Dwight David Howard II (Atlanta, 8 de dezembro de 1985) é um ex-basquetebolista norte-americano que atuava como pivô. Ele é campeão da NBA, oito vezes selecionado para o All-Star Game, oito vezes chamado para a All-NBA Team, cinco vezes membro da Equipe Defensiva e foi eleito três vezes o Jogador Defensivo do Ano. Howard também foi indicado para o Hall da Fama do basquete na classe de 2025.
Howard passou sua carreira no ensino médio na Southwest Atlanta Christian Academy. Ele optou por não ir para a faculdade, entrou no Draft da NBA de 2004 e foi selecionado como a primeira escolha geral pelo Orlando Magic. Howard estabeleceu vários recordes na franquia e na liga durante seu tempo com o Magic. Em 2009, ele liderou a equipe às finais da NBA.
Em 2012, após oito temporadas com o Orlando, Howard foi negociado com o Los Angeles Lakers. Após um período de um ano no Lakers, ele jogou no Houston Rockets, no Atlanta Hawks, no Charlotte Hornets e no Washington Wizards. Howard voltou aos Lakers em 2019 e ganhou seu primeiro título da NBA em 2020.
Após alguns meses free agent, Dwight fez sua estreia pelo Taoyuan Leopards, de Taiwan, no dia 18 de novembro de 2022. Após uma temporada decepcionante para o time, ele retornou aos Estados Unidos em março de 2023.
Primeiros anos Howard nasceu em Atlanta, filho de Dwight Sr. e Sheryl Howard, uma família com fortes conexões atléticas. Seu pai é um policial estadual da Geórgia e atua como diretor de esportes na Southwest Atlanta Christian Academy, uma escola particular com um dos melhores programas de basquete de segundo grau do país; sua mãe jogou no time inaugural de basquete feminino no Morris Brown College. A mãe de Howard teve sete abortos espontâneos antes de ele nascer.
Cristão devoto desde a juventude, Howard começou a levar o basquete a sério por volta dos nove anos. Apesar de sua grande estrutura, Howard era rápido e versátil o suficiente para jogar na posição de armador. Ele frequentou a Southwest Atlanta Christian Academy no ensino médio e jogou principalmente como Ala-pivô, com médias de 16,6 pontos, 13,4 rebotes e 6,3 bloqueios em 129 jogos.
Em seu última ano, Howard levou sua equipe a um recorde de 31–2 e ao título estadual de 2004, com médias de 25 pontos, 18 rebotes, 8,1 bloqueios e 3,5 assistências. No mesmo ano, ele foi amplamente reconhecido como o melhor jogador de basquete no ensino médio e recebeu o prêmio de Jogador do Ano Naismith Prep, o prêmio Morgan Wootten High School de Jogador do Ano, Gatorade National Jogador do Ano e o Prêmio de Jogador Escolar McDonald's National High do Ano. Ele também foi co-MVP (com J. R. Smith) do McDonald's All-American Game naquele ano.
Carreira profissional Orlando Magic (2004–2012) Primeiros anos (2004–2008) Após seu sucesso no ensino médio, Howard optou por não ir para a universidade e se declarar para o Draft da NBA de 2004 - uma decisão parcialmente inspirada por seu ídolo Kevin Garnett, que fez o mesmo em 1995 - onde o Orlando Magic o selecionou como a primeira escolha geral. Ele escolheu o número 12 em sua camisa, em parte porque era o reverso do 21 de Garnett quando ele jogou pelo Minnesota.
Howard se juntou a um elenco do Magic que terminou com apenas 21 vitórias na temporada anterior; além disso, o clube tinha acabado de perder Tracy McGrady. Howard, no entanto, teve um impacto imediato. Ele terminou sua temporada de estreia com médias de 12 pontos e 10 rebotes, estabelecendo vários recordes da NBA no processo. Ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a ter média de duplo-duplo na temporada regular. Ele também se tornou o jogador mais jovem da história da NBA com uma média de pelo menos 10 rebotes em uma temporada e o jogador mais jovem da NBA a registrar pelo menos 20 rebotes em um jogo. A importância de Howard para o Magic foi destacada quando ele se tornou o primeiro jogador na história da NBA saindo do colégio a ser titular em todos os 82 jogos durante sua temporada de estreia. Por seus esforços, ele foi selecionado para jogar no NBA Rookie Challenge de 2005, e foi escolhido por unanimidade para a Equipe de Novatos. Ele também terminou em terceiro na votação de Novato do Ano.
