A União Soviética foi formalmente dissolvida como Estado soberano e sujeito de direito internacional em 26 de dezembro de 1991, por meio da Declaração n.º 142-Н do Soviete das Repúblicas do Soviete Supremo da União Soviética. Isso também pôs fim ao governo federal da União Soviética e ao esforço do secretário-geral do PCUS, Mikhail Gorbachev, de reformar o sistema político e econômico soviético em uma tentativa de interromper um período de impasse político e retrocesso econômico.

O colapso da União Soviética em 1991 resultou de vários fatores: estagnação econômica crônica, o ônus financeiro insustentável da corrida armamentista e dos conflitos externos, o forte nacionalismo étnico dentro de suas repúblicas e os efeitos desestabilizadores das reformas de Mikhail Gorbachev, especialmente a glasnost e a perestroika.

A União Soviética havia passado por estagnação interna e separatismo étnico. Embora fosse altamente centralizada até seus últimos anos, o país era composto por 15 repúblicas de primeira ordem, que serviam como pátrias de diferentes etnias. No fim de 1991, em meio a uma crise política catastrófica, com várias repúblicas já deixando a União e Gorbachev continuando a enfraquecer o poder centralizado, os líderes de três de seus membros fundadores — as RSS da Rússia, Bielorrússia e Ucrânia — declararam que a União Soviética já não existia. Oito outras repúblicas aderiram à declaração pouco depois. Gorbachev renunciou em 25 de dezembro de 1991, e o que restava do parlamento soviético votou pela dissolução da União no dia seguinte.

O processo começou com um crescente desassossego nas várias repúblicas nacionais constituintes do país, que evoluiu para um conflito político e legislativo incessante entre elas e o governo central. A Estônia foi a primeira república soviética a declarar soberania estatal dentro da União, em 16 de novembro de 1988. A Lituânia foi a primeira república a declarar a restauração plena da independência da União Soviética, por meio do Ato de 11 de março de 1990, sendo seguida por suas vizinhas bálticas e pela república caucasiana meridional da Geórgia nos dois meses seguintes.

Durante o fracassado golpe de agosto de 1991, comunistas da linha-dura e elites militares tentaram derrubar Gorbachev e interromper as reformas em colapso. Contudo, a turbulência levou o governo central em Moscou a perder influência, resultando, por fim, na proclamação de independência por muitas repúblicas nos dias e meses seguintes. A secessão dos Estados bálticos foi reconhecida em setembro de 1991. Os Acordos de Belaveja foram assinados em 8 de dezembro pelo presidente Boris Iéltsin, da Rússia, pelo presidente Kravtchuk, da Ucrânia, e pelo presidente do Soviete Supremo Shushkevich, da Bielorrússia, reconhecendo a independência uns dos outros e criando a Comunidade dos Estados Independentes (CEI) para substituir a União Soviética como comunidade. O Cazaquistão foi a última república a deixar a União, proclamando independência em 16 de dezembro. Todas as ex-repúblicas soviéticas, com exceção da Geórgia e dos Estados bálticos, aderiram à CEI em 21 de dezembro, ao assinarem o Protocolo de Alma-Ata. A Rússia, como a maior e mais populosa república, tornou-se o Estado sucessor de facto da União Soviética.

Em 25 de dezembro, Gorbachev renunciou e transferiu seus poderes presidenciais — incluindo o controle dos códigos de lançamento nuclear — para Iéltsin, agora o primeiro presidente da Federação Russa. Naquela noite, a bandeira soviética foi baixada do Kremlin pela última vez e substituída pela bandeira tricolor russa. No dia seguinte, a câmara alta do Soviete Supremo da União Soviética, o Soviete das Repúblicas, dissolveu formalmente a União. Os acontecimentos da dissolução resultaram na independência plena de suas 15 repúblicas constituintes, o que também marcou uma das principais conclusões das Revoluções de 1989 e o fim da Guerra Fria.

No período posterior à Guerra Fria, várias das antigas repúblicas soviéticas mantiveram laços estreitos com a Rússia e formaram organizações multilaterais como a Comunidade dos Estados Independentes (CEI) e a Organização do Tratado de Segurança Coletiva (OTSC).

Política e estrutura social da URSS

As repúblicas da União que compunham a URSS eram consideradas, de acordo com a Constituição, Estados soberanos;Art. 76 da Constituição da URSS de 1977. a cada uma delas a Constituição garantia o direito de se separar da URSS,Art. 72 da Constituição da URSS de 1977. mas a legislação não continha normas jurídicas que regulassem o procedimento para essa separação.

Somente em abril de 1990 foi aprovada uma lei correspondente, que previa a possibilidade de uma república da União se retirar da URSS, mas após a implementação de procedimentos bastante complexos e de difícil cumprimento.

Na mesma época, em abril de 1990, foi aprovada a Lei "Sobre a delimitação de competências entre a URSS e os sujeitos da União".

Formalmente, as repúblicas da União tinham o direito de estabelecer relações internacionais com Estados estrangeiros, celebrar tratados com eles, trocar representantes diplomáticos e consulares e participar de organizações internacionais;Art. 80 da Constituição da URSS de 1977. por exemplo, a Bielorrússia e a Ucrânia, como resultado dos acordos alcançados na Conferência de Ialta, tiveram representantes na ONU desde a sua fundação. No entanto, a implementação de tais disposições exigia a concordância do centro da União. Além disso, as nomeações para cargos-chave do partido e econômicos nas repúblicas da União e nas autonomias eram previamente examinadas e aprovadas pelo centro, e em um sistema unipartidário, a liderança e o Politburo do Comitê Central do PCUS desempenhavam um papel decisivo.

