Adam Smith (batizado em 5 de junho de 1723 – 17 de julho de 1790) foi um economista e filósofo escocês ligado ao Iluminismo escocês e à formação da economia política. Frequentemente chamado de "pai da economia"; ; ou do "capitalismo",; ; ; escreveu Teoria dos Sentimentos Morais (1759) e Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776). Nesta última obra, examinou a produção e a distribuição da riqueza, o comércio e as instituições que moldam a vida econômica. Sua análise do comércio internacional foi posteriormente associada à vantagem absoluta, mas essa interpretação de sua teoria é debatida pelos historiadores da economia.
Nascido em Kirkcaldy, em Fife, estudou filosofia social na Universidade de Glasgow e na Universidade de Oxford, onde recebeu uma das bolsas fundadas por John Snell. Depois de dar conferências públicas na Universidade de Edimburgo, aproximou-se de David Hume e se tornou professor de filosofia moral em Glasgow. Publicou ali Teoria dos Sentimentos Morais. Mais tarde, aceitou o cargo de tutor de um jovem duque e viajou pela Europa, onde conheceu outros pensadores de seu tempo.
Smith contestou as políticas mercantilistas de proteção aos comerciantes nacionais por meio da restrição de importações e do estímulo às exportações. Em A Riqueza das Nações, examinou a divisão do trabalho e explicou como o interesse próprio e a concorrência podiam favorecer a prosperidade econômica. Smith sabia que suas propostas de livre-comércio enfrentavam resistência política e não esperava vê-las plenamente adotadas em seu tempo.
Biografia
Infância
miniatura|esquerda|upright=0.75|alt=Retrato pintado de Margaret Douglas, mãe de Adam Smith|Margaret Douglas permaneceu próxima de Smith e o acompanhou até seus últimos anos.
Adam Smith nasceu em Kirkcaldy, em Fife.Smith também foi descrito em sua época como North Briton ("britânico do norte"). Seu pai, também chamado Adam Smith, era advogado com o título de Writer to the Signet, habilitado a atuar perante os tribunais superiores escoceses, exerceu funções de procurador e foi controlador da alfândega de KirkcaldyA alfândega cobrava taxas sobre mercadorias que entravam ou saíam do país. O controlador supervisionava esse trabalho.. Sua mãe, Margaret Douglas, era filha de Robert Douglas, proprietário de terras em Strathendry, e havia se casado em 1720. O pai morreu dois meses antes do nascimento de Smith. O menino foi batizado na Igreja da Escócia em 5 de junho de 1723. A data exata de seu nascimento não é conhecida, embora a do batismo tenha sido muitas vezes tomada como tal.
Pouco se sabe sobre os primeiros anos de Smith. Seu biógrafo John Rae contou que ele foi levado por um grupo de ciganos aos três anos e devolvido quando pessoas da família saíram à sua procura.Rae narra que Smith estava na casa do avô, em Strathendry, quando uma mulher que levava uma criança chorando foi vista na estrada. Ao ser alcançada perto de Leslie, teria deixado o menino e fugido. Rae encerrou a história dizendo que Smith provavelmente não teria se saído bem entre os ciganos. Smith manteve uma relação próxima com a mãe, que provavelmente o encorajou nos estudos. Entre 1729 e 1737, frequentou a escola de Kirkcaldy, elogiada por Rae como uma das melhores escolas secundárias escocesas da época, e estudou latim, matemática, história e escrita.
Formação miniatura|direita|upright=0.85|alt=Pátio interno do Balliol College, com edifícios de pedra e gramado|No Balliol College, em Oxford, Smith estudou com uma bolsa fundada por John Snell.
Smith ingressou na Universidade de Glasgow aos 14 anos e estudou filosofia moral com Francis Hutcheson. Interessou-se pela razão, pelas liberdades civis e pela liberdade de expressão. Em 1740, recebeu uma bolsa da fundação de John Snell para prosseguir os estudos no Balliol College, da Universidade de Oxford.
Smith julgava o ensino de Glasgow superior ao de Oxford, onde considerava o ambiente intelectual sufocante. No livro V de A Riqueza das Nações, escreveu que a maior parte dos professores de Oxford havia abandonado até mesmo a pretensão de ensinar. Também teria contado a amigos que autoridades da universidade confiscaram seu exemplar do Tratado da Natureza Humana, de Hume, e o puniram por lê-lo. O historiador William Robert Scott avaliou que a Oxford daquela época pouco ou nada ofereceu ao trabalho que Smith desenvolveria. Na Biblioteca Bodleiana, porém, Smith pôde estudar por conta própria. Suas cartas mostram que não foi feliz em Oxford. Perto do fim de sua estadia, começou a sofrer crises de tremores, talvez decorrentes de um esgotamento nervosoÉ uma hipótese levantada a partir de relatos da época. Não há como confirmar hoje qual era a causa dos tremores.. Deixou a universidade em 1746, antes do término da bolsa.
Em Glasgow, seu currículo abrangia lógica, metafísica, filosofia moral e filosofia natural. Nas aulas de Hutcheson, discutiu justiça natural, trocas justas e questões morais ligadas ao comércio, temas que retomaria em A Riqueza das Nações. Hutcheson sustentava que os trabalhadores deveriam receber o suficiente para sustentar a si e à família. Smith desenvolveria essa ideia em sua análise dos salários. Ao comparar as universidades inglesas com as escocesas, Smith atribuiu a menor qualidade do ensino em Oxford e Cambridge, em parte, às dotações que tornavam a renda dos professores independente da procura dos alunosEssas dotações eram recursos reservados para sustentar os colégios. Como o salário não dependia do número de estudantes, Smith achava que havia menos incentivo para ensinar bem.. Homens de letras também podiam ganhar mais como ministros da Igreja da Inglaterra.
Carreira docente
miniatura|esquerda|upright=0.85|alt=Gravura histórica do edifício da biblioteca da Universidade de Glasgow|A biblioteca da Universidade de Glasgow, concluída em 1745, integrava o ambiente universitário em que Smith lecionou.
Smith começou a dar conferências públicas em Edimburgo em 1748, com o apoio da Sociedade Filosófica de Edimburgo e o patrocínio de Henry Home, Lord Kames. Falava de retórica e belas-letrasNa época, o termo abrangia o estudo e a escrita de obras literárias, sobretudo a preocupação com o estilo. e, mais tarde, do "progresso da opulência"Aqui, "opulência" quer dizer aumento da riqueza e da quantidade de bens disponíveis para a sociedade..Smith, Adam. Lectures on Rhetoric and Belles Lettres. Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith, v. IV. Liberty Fund, 1984. Nestas últimas aulas, expôs pela primeira vez sua concepção econômica do "sistema óbvio e simples da liberdade natural"Smith usava a expressão para tratar da possibilidade de trabalhar, trocar e investir sem privilégios comerciais concedidos a grupos específicos.. Embora não fosse um orador especialmente hábil, as conferências tiveram boa acolhida.
Em 1750, conheceu David Hume, mais de dez anos mais velho. Os dois escreveram sobre história, política, filosofia, economia e religião e mantiveram uma amizade intelectual e pessoal particularmente próxima no círculo do Iluminismo escocês. Smith foi nomeado professor de lógica em Glasgow em 1751. No ano seguinte, ingressou na Sociedade Filosófica de Edimburgo, à qual Lord Kames o apresentara. Em 1752, assumiu a cadeira de filosofia moral em Glasgow, onde lecionaria por mais treze anos. Mais tarde, chamou esse período de "de longe o mais útil e, portanto, de longe o mais feliz e honroso" de sua vida.
Publicada em 1759, Teoria dos Sentimentos Morais incorporou parte de suas aulas de Glasgow. Smith examinou como os juízos moraisSão as avaliações que fazemos sobre o que uma pessoa fez: se foi justo, cruel, generoso ou reprovável. dependem da simpatia entre quem age e quem observa, e fez da "simpatia mútua"Para Smith, simpatizar não era apenas gostar de alguém. Era conseguir imaginar o que a outra pessoa sente e partilhar, em alguma medida, esse sentimento. a base dos sentimentos morais. Sua explicação não recorria ao "senso moral" de Shaftesbury e Hutcheson, nem ao utilitarismo de Hume. O termo se aproxima, em parte, da noção moderna de empatia, a capacidade de reconhecer os sentimentos de outra pessoa.