Howard chegou nos primeiros treinamentos do Magic em sua segunda temporada da NBA, tendo adicionado 9kg de músculos durante o período de entressafra. O técnico do Orlando, Brian Hill - responsável por preparar o ex-superastro do Magic, Shaquille O'Neal - decidiu que Howard deveria ser convertido em um pivô. Hill identificou duas áreas onde Howard precisava melhorar: seu jogo de pé e sua defesa. Ele exerceu pressão extra sobre Howard, dizendo que o Magic precisaria dele para emergir como uma força antes que o time tivesse uma chance nos playoffs. Em 15 de novembro de 2005, em um jogo em casa contra o Charlotte Bobcats, Howard registrou 21 pontos e 20 rebotes, se tornando o jogador mais jovem a marcar 20 ou mais pontos e ter 20 ou mais rebotes no mesmo jogo. Ele foi selecionado para jogar no Rookie Challenge de 2006 durante o All-Star Weekend. No geral, ele teve médias de 15,8 pontos e 12,5 rebotes, ficando em segundo lugar na NBA em rebotes por jogo, rebotes ofensivos e duplos-duplos. Apesar da melhora de Howard, Magic terminou a temporada com um recorde de 36-46 e não conseguiu se classificar para os playoffs pelo segundo temporada consecutiva desde a chegada de Howard. miniaturadaimagem|294x294px|Howard e Jameer Nelson em 2008 Na temporada de 2006-07 (e pela terceira temporada consecutiva), Howard jogou em todos os 82 jogos da temporada regular. Em 1º de fevereiro de 2007, ele recebeu sua primeira seleção para o All-Star Game como reserva da Conferência Leste no All-Star da NBA de 2007. Howard estabeleceu um novo recorde na carreira de 35 pontos contra o Philadelphia 76ers em 14 de abril. Sob sua liderança, o Magic se classificou para os Playoffs da NBA de 2007 como a oitava melhor campanha na Conferência Leste. Lá, o Magic foi varrido pelo Detroit Pistons na primeira rodada. Na temporada, Howard teve médias de 17,6 pontos e 12,3 rebotes, terminando em primeiro na NBA em rebotes totais e em nono em bloqueios. Ele foi nomeado para a Terceira Equipe All-NBA no final da temporada de 2006-07.
Howard continuou tendo números impressionantes na temporada de 2007-08 e ajudou o Magic a ter sua melhor temporada até agora. Howard foi nomeado titular da equipe All-Star da Conferência Leste. Em 16 de fevereiro de 2008, ele ganhou o NBA Slam Dunk Contest, recebendo 78% dos votos dos fãs por meio de mensagens de texto ou votação online; nesse concurso, ele realizou uma série de enterradas inovadoras que dizem ter rejuvenescido a competição, incluindo vestir uma capa de Superman para uma das enterradas. Howard levou o Magic ao primeiro título da divisão em 12 anos e à terceira melhor campanha nos Playoffs da NBA de 2008. No confronto da primeira rodada contra o Toronto Raptors, o domínio de Howard (três jogos de 20 pontos / 20 rebotes) ajudou Orlando a vencer em cinco jogos. O total de 91 rebotes de Howard na série também foi maior do que o total de rebotes coletados por toda a equipe de Toronto. Na segunda rodada contra os Pistons, o Magic perdeu em cinco jogos. Nessa temporada, Howard foi nomeado para a Primeira Equipe All-NBA pela primeira vez e também foi nomeado para a Segunda Equipe Defensiva da NBA.
