Carnotaurus ((do latim "touro carnívoro", em português Carnotauro) é um gênero de dinossauro carnívoro e bípede que viveu durante o período Cretáceo, principalmente na região onde hoje se situa a América do Sul. Sua espécie-tipo é denominada Carnotaurus sastrei.Paul C. Sereno, P. C., Wilson J. A. & Conrad J. L. (2004).New dinosaurs link southern landmasses in the Mid-Cretaceous; Proc. R. Soc. Lond. B Conhecido a partir de um único esqueleto bem preservado, é um dos terópodes mais bem compreendidos do Hemisfério Sul. Seu esqueleto, encontrado em 1984, foi descoberto na província de Chubut, na Argentina, a partir de rochas da Formação La Colônia. O Carnotauro é um membro derivado dos Abelisauridae, um grupo de grandes terópodes que ocuparam o grande nicho predatório nas massas de terra do sul de Gondwana durante o final do Cretáceo. Dentro dos Abelisauridae, o gênero é frequentemente considerado um membro do Brachyrostra, um clado de formas de focinho curto restrito à América do Sul.
O carnotauro foi um terópode mediano, atingindo em torno de 7 metros de comprimento e podia alcançar até 3 metros de altura. Existe muita discussão sobre esse animal. Inicialmente, possuía patas anteriores extremamente curtas, sendo praticamente vestigiais. Por outro lado, as patas traseiras eram longas e o estudo da musculatura a partir dos vestígios dos músculos caudofemorais, indicava um animal adaptado para corrida, com estudos indicando a possibilidade de alcançar velocidades de até 55 km por hora. Além disso, possuía mandíbulas curtas e um crânio alto, podendo indicar uma mordida rápida, porém não muito possante. Isso, aliado a alta velocidade, poderia indicar um predador de animais menores, especialista em presas velozes. Isso ainda seria corroborado por ter sido encontrado em conjunto com seus fósseis diversos pequenos animais como cobras, tartarugas e mamíferos. Outra teoria, entretanto, indicava que este animal poderia predar saurópodes como Chubutisaurus, de cerca de 20 metros de comprimento. É possível que o Carnotaurus atacasse esses grandes animais, quando jovens ou doentes.
Várias características do Carnotauro chamam atenção dos cientistas. Embora fosse carnívoro, foi observado nele uma característica comum em herbívoros, a presença de pequenos chifres, cuja função é bastante especulada. Alguns paleontólogos defendem que eram usados em lutas com indivíduos da mesma espécie, já que são pequenos demais para terem sido usados na caça. Outros teorizam que os chifres poderiam ser apenas uma característica de identificação entre os indivíduos da mesma espécie. Outras características impressionantes eram os pequenos olhos apontados para frente e os ossos da coluna com projeções em forma de asa. O focinho maciço sugere órgãos olfativos grandes e olfato apurado. Em comparação com outros grandes terópodes, o Carnotaurus possuía características pouco comuns.
Descoberta thumb|esquerda|Esqueleto montado no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles O único esqueleto (holótipo MACN-CH 894) foi desenterrado em 1984 por uma expedição liderada pelo paleontólogo argentino José Bonaparte. Esta expedição também recuperou o peculiar saurópode espinhoso Amargasaurus. Foi a oitava expedição dentro do projeto "Vertebrados Terrestres Jurássicos e Cretáceos da América do Sul", que começou em 1976 e foi patrocinado pela National Geographic Society. O esqueleto está bem preservado e articulado (ainda conectados juntos), com apenas os dois terços posteriores da cauda, grande parte da perna, e as patas traseiras sendo destruídas pelo intemperismo. O esqueleto pertencia a um indivíduo adulto, como indicado pelas suturas fundidas no caixa craniana. Foi encontrado deitado sobre seu lado direito, mostrando uma típica pose de morte com o pescoço dobrado para trás sobre o torso. Excepcionalmente, é preservada com extensas impressões de pele. Em vista da importância dessas impressões, uma segunda expedição foi iniciada para reinvestigar o local da escavação original, levando à recuperação de várias manchas de pele adicionais. O crânio foi deformado durante a fossilização, com os ossos do focinho do lado esquerdo deslocados para frente em relação ao lado direito, os ossos nasais empurrados para cima e os pré-maxilas empurrados para trás sobre os ossos nasais. A deformação também exagerava a curvatura superior do maxilar superior. O focinho foi mais fortemente afetado pela deformação do que a parte posterior do crânio, possivelmente devido à maior rigidez desse último. Na vista superior ou inferior, as mandíbulas superiores eram menos em forma de U do que as mandíbulas inferiores, resultando numa aparente incompatibilidade. Esse descompasso é resultado de deformações que atuam nas laterais, afetando os maxilares superiores, mas não os maxilares inferiores, possivelmente devido à maior flexibilidade das articulações dentro destes últimos.
thumb|Ilustração do material conhecido de Carnotaurus
O esqueleto foi coletado em uma fazenda chamada "Pocho Sastre" perto de Bajada Moreno no departamento de Telsen da província de Chubut, Argentina. Por estar embutido em uma grande concreção de hematita, um tipo de rocha muito dura, a preparação foi complicada e progrediu lentamente. Em 1985, Bonaparte publicou uma nota apresentando Carnotaurus sastrei como um novo gênero e espécie e descrevendo brevemente o crânio e a mandíbula inferior. O nome genérico Carnotaurus é derivado do latim caro [carnem] ("carne") e taurus [taurum] ("touro") e pode ser traduzido como "touro carnívoro", uma alusão aos chifres semelhantes de um touro na parte superior do crânio do animal. O nome específico sastrei homenageia Angel Sastre, o proprietário da fazenda onde o esqueleto foi encontrado. Uma descrição abrangente de todo o esqueleto se seguiu em 1990. Depois de Abelisaurus, Carnotaurus foi o segundo membro da família Abelisauridae que foi descoberto. Durante anos, foi de longe o membro mais bem compreendido de sua família e também o terópode mais bem compreendido do Hemisfério Sul. Não foi até ao século XXI em que abelissaurídeos semelhantes bem preservados foram descritos, incluindo Aucasaurus, Majungasaurus e Skorpiovenator, permitindo que os cientistas reavaliassem certos aspectos da anatomia do Carnotaurus. O esqueleto do holótipo é exibido no Museu Argentino de Ciências Naturais, Bernardino Rivadavia; réplicas podem ser vistas aí e em outros museus ao redor do mundo. Os escultores Stephen e Sylvia Czerkas fabricaram uma escultura em tamanho real do Carnotaurus ,que estava anteriormente em exibição no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. Essa escultura, encomendada pelo museu em meados da década de 1980, é provavelmente a primeira restauração da vida de um terópode mostrando uma pele precisa.
Descrição thumb|Tamanho comparado ao humano O Carnotaurus era um predador grande, mas de constituição leve. O único indivíduo conhecido havia cerca de 7,5 a 8 m de comprimento, tornando o Carnotaurus um dos maiores abelissaurídeos. Ekrixinatosaurus e possivelmente Abelisaurus, que são altamente incompletos, podem ter sido semelhantes ou maiores em tamanho. Um estudo de 2016 descobriu que apenas o Pycnonemosaurus, com 8,9 m, era mais longo que o Carnotaurus; foi estimado em 7,8 m. Sua massa é estimada em 1 350 kg, 1 500 kg, 2 000 kg, 2 100 kg, e 1 306–1 743 kg em estudos separados que usaram diferentes métodos de estimativa. Carnotaurus era um terópode altamente especializado, como visto especialmente nas características do crânio, vértebras e membros anteriores. A pelve e os membros posteriores, por outro lado, permaneceram relativamente conservadores, assemelhando-se aos do Ceratosaurus mais basal. Tanto a pélvis quanto o membro posterior eram longos e finos. O fêmur esquerdo (osso da coxa) do indivíduo mede 103 cm de comprimento, mas mostra um diâmetro médio de apenas 11 cm.
Crânio thumb|esquerda|Crânio em múltiplas vistas, com detalhes das estruturas da pele inferidas, e o corno frontal direito O crânio, medindo 59,6 cm de comprimento, era proporcionalmente mais curto e mais profundo do que em qualquer outro grande dinossauro carnívoro. O focinho era moderadamente largo, não tão afilado como visto em terópodes mais basais como Ceratosaurus, e as mandíbulas eram curvadas para cima. Um par proeminente de chifres projetava-se obliquamente acima dos olhos. Esses chifres, formados pelos ossos frontais, eram espessos e em forma de cone, internamente sólidos, um tanto achatados verticalmente em seção transversal, e mediam 15 cm de comprimento. Bonaparte, em 1990, sugeriu que esses chifres provavelmente teriam formado os núcleos ósseos de bainhas queratinosas muito mais longas. muito mais longos do que os núcleos ósseos.
Como em outros dinossauros, o crânio foi perfurado por seis grandes aberturas de cada lado. A mais frontal dessas aberturas, a narina externa (narina óssea), era subretangular e direcionada para os lados e para a frente, mas não era inclinada na vista lateral como em alguns outros ceratossauros, como o Ceratosaurus. Essa abertura era formada apenas pela nasal e pré-maxila, enquanto em alguns ceratossauros relacionados a maxila também contribuiu para essa abertura. Entre a narina óssea e a órbita (abertura do olho) estava a fenestra anterorbital. No Carnotaurus, essa abertura era mais alta que longa, enquanto era mais longa que alta em formas relacionadas, como Skorpiovenator e Majungasaurus. A fenestra anterorbital era delimitada por uma depressão maior, a fossa antorbital, que era formada por partes rebaixadas da maxila na frente e a lacrimal atrás. Como em todos os abelissaurídeos, essa depressão era pequena no Carnotaurus. O canto frontal inferior da fossa antorbital continha uma abertura menor, a fenestra promaxilar, que levava a uma cavidade cheia de ar dentro da maxila. O olho estava situado na parte superior da órbita em forma de buraco de fechadura. Essa parte superior era proporcionalmente pequena e subcircular, e separada da parte inferior da órbita pelo osso pós-orbital projetado para frente. Ele foi levemente girado para frente, provavelmente permitindo algum grau de visão binocular. A forma de buraco de fechadura da órbita foi possivelmente relacionada ao acentuado encurtamento do crânio, e também é encontrada em abelissaurídeos de focinho curto relacionados. Como nos demais abelissaurídeos, o osso frontal (no teto do crânio entre os olhos) foi excluído da órbita. Atrás da órbita havia duas aberturas, a fenestra infratemporal na lateral e a fenestra supratemporal na parte superior do crânio. A fenestra infratemporal era alta, curta e em forma de rim, enquanto a fenestra supratemporal era curta e quadrada. Outra abertura, a fenestra mandibular, estava localizada na mandíbula inferior – em Carnotaurus, essa abertura era comparativamente grande.
thumb|Diagrama do crânio reconstruído do Carnotauro thumb|esquerda|Reconstrução de um Carnotaurus