Quaoar (formalmente designado 50000 Quaoar; designação provisória: ) é um planeta anão localizado no cinturão de Kuiper, uma região de planetesimais gelados além de Netuno. Um objeto não ressonante (cubewano), possui uma forma ligeiramente elipsoidal com um diâmetro de aproximadamente 1.100 quilômetros, cerca de metade do diâmetro de Plutão. O objeto foi descoberto pelos astrônomos americanos Chad Trujillo e Michael Brown no observatório Palomar em 4 de junho de 2002. Quaoar tem uma superfície avermelhada composta de gelo de água cristalino, tolinas e traços de metano congelado.
Quaoar tem um satélite natural confirmado, Weywot, que foi descoberto por Brown em fevereiro de 2007, e outro satélite sem nome que ainda não foi confirmado. Ambos os objetos receberam nomes de figuras mitológicas do povo Tongva, nativo dos Estados Unidos que vivem no sul da Califórnia. Quaoar é a divindade criadora dos Tongva e Weywot é seu filho. Em fevereiro de 2023, os astrônomos anunciaram a descoberta de um anel em torno de Quaoar com mais de duas vezes o limite de Roche, o que desafia as expectativas teóricas. Acredita-se que a forma alongada de Quaoar, a influência gravitacional de seus satélites naturais e a temperatura extremamente fria ajudam a manter seus anéis estáveis.
História Descoberta Este objeto transnetuniano foi descoberto em 4 de junho de 2002 pelos astrônomos Chad Trujillo e Michael Brown do Caltech, sendo que a sua descoberta foi anunciada em 7 de outubro de 2002.Quaoar - Candidato a planeta anão siteastronomia.com
Nome O nome é uma referência ao deus da criação na mitologia Tongva, um povo nativo norte-americano.
Dimensão Medindo cerca de quilômetros de diâmetro, tem mais da metade do diâmetro de Plutão e quase o mesmo tamanho de seu satélite, Caronte, que tem quilômetros de diâmetro.
Órbita Sua órbita é quase perfeitamente circular e está 1,6 bilhão de quilômetros além da órbita de Plutão. Quaoar leva 288 anos para dar uma volta em torno do Sol. Quaoar possui um satélite conhecido, Weywot, com diâmetro estimado em 100 quilômetros.
Anel
thumb|Quaoar, seu anel, e Weywot Astrônomos brasileiros anunciaram no dia 8 de fevereiro de 2023, a descoberta de um anel circundando Quaoar e que desafia a compreensão atual de onde esses anéis podem se formar, por estar localizado muito mais longe do centro do astro do que o conhecimento científico atual prevê. O anel, um disco grumoso feito de partículas cobertas de gelo, está localizado a cerca de 4.100 km de distância do centro de Quaoar, com um diâmetro de cerca de 8.200 km. Ele se encontra fora do chamado limite de Roche. Isso se refere à distância de qualquer corpo celeste que possua um campo gravitacional apreciável dentro do qual um objeto que se aproxima seria separado. Em teoria, era esperado que material em órbita fora do limite de Roche se reunisse formando uma lua, o que não aconteceu, levando os cientistas a acreditarem que a teoria para a agregação de partículas geladas precisará ser revisada.Astrônomos brasileiros descobrem anel ao redor do mundo distante e gelado de Quaoar UOL Tilt Astronomia
Satélite Weywot
Quaoar tem uma lua confirmada, Weywot (designação formal (50000) Quaoar I). Foi descoberta por Michael E. Brown e Terry-Ann Suer em 14 de fevereiro de 2006 e recebeu o nome do deus do céu Weywot, filho de Quaoar na mitologia Tongva. Ele orbita Quaoar a uma distância de cerca de com um período orbital de 12,4 dias, colocando-o fora de ambos os anéis de Quaoar. Ela descreve uma órbita quase circular, ligeiramente inclinada em 5° em relação ao equador de Quaoar. Observações de Weywot por meio de ocultações estelares mostraram que se trata de um objeto muito escuro com um diâmetro de aproximadamente 200 km.
Segunda lua Uma possível segunda lua de Quaoar foi relatada em 2025, quando os astrônomos Richard Nolthenius e Kirk Bender observaram uma ocultação inesperada de 1,23 segundos de duração de uma estrela de fundo (UCAC4 376-136839) perto de Quaoar em 25 de junho de 2025. Essa ocultação não coincidiu com os horários e locais previstos para os anéis conhecidos de Weywot e Quaoar, o que sugere que ela foi causada por uma pequena lua desconhecida ou por um denso arco de anéis ao redor de Quaoar. Das duas opções possíveis, a mais provável é uma lua desconhecida.
Estima-se que a suposta segunda lua de Quaoar tenha pelo menos 30 km de diâmetro e seja 100 vezes menos massiva que Weywot. Isso significaria que essa lua apareceria extremamente fraca, com uma magnitude aparente de 28 — praticamente impossível de detectar com qualquer telescópio disponível, incluindo o Telescópio Espacial James Webb. Somente observações com ocultações estelares e os futuros telescópios extremamente grandes serão capazes de detectar a segunda lua de Quaoar.
Estima-se que a segunda lua de Quaoar orbita a de distância do planeta anão com um período orbital de dias—dentro da órbita de Weywot, mas fora de ambos os anéis de Quaoar. A órbita estimada da segunda lua de Quaoar sugere que ela pode estar influenciando gravitacionalmente o anel mais externo de Quaoar por meio de uma ressonância orbital de movimento médio de 5:3. A órbita da segunda lua de Quaoar também parece coincidir com a ressonância orbital de movimento médio 7:2 com Weywot, embora tal ressonância seja muito fraca. Espera-se que as influências gravitacionais da órbita inclinada de Weywot e da forma alongada de Quaoar causem precessão apsidal e precessão nodal na órbita da segunda lua, o que a tornaria inclinada em 0,5° a 4,5° em relação ao equador de Quaoar. Ver também Lista de asteroides Objeto transnetuniano Lista de objetos transnetunianos
Ligações externas
Página dos descobridores de Quaoar Artigo no New York Times Artigo numa revista científica Australiana Artigo da National Geographic Quaoar na CNN.com Página do Cinturão de Kuiper- Ver artigo sobre cristais de gelo em Quaoar.
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