No final da década de 1980, no contexto da Perestroika, com os princípios declarados de Glasnost e democratização, a natureza dos protestos e das manifestações em massa mudou em comparação com o período anterior.

Causas do colapso

miniaturadaimagem|Mudança na expectativa de vida nas maiores repúblicas da URSS antes de seu colapso

Atualmente, não há uma avaliação única nem uma análise exaustiva das causas que levaram ao colapso da URSS. Entre os numerosos fatores que influenciaram esse processo, tanto internos quanto externos, destacam-se:

Situação política interna e externa

Após Mikhail Gorbachev ter sido eleito Secretário-Geral do Comitê Central do PCUS em 11 de março de 1985 e ter iniciado a implementação de um programa de reformas econômicas e políticas, o Estado enfrentou sérios problemas e desafios. Embora o objetivo das reformas de Gorbachev fosse modernizar a estagnada economia soviética e reorganizar a burocracia estatal, suas tentativas não produziram resultados significativos. Além disso, a introdução das políticas de Glasnost e Perestroika levou a críticas abertas ao regime comunista por parte do público e da mídia, o que agravou a crise de legitimidade do poder partidário. As reformas políticas também despertaram um interesse crescente nos movimentos democráticos e nacionais, que começaram a ganhar força em todo o Bloco Oriental. A Perestroika demonstrou o pior dos sistemas capitalista e comunista: em alguns mercados, o controle de preços foi removido, mas, apesar dessa mudança, as estruturas burocráticas foram mantidas, o que deu aos funcionários soviéticos a oportunidade de se opor a políticas que não estivessem alinhadas com seus interesses pessoais. Apesar das reformas de Gorbachev e do abandono da Doutrina Brejnev, essas mudanças aceleraram o colapso da URSS.

No final de 1989, a Hungria desmontou a cerca na fronteira com a Áustria, na Polônia o poder passou para o movimento social-democrata "Solidariedade", enquanto os países bálticos davam passos ativos em direção à independência. Além disso, em 1989, o Muro de Berlim foi derrubado, pondo fim à Cortina de Ferro e marcando um momento-chave no processo de colapso da União Soviética.

miniaturadaimagem|227x227px|Leningrado, Nevsky Prospekt, 1991, fila em uma loja de cosméticos e perfumes Lancôme

Economia

A ineficiência e a estagnação da economia soviética planificada, manifestada de forma mais aguda pela escassez crônica de bens; a queda dos preços do petróleo, que na época era a principal fonte de receitas em moeda estrangeira necessárias para pagar as importações, incluindo alimentos. A escassez de bens de consumo era considerada algo comum. A estagnação econômica persistiu por muito tempo, e as reformas da Perestroika chegaram tarde demais para reverter a situação. O crescimento dos salários foi estimulado pela emissão de moeda adicional, o que alimentava a inflação. A condução incompetente da política monetária tornava o país vulnerável a fatores externos, e a queda acentuada dos preços do petróleo causou sérios problemas na economia. Nas décadas de 1970 e 1980, a URSS era uma das líderes mundiais na produção de recursos energéticos, especialmente petróleo e gás natural, cuja exportação desempenhava um papel fundamental no fortalecimento da economia do país. Quando o preço do petróleo começou a cair na década de 1980 (em 1980, custava US$ 120 por barril e, em março de 1986, US$ 24 por barril), a fonte sustentável de financiamento das exportações se esgotou. No momento da invasão do Kuwait pelo Iraque em agosto de 1990, os preços do petróleo subiram temporariamente, mas a essa altura o processo de colapso da URSS já era irreversível.

Desproporções do PIB

Uma parcela desproporcionalmente grande do PIB era destinada a setores não produtivos (aparato estatal, exército, KGB); o orçamento militar soviético tendia a crescer pelo menos desde o início da década de 1970. Também é comum a opinião de que os gastos soviéticos com defesa aumentaram drasticamente em resposta à presidência de Ronald Reagan e à Iniciativa de Defesa Estratégica. As estimativas externas dos gastos militares da URSS variavam de 10 a 20% do PIB, e dentro do país era difícil fazer uma contabilidade precisa porque o orçamento militar incluía vários ministérios governamentais com interesses concorrentes. No entanto, mesmo com o atraso da economia, as forças armadas permaneceram bem financiadas. Além disso, a indústria militar tinha prioridade em pesquisa e desenvolvimento, e os inovadores tecnológicos e potenciais empreendedores que poderiam ter ajudado a apoiar a transição parcial de Gorbachev para uma economia de mercado acabavam preferindo a indústria de defesa.

Outros fatores

Daron Acemoglu e James A. Robinson no livro Por que as Nações Fracassam apontam como causa principal do colapso da URSS o fato de que, no âmbito da economia socialista, nunca foi possível criar um sistema eficaz de incentivos ao aumento da produtividade do trabalho; isso não se devia a falhas nos esquemas de recompensa, que foram testados em grande número na URSS, mas ao fato de que tal sistema é impossível em condições de monopólio total do PCUS sobre o poder. Para construir tal sistema, seria necessário abandonar as instituições econômicas extrativas, o que inevitavelmente ameaçaria as instituições políticas existentes. A tentativa de Gorbachev de enfraquecer essas instituições levou à perda do monopólio do poder político pelo PCUS, que era o núcleo do sistema político, após o que o colapso da URSS se tornou inevitável.

Segundo observações de um membro do Politburo, o desejo de uma parte significativa dos dirigentes de vários níveis, que tinham acesso aos mecanismos de poder, de se livrar das rígidas restrições que os impediam de ter carros, dachas etc. pessoais, e de obter maior autonomia econômica na tomada de decisões, fez com que a nomenclatura partidária do PCUS apoiasse as mudanças.