Carcharodontosaurus (em português, carcarodontossauro do latim "lagarto com dente de tubarão") foi um gênero de dinossauro terópode que viveu durante o período Cretáceo no Nordeste da África. Atualmente só temos duas espécies conhecidas, a espécie-tipo C. saharicus e a espécie C. iguidensis. O seu nome foi inspirado no gênero científico Carcharodon, mesmo gênero que inclui o tubarão-branco.
Carcharodontosaurus é um dos maiores dinossauros terópodes conhecidos, com C. saharicus atingindo 12–12,5 metros de comprimento e aproximadamente 6–6,2 toneladas de massa corporal. Tinha um crânio grande e de construção leve com uma tribuna triangular. Suas mandíbulas eram revestidas com dentes afiados, recurvados e serrilhados que guardam semelhanças impressionantes com os do grande tubarão branco, inspiração para o nome. Embora gigante, seu crânio ficou mais leve por fossas e fenestras muito expandidas, mas também o tornou mais frágil que o dos tiranossaurídeos. Os membros anteriores eram minúsculos, enquanto os membros posteriores eram robustos e musculosos. Como a maioria dos outros terópodes, tinha uma cauda alongada para se equilibrar.
O Carcharodontosaurus viveu na África, em locais onde hoje estão a Argélia (local da descoberta dos primeiros fósseis, em 1927), o Egito e a Tunísia, por exemplo. Existem sinais da presença de carcarodontossaurideos também na América do Sul, corroborando a teoria que os atuais continentes África e América do Sul tenham sido um único espaço em parte da era Mesozóica, o Gondwana, e que começaram sua separação há cerca de 135 milhões de anos. Muitos terópodes gigantescos são conhecidos no Norte da África durante este período, incluindo ambas as espécies de Carcharodontosaurus, bem como o espinossaurídeo Spinosaurus e o ceratossauro Deltadromeus. Isto sugere que houve divisão de nicho entre os diferentes grupos, com o Spinosaurus sendo piscívoro, enquanto o Carcharodontosaurus consumiria dinossauros saurópodes, agindo como o predador alfa em seu paleoambiente.
História das descobertas Primeiros achados esquerda|thumb|Reconstrução de crânio desatualizada e endocast do IPHG 1922 X46 por Stromer (1936) Em 1924, dois dentes de Carcharodontosaurus foram desenterrados de cortes de parede em diferentes foggaras perto de Timimoun, na Argélia Francesa. Esses sedimentos vieram da Formação Intercalaire Continental do período Cretáceo. Os fósseis foram levados ao governador de Timimoun, Capitão Burté, que os deu ao geólogo francês Charles Depéret mais tarde naquele ano. Em 1925, Depéret e seu colega Justin Savornin descreveram os dentes como síntipos (espécimes com nome) de uma nova espécie de dinossauro terópode, Megalosaurus saharicus. Esses foram os primeiros fósseis de terópodes a serem descritos na região. O nome saharicus se refere ao Deserto do Saara, onde os dentes foram encontrados. O gênero Megalosaurus era um táxon de lixeira, com muitas novas espécies referidas a ele sem justificativa, incluindo M. saharicus. Mais tarde, foi considerado uma espécie de Dryptosaurus em 1927, embora sem qualquer justificativa para o consenso moderno. Por acidente, outra espécie de Megalosaurus, M. africanus, foi nomeada pelo paleontólogo alemão Friedrich von Huene com base nos dentes. Portanto, é considerado um sinônimo júnior de M. saharicus. Ambos os dentes sintípicos de M. saharicus foram perdidos desde então, possivelmente sendo mantidos em uma coleção na Argélia, Paris ou Lyon, e não apresentam características distintivas de outros carcarodontossaurídeos. Em 1960, o paleontólogo francês Albert-Félix de Lapparent relatou a descoberta de mais dentes e várias vértebras caudais de locais na Argélia pertencentes a Carcharodontosaurus, embora alguns desses fósseis possam pertencer a outros gêneros. Autores posteriores mencionaram achados de dentes e fósseis isolados de outras províncias da Argélia.