A publicação do livro atraiu alunos abastados de outros países para Glasgow. Smith passou a dedicar mais espaço à jurisprudência e à economia nas aulas. Ensinava, por exemplo, que o trabalho, e não a quantidade de ouro e prata de uma naçãoA diferença importa porque um país pode guardar metais preciosos sem, por isso, produzir mais comida, roupas ou outros bens de que as pessoas precisam., era a origem do aumento da riqueza, em desacordo com o mercantilismo predominante nas políticas econômicas europeias.
Em 1762, a Universidade de Glasgow concedeu-lhe o grau de doutor em Direito. No fim de 1763, o Chanceler do Tesouro Charles Townshend, a quem Hume o apresentara, convidou-o para ser tutor de seu enteado Henry Scott, jovem duque de Buccleuch. Smith deixou a cátedra em 1764. Tentou devolver aos alunos as taxas referentes ao semestre interrompido, mas eles recusaram o dinheiro.
Tutoria e viagens pela Europa miniatura|direita|upright=0.75|alt=Retrato a pastel de Voltaire, com peruca clara e casaco azul|Em Genebra, durante a viagem com Henry Scott, Smith conheceu Voltaire.
O cargo de tutorNesse contexto, o tutor era um professor particular que acompanhava o jovem também nas viagens e o preparava para a vida pública. exigia que Smith viajasse pela Europa com Scott e lhe ensinasse diferentes assuntos. Recebia 300 libras anuais, despesas pagas e uma pensão de outras 300 libras por anoA pensão era um pagamento periódico combinado além da quantia recebida pelo serviço e das despesas de viagem., aproximadamente o dobro do que ganhava como professor. Passaram primeiro por Toulouse, na França, onde ficaram um ano e meio. Smith achou a cidade monótona e escreveu a Hume que começara a redigir um livro para passar o tempo. Depois de percorrerem o sul da França, foram a Genebra, onde ele conheceu Voltaire.
miniatura|esquerda|upright=0.75|alt=Retrato de François Quesnay sentado, de perfil|As conversas com os fisiocratas de François Quesnay influenciaram a reflexão econômica de Smith.
Em Paris, Smith conversou com François Quesnay e outros pensadores ligados à fisiocracia, incluindo Turgot. Eles se opunham ao mercantilismo e resumiam seu programa na máxima laissez faire et laissez passer, le monde va de lui-même, isto é, "deixe fazer e deixe passar, o mundo segue por si mesmo"O lema pedia menos obstáculos do governo à produção e à circulação de mercadorias. Não significava que toda atividade econômica dispensasse regras..
Os gastos com guerras nos reinados de Luís XIV e Luís XV pressionaram as finanças francesas. Mais tarde, a participação da França na Guerra de Independência dos Estados Unidos aumentaria seus compromissos financeiros. Smith, atento às diferenças entre a economia francesa e a britânica, escreveu que, apesar de suas imperfeições, o sistema fisiocrático talvez fosse o que mais se aproximava da verdade em economia política.Smith, Adam. The Wealth of Nations, edição de R. H. Campbell e A. S. Skinner, Glasgow Edition, v. 2b, 1976, p. 678. A separação entre trabalho produtivo e improdutivo, expressa pelos fisiocratas na ideia de classe stérileA expressão francesa significa "classe estéril". Na teoria dos fisiocratas, designava atividades que não criariam o excedente que eles atribuíam à agricultura; não dizia que seus trabalhadores ficavam sem fazer nada., se tornaria uma questão na elaboração da economia clássica.
Últimos anos miniatura|direita|upright=0.8|alt=Vista de Panmure House a partir de uma viela em Edimburgo|Smith passou seus últimos anos na Panmure House, em Edimburgo.