Esta é uma lista com os filmes de maior bilheteria da história, em dólares. Um filme pode gerar renda por meio de várias fontes, como nas exibições públicas nos cinemas, nas vendas de mídia para o público ou dos direitos de exibição na televisão, assim como por meio de publicidade. Entretanto, a arrecadação da bilheteria é a principal fonte de revistas ou sites especializados de cinema, como a Variety e o Box Office Mojo, para determinar o sucesso de um filme.
Tradicionalmente, filmes de guerra, musicais, dramas históricos e épicos bíblicos eram os gêneros de maior sucesso no século XX. Todavia, durante a década de 2000, as maiores bilheterias passaram a ser dominadas por franquias, geralmente adaptações de obras de fantasia, como as sagas Harry Potter e da Terra Média, sendo que outras franquias, como Piratas do Caribe e Transformers, também obtiveram êxito. Outro gênero que recebeu grande interesse do público no último século foram as adaptações de super-heróis, como Batman e Superman, da editora DC Comics, e os filmes baseados nos quadrinhos da Marvel, como Homem-Aranha, X-Men, e principalmente, os filmes do Universo Cinematográfico Marvel, que em 2019 conseguiu temporariamente o posto de filme de maior faturamento da história com Vingadores: Ultimato. Até ao momento, 16 filmes desse gênero já ultrapassaram a marca de 1 bilhão de dólares. A popularidade de fazer franquias de filmes tornou-se tão grande que a única produção ocupando as dez primeiras posições da lista que ainda não faz parte de nenhuma franquia é Titanic, dirigido pelo canadense James Cameron, também responsável pelo primeiro colocado Avatar e suas continuações. Várias animações também conquistaram ótimos faturamentos, principalmente as geradas por computação gráfica, como Zootopia e Frozen, da Walt Disney Animation Studios; Toy Story, Procurando Nemo e Up, da Pixar Animation Studios, subsidiária da The Walt Disney Company; as franquias Shrek, Kung Fu Panda, e Madagascar, da DreamWorks Animation; e as séries Ice Age, da Blue Sky Studios, e Despicable Me, da Illumination Entertainment. A animação desenhada à mão de maior sucesso da história é O Rei Leão, da Walt Disney Pictures, que arrecadou mais de US$ 980 milhões.
Com a contribuição da inflação para o rebaixamento de posição na lista de arrecadação de filmes lançados nas décadas de 60 e 70, ainda há algumas séries estabelecidas no período que lançam filmes esporadicamente, como é caso de James Bond e Star Trek, e a série Star Wars, foi revivida no fim da década de 90. Alguns títulos antigos que mantiveram o recorde de maior arrecadação ainda possuem valores respeitáveis, mesmo para padrões atuais, entretanto, são incapazes de competir com os sucessos atuais. ...E o Vento Levou, por exemplo, foi o filme de maior sucesso durante longos vinte e cinco anos, mas não entra na lista das cem maiores bilheterias do mercado atual. Porém, ao se levar em conta o ajuste inflacionário, ainda seria o longa-metragem de maior arrecadação na história do cinema.
Filmes de maior bilheteria
Com uma arrecadação mundial de bilheteria superior a US$ 2,9 bilhões, Avatar é apontado como o filme de maior bilheteria; no entanto, tais afirmações geralmente se referem apenas às receitas de exibição nos cinemas e não levam em conta os ganhos com home video e televisão, que podem representar uma parcela significativa do faturamento de um filme. Ao considerar as receitas provenientes do mercado de entretenimento doméstico, não fica imediatamente claro qual filme obteve maior sucesso financeiro. Titanic arrecadou US$ 1,2 bilhão com vendas e locações de vídeo e DVD, além dos US$ 2,2 bilhões obtidos nos cinemas. Embora não haja dados completos de vendas para Avatar, o filme arrecadou US$ 345 milhões com a venda de 16 milhões de unidades de DVD e Blu-ray na América do Norte, e totalizou 30 milhões de unidades vendidas mundialmente. Ao contabilizar as receitas de home video, ambos os filmes ultrapassaram a marca de US$ 3 bilhões em faturamento. Os direitos de transmissão televisiva também contribuem de forma substancial para os ganhos de um filme; em 2010, um longa-metragem frequentemente arrecadava, por duas exibições na TV, um valor equivalente a até 20%–25% de sua bilheteria nos cinemas, sem contar as receitas de pay-per-view; Titanic obteve mais US$ 55 milhões com os direitos de transmissão da NBC e da HBO, o que correspondeu a cerca de 9% de sua arrecadação bruta na América do Norte.
Quando um filme possui grande potencial de exploração comercial, suas receitas derivadas podem superar em muito a renda proveniente diretamente das vendas do filme. O Rei Leão (1994) arrecadou mais de US$ 2 bilhões em bilheteria e vendas de home video, mas esse valor é irrisório se comparado aos US$ 8 bilhões arrecadados mundialmente pela adaptação teatral. O licenciamento de produtos também pode ser extremamente lucrativo: O Rei Leão gerou US$ 3 bilhões em vendas de produtos licenciados, enquanto Carros, da Pixar — que arrecadou US$ 462 milhões nos cinemas e foi um sucesso modesto em comparação a outros filmes do estúdio— gerou mais de US$ 8 bilhões em vendas globais de produtos nos cinco anos seguintes ao seu lançamento em 2006. A Pixar obteve outro enorme sucesso com Toy Story 3, que gerou quase US$ 10 bilhões em vendas de produtos no varejo, além do US$ 1 bilhão arrecadado nas bilheterias.
Nesta tabela, os filmes estão classificados de acordo com a receita de exibição nos cinemas em valores nominais, indicando também as melhores posições que alcançaram. Ao todo, sete filmes ultrapassaram a marca de US$ 2 bilhões em arrecadação mundial, com Avatar ocupando o primeiro lugar. Todos os filmes tiveram exibição nos cinemas (incluindo relançamentos) no século XXI; filmes que não foram exibidos nesse período não constam na tabela, uma vez que fatores como a inflação do preço dos ingressos, o tamanho da população e as tendências de compra de ingressos não foram considerados.