No entanto, fósseis de C. saharicus foram encontrados pela primeira vez em margas perto de Ain Gedid, Egito, no início de abril de 1914 pelo paleontólogo austro-húngaro Richard Markgraf. Margas desta região derivam da Formação Bahariya de idade Cenomaniana, um dos muitos sítios do período Cretáceo do Norte da África.. Em Bahariya, Markgraf fez uma extensa coleta de esqueletos de dinossauros para seu empregador, o paleontólogo alemão Ernst Stromer do Museu Paleontólogico de Munique (Coleção Estadual de Paleontologia da Baviera). O esqueleto de Carcharodontosaurus (IPHG 1922 X46) consistia em: um crânio parcial, incluindo grande parte da caixa craniana, dentes, três vértebras cervicais e uma caudal, pelve incompleta, uma ungueal manual, fêmures e a fíbula esquerda. Um ílio isolado também foi considerado como sendo de C. saharicus, mas é provável que seja de um ceratossauro.
Devido às tensões políticas entre o Império Alemão e o Egito, então de propriedade britânica, o esqueleto do Carcharodontosaurus levou anos para chegar à Alemanha. Foi somente em 1922 que eles foram transportados para o exterior, para Munique, onde foram descritos por Stromer em 1931. Stromer reconheceu que os dentes do IPHG 1922 X46 correspondiam à dentição característica daqueles descritos por Depéret e Savornin, o que levou Stromer a conservar o nome da espécie saharicus. No entanto, ele achou necessário erigir um novo gênero para esta espécie, Carcharodontosaurus, por suas semelhanças, em nitidez e serrilhas, com os dentes do grande tubarão branco (Carcharodon carcharias). A Segunda Guerra Mundial estouraria em 1939, levando o IPHG 1922 X46 e outros materiais de Bahariya a serem destruídos durante um bombardeio britânico em Munique durante a noite de 24/25 de abril de 1944. Um endocast foi feito e sobreviveu à guerra, sendo a única relíquia remanescente do espécime.
Pesquisas e descobertas recentes, C. iguidensis e os espinossaurídeos thumb|Diagrama do crânio de C. saharicus, mostrando material conhecido em branco|237x237px|alt=Diagrama do crânio de C. saharicus Poucas descobertas de material de Carcharodontosaurus foram feitas até 1995, quando o paleontólogo americano Paul Sereno encontrou um crânio incompleto durante uma expedição embarcada pela Universidade de Chicago. Este crânio (UCRC PV12) foi encontrado nas rochas de idade Cenomaniana da Formação Douira Inferior, Leitos Kem Kem em Errachidia, sudeste do Marrocos. O espécime foi levado para a Universidade de Chicago e descrito em 1996 por Sereno e colegas. Em um artigo posterior, UCRC PV12 foi designado como o neótipo de C. saharicus devido à perda de outros espécimes e à idade e localização geográfica semelhantes ao material observado anteriormente. A taxonomia do Carcharodontosaurus seria discutida em Chiarenza e Cau em 2016, que sugeriram que o neótipo de C. saharicus era semelhante, mas distinto do holótipo na morfologia das placas interdentais maxilares. No entanto, o paleontólogo Mickey Mortimer afirmou que a diferença sugerida entre o neótipo e o holótipo do C. saharicus era, na verdade, devido a danos no neótipo.
Vários outros fósseis de C. saharicus foram desenterrados dos Leitos Kem Kem, como fragmentos dentários, uma vértebra cervical e muitos dentes.Ibrahim, N., Sereno, P. C., Zouhri, S., & Zouhri, S. (2017). Les dinosaures du Maroc–aperçu historique et travaux récents. Mémoires de la Societé géologique de France, 180, 249-284. Sereno et al. também referiram uma infinidade de vértebras cervicais descritas como os espinossaurídeos Sigilmassasaurus e "Spinosaurus B" ao C. saharicus, argumentando que cervicais robustas seriam necessárias para carregar os crânios dos carcarodontossaurídeos. Pesquisas posteriores provaram o contrário, com as vértebras sendo colocadas em Spinosaurus aegyptiacus por Ibrahim et al. (2020). O paleontólogo francês René Lavocat foi o primeiro a notar a possível presença do Carcharodontosaurus no Marrocos já em 1954.
Em 2007, uma nova espécie de Carcharodontosaurus, C. iguidensis, foi apelidada pelos paleontólogos Steve Brusatte e Paul Sereno. Fósseis de C. iguidensis foram descobertos durante uma expedição à Formação Echkar de Iguidi, Níger, uma maxila parcial (MNN IGU2) sendo designada o holótipo. O nome da espécie iguidensis vem de Iguidi, onde os fósseis foram desenterrados. Vários outros restos, como uma caixa craniana, um lacrimal, um dentário, uma vértebra cervical e uma coleção de dentes foram referidos a C. iguidensis com base no tamanho e supostas semelhanças com outros ossos de Carcharodontosaurus. Chiarenza e Cau (2016) identificaram o material referido de C. iguidensis como pertencente a Sigilmassasaurus (posteriormente referido como Spinosaurus sp.) e um não-carcarodontossauríneo, e, portanto, escolheram limitar C. iguidensis ao holótipo pendente de pesquisas futuras. Outro carcarodontossaurídeo dos leitos de Kem Kem, Sauroniops pachytholus, foi apelidado em 2012 com base em um único frontal. Esta espécie foi proposta como sinônimo de C. saharicus, embora isso tenha visto resistência e a validade mantida na maioria da literatura. O gênero sul-americano Giganotosaurus foi sinonimizado com Carcharodontosaurus por Figueiredo (1998) e Paul (2010), no entanto, nenhum autor seguiu essa avaliação desde então.
Descrição thumb|Comparação de tamanho entre dois espécimes de C. saharicus com um humano.|esquerda O Carcharodontosaurus foi um dos maiores dinossauros terópodes que ja existiram, com diversas estimativas de seu tamanho. Para a espécie C. saharicus, Thomas Holtz em 2012 deu uma estimativa de 12 metros de comprimento e 4,6 a 7,2 toneladas de peso.Holtz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2011 Appendix. Supplementary Information to Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages by Thomas R. Holtz, Jr., illustrations by Luis Rey https://www.geol.umd.edu/~tholtz/dinoappendix/appendix.html Frank Seebacher deu uma estimativa de 6,1 toneladas de peso. E em 2016, Molina-Pérez e Larramendi deu um comprimento de 12,8 metros e um peso de 7,8 toneladas para o neótipo de C. saharicus.Molina-Pérez & Larramendi (2016). Récords y curiosidades de los dinosaurios Terópodos y otros dinosauromorfos, Larousse . Barcelona, Espanha p. 262. thumb|Tamanho do C. saharicus comparado a outros teropodes gigantes Já para o C. iguidensis, Gregory S. Paul deu uma estimativa de 10 metros de comprimento e 4 toneladas de pesoPaul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press. e Molina-Pérez e Larramendi deram uma estimativa mais alta de 11 metros de comprimento e 5,2 toneladas de peso.
Os Carcharodontosaurus ainda contavam com mandíbulas enormes e dentes serrilhados de até 20 centímetros de comprimento e um crânio de 1,42 a 1,6 metros de comprimento, sendo um dos maiores crânios entre os dinossauros teropodes. Ainda sobre seu cranio, um estudo de Donald Henderson sugere que o Carcharodontosaurus foi capaz de levantar animais pesando no máximo 424 kilogramas de peso em suas mandíbulas com base na força de suas mandíbulas, pescoço e centro de massa."The Science Behind This Violent Dino Eiffel Tower is Revolutionary".
Crânio Em 2001, Hans C. E. Larsson publicou uma descrição do ouvido interno e endocrânio de Carcharodontosaurus saharicus. A partir da porção do cérebro mais próxima da ponta do focinho do animal está o prosencéfalo, que é seguido pelo mesencéfalo. O mesencéfalo é inclinado para baixo em um ângulo de 45 graus e em direção à parte traseira do animal. Isto é seguido pelo rombencéfalo, que é aproximadamente paralelo ao prosencéfalo e forma um ângulo de aproximadamente 40 graus com o mesencéfalo. No geral, o cérebro de C. saharicus teria sido semelhante ao de um dinossauro relacionado, Allosaurus fragilis. Larsson descobriu que a proporção do cérebro para o volume do cérebro em geral no Carcharodontosaurus era típica para um réptil não aviário. Este dinossauro também tinha um grande nervo óptico.