Dominância e finais da NBA (2008-2011) esquerda|miniaturadaimagem|227x227px|Howard sendo marcado por JaVale McGee do Washington Wizards em 2008 A temporada de 2008-09 começou bem para Howard. Após dez jogos na temporada, o pivô liderava a liga em bloqueios por jogo (4,2). Em dezembro, Howard machucou o joelho esquerdo, o que o fez perder um jogo devido a uma lesão pela primeira vez em sua carreira na NBA; anteriormente, ele havia disputado 351 jogos consecutivos. Ele acumulou um recorde de 3,1 milhões de votos para ganhar a vaga na equipe da Conferência Leste no All-Star Game da NBA de 2009. Howard levou Orlando ao seu segundo título consecutivo da Divisão Sudeste e à terceira melhor campanha na confêrencia. Na primeira rodada dos playoffs contra o Philadelphia 76ers, Howard registrou 24 pontos e 24 rebotes no Jogo 5 para dar ao Orlando uma vantagem de 3-2 antes que o Magic encerrasse a série em seis jogos. Na segunda rodada contra o Boston Celtics, depois que o Magic perdeu o Jogo 5 e estava perdendo por 3-2 na série, Howard afirmou publicamente que deveria ter recebido mais bola e questionou as táticas do técnico Stan Van Gundy. O Magic derrotou Boston, venceu a série e seguiu para as finais da Conferência Leste. Lá eles derrotaram o Cleveland Cavaliers por 4–2. Howard teve 40 pontos, recorde de sua carreira nos playoffs, e 14 rebotes no Jogo 6, levando Orlando para as finais da NBA pela primeira vez em 14 anos. Nas Finais da NBA, o Los Angeles Lakers venceu os dois primeiros jogos em casa, antes de uma vitória do Magic em casa para deixar a série em 2–1. No Jogo 4, apesar de Howard ter 21 rebotes e 9 bloqueios, o Magic perdeu na prorrogação. Os Lakers venceu a série com uma vitória no Jogo 5. Na temporada, Howard se tornou o jogador mais jovem a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA. Ele também foi nomeado para a Primeira-Equipe Defensiva da NBA e para a Primeira-Equipe All-NBA. miniaturadaimagem|295x295px|Howard contestando um arremesso de Kobe Bryant do Los Angeles Lakers em 2010 Na temporada de 2009-10, o Magic teve um início forte, vencendo 17 de seus primeiros 21 jogos e estabelecendo um recorde da franquia. Em 21 de janeiro de 2010, Howard foi nomeado o pivô titular da Conferência Leste no All-Star Game da NBA de 2010. O Magic completou a temporada regular com 59 vitórias e seu terceiro título consecutivo da divisão. A sequência de playoffs do Magic resultou em outra participação nas finais da Conferência Leste, onde perderam em seis jogos para os Celtics. Howard ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano pelo segundo ano consecutivo. Ele se tornou o primeiro jogador na história da NBA a liderar a liga em bloqueios e rebotes na mesma temporada duas vezes - e por dois anos consecutivos.
Na temporada de 2010-11, Howard registrou recordes da carreira em pontos. Ele se tornou o primeiro jogador na história da liga a ganhar o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano por três temporadas consecutivas. Howard liderou a liga em duplos-duplos e também teve médias de 14,1 rebotes, 2,3 bloqueios e 1,3 roubos de bola nesta temporada. Ele liderou o Magic à 52 vitórias, terminando como a quarta melhor campanha na Conferência Leste. Eles perderam para o Atlanta Hawks na primeira rodada dos playoffs. Ele teve 46 pontos e 19 rebotes, o recorde de sua carreira, na derrota de Orlando por 103-93 para Atlanta no Jogo 1. Howard liderou a NBA em faltas técnicas com 18 na temporada regular e recebeu suspensões por um jogo após seu 16º e 18º falta técnica.
Última temporada em Orlando (2011–2012) Devido a uma greve, a temporada regular de 2011-12 foi encurtada para 66 jogos. Não muito depois do fim da greve, Howard, que era elegível para se tornar um agente livre no final da temporada, exigiu uma troca para o New Jersey Nets, Los Angeles Lakers ou Dallas Mavericks. Howard afirmou que embora sua preferência fosse permanecer em Orlando, ele não sentia que a organização do Magic estava fazendo o suficiente para construir um time candidato ao título. Ele mais tarde se encontraria com os dirigentes do Magic e concordaria em desistir de suas exigência, mas afirmou que também sentia que a equipe precisava fazer mudanças se quisessem lutar pelo título.