O teatro sinfónico de rua (também conhecido como teatro sinfónico ao ar livre ou drama sinfónico) é um tipo de interpretação histórica, realizada no exterior — frequentemente num anfiteatro — no local dos acontecimentos que são evocados. Combina música, dança e teatro para contar a história de uma forma ímpar.
Assemelha-se às representações ao ar livre (típicas pageants) comuns na Europa durante a Idade Média. O exemplo mais conhecido de um cortejo religioso neste estilo é a Paixão de Oberammergau, na Alemanha, realizada desde 1643. Vários espetáculos de palco de grande dimensão e espetacularidade tornaram-se populares nos Estados Unidos da América no dealbar do século XIX e início do século XX. Estes espetáculos não eram exatamente peças narrativas no sentido tradicional, mas compunham-se de uma sequência de cenas onde desfilavam os eventos históricos.
Os espetáculos que conduziram à produção de A Colónia Perdida (The Lost Colony), em 1937, foram influenciados pelo evento de Oberammergau. A população do Leste da Carolina do Norte foi encorajada a partilhar a história da colónia perdida de Roanoke, que havia sido grandemente votