmund Allenby como o comandante do Third Army (Terceiro Exército). Arthur Currie, o comandante da :en:1st Canadian Division(1º Divisão Canadense), foi promovido a tenente-general e assumiu o controle do Corpo Canadense.
Plano Tático Currie considerava que ter o controle de tanto a Colina 70 quanto as Colinas Sallaumines seria taticamente mais importante do que ter o controle da cidade de Lens. Meramente ocupar a cidade enquanto os alemães tinham a posição superior, colocaria os atacantes em posição desfavorável e em posição que ficariam mais expostos do que as que eles ocupavam. Em uma conferência do comando dos corpos, Currie persuadiu o comandante do Primeiro Exército, general Henry Horne a considerar a Colina 70, não Lens, como o principal alvo da limitada ofensiva. Controlar a Colina 70 proporcionaria uma excelente observação sobre as linhas alemãs, em preparação para outras ofensivas. Currie acreditava que a vantagem de observação da Colina 70 permitiria artilharia bem dirigida para lidar efetivamente contra qualquer contra-ataque. Logo, o plano era ocupar o terreno elevado rapidamente, estabelecer posições defensivas e utilizar armas leves e fogo de artilharia para repelir contra-ataques esperados e infligir o maior número de baixas possíveis.Bell pp. 74–75
thumb|Mapa da artilharia nos arredores de Lens, com marcações para bombardeio de fogo contínuo. Em uma tentativa de enganar ainda mais os alemães, pequenas operações foram realizadas em um esforço para sugerir um próximo ataque do Primeiro Exército Britânico ao sul do canal de La Bassée. Isso incluía um ataque da Nona Brigada Canadense contra unidades da 36th Reserve Division (36º Divisão de Reserva Alemã) na trincheira de Mericourt e o ataque de gás do Primeiro Exército Britânico ao norte de Loos, ambos no final de julho de 1917.
O mau tempo postergou o ataque à Colina 70 do final de julho meados de agosto. Nesse ínterim, companhias especiais dos :en:Royal Engineers (Engenheiros Reais) aumentaram o nível de perturbação atirando um total de 4.400 barris de gás em Lens em 15 de agosto. A artilharia neutralizou 40 de um total estimado de 102 baterias alemãs ao redor da área por volta da 0h, parte pela técnica de :en:predicted fire pela primeira vez usando pontos de referência e armas calibradas, melhorou bastante sua precisão. As tropas foram roteadas através da área de reserva para realizar treinamento e ensaios em preparação para o assalto. Essas ações preliminares óbvias de ataque não foram ignoradas pelos alemães, que fizeram com que fosse impossível conciliar as intenções do Primeiro Exército e até, como se demonstrou, a data do ataque. O melhor que se pode fazer era tentar enganar os alemães em relação ao tempo e o lugar. Deste fim o I Corps encenou exercícios com tanques falsos em 14 de agosto a oeste de Lens.
A batalha
Forças Opositoras O Comandante do Corpo Canadense, o tenente-general Arthur Currie possuía três divisões de ataque, uma divisão na reserva e numerosas unidades de suporte sob seu comando.
O general de infantaria do 6º Exército Alemão, Otto von Below, foi o responsável pela área entre Lille e Cambrai. A Colina 70 e as áreas circundantes eram defendidas pelo ad hoc .Edmonds p. 226 (footnote) Os elementos defensivos do 6º Exército Alemão consistiam na 7th Division (7ª Divisão), 4th Guards Division (4ª Divisão de Guardas) de Guardas, 185ª Divisão, 11th Reserve Division (11ª Divisão da Reserva) e a 220ª Divisão.US Army p. 693
Assalto à Colina 70 O Plano para capturar a Colina 70 exigiu que a Primeira e Segunda Divisões Canadenses atacassem em uma frente de 3.700m. Seus objetivos eram capturar as principais posições defensivas do inimigo na inclinação leste ou reversa da Colina 70. Os objetivos foram marcados em profundidade por três etapas. Na primeira etapa, as tropas de assalto capturariam as trincheiras da linha de frente alemã. A segunda posição alemã na crista da colina durante a segunda etapa e a fase final, marcada pela terceira linha alemã, no reverso da encosta, e cerca de 1.400 metros da posição inicial. A 1ª Divisão Canadense e a 3ª Brigada de Infantaria Canadense atacariam o norte da Colina 70 enquanto a 2º Brigada de Infantaria Canadense atacaria o cume.Bell p. 75 A 2º Divisão e a 4º e 5º Brigadas atacariam os destroços do subúrbio da Cité St. Edouard, St Laurent e St. Émile diretamente ao sul da Colina 70.
thumb|left|upright|Uma casa destruída a oeste de Lens, usada para estocar tanques de água. O assalto começou às 4h25 na manhã do dia 15 de agosto. Companhias especiais dos Engenheiros Reais dispararam barris de óleo flamejante no subúrbio de Cité St. Élisabeth e em outros alvos selecionados complementar a barragem (militar) e construir uma tela de fumaça. As posições divisórias de artilharia de campo executaram uma barragem diretamente ante ao avanço das tropas assaltantes, enquanto os obuses de campo derrubavam posições alemãs a 400m e obuses pesados atacaram todas as outras posições fortificadas conhecidas dos alemães. Oficiais de Observação de Artilharia Adiante avançaram com a aeronave de observação de infantaria e artilharia, que enviou 240 chamadas para o fogo de artilharia sem fio. Os alemães subiram com suas unidades de reserva na noite anterior em antecipação a um ataque e a força principal das tropas canadenses foi detectada às 3h e, dentro de três minutos após o ataque, a artilharia alemã derrubou o fogo defensivo em grande dispersão de pontos. As posições avançadas afetadas da 7ª Divisão Alemã e da 11ª Divisão de Reserva foram rapidamente superadas. Dentro de vinte minutos do início do ataque, ambas divisões canadenses tinham atingido seu primeiro objetivo. Às 6h, a 2ª Brigada de Infantaria Canadense alcançara seu segundo objetivo, enquanto as unidades das outras três brigadas já tinham, em alguns casos, alcançado seus objetivos finais. Apenas as companhias de flanqueamento dos dois batalhões do ataque à Colina 70 conseguiram alcançar seus objetivos. O restante de ambas as unidades foi forçado a recuar morro acima e consolidar sua posição como linha de objetivo intermediário.
No flanco direito da 2ª Divisão Canadense, a 12ª Brigada de Infantaria Canadense da 4ª Divisão Canadense executou uma operação de diversão que provou ser bem-sucedida em desviar o fogo alemão para longe da operação principal. Quatro horas depois, a 11ª Brigada de Infantaria Canadense da 4ª Divisão Canadense tentou explorar a força alemã enfraquecida, enviando fortes patrulhas para o centro de Lens. Isso finalmente falhou quando os alemães usaram contra-ataques locais na frente da 4ª Divisão Canadense para dirigir as patrulhas de volta aos arredores da cidade.
Contra-ataques iniciais Em preparação para os contra-ataques alemães, a 1ª e a 2ª Divisões Canadenses começaram a reforçar e construir pontos fortes imediatamente após a captura da primeira linha de objetivo. Dentro de duas horas do início da batalha, os alemães começaram a usar suas reservas imediatas para montar contra-ataques locais.Cook p. 129 Entre 7h e 9h do dia 15 de agosto, os alemães executaram quatro ataques locais contra as posições canadenses. Cada ataque foi repelido devido, em grande parte, ao trabalho de observadores de artilharia dianteira, que agora podiam ignorar algumas das posições alemãs. Em uma ocasião, o contra-ataque só foi repelido depois de um envolvimento de luta corpo-a-corpo. Os alemães rapidamente trouxeram sete batalhões adicionais da 4º Divisão de Guardas e da 185º Divisão para reforçar a linha de oito batalhões já em posição. Nos três dias seguintes, os alemães executaram nada mais que 21 contra-ataques contra as posições canadenses.Cook p. 131 Um ataque frontal contra a 2ª Brigada de Infantaria Canadense na tarde do dia 15 de agosto falhou no final. Um ataque alemão contra a 4ª Brigada de Infantaria Canadense foi inicialmente bem-sucedida com os alemães recapturando a trincheira Chicory mas foram expulsos depois na mesma tarde.
Captura da Colina 70 e contra-ataques adicionais
A manhã do dia 16 de agosto foi relativamente tranquila, com apenas algumas tentativas de pequenas patrulhas alemãs de se aproximar das linhas canadenses. Depois de falharem em capturar todos os seus objetivos no dia anterior e tendo que adiar ataques adicionais várias vezes, a 2ª Brigada Canadense atacou e capturou e restante do seus objetivos finais de linha na tarde do dia 16. O assalto durou um pouco mais de uma hora, mas as tropas foram forçadas a se defender de uma dúzia de contra-ataques alemães durante o dia.Cook p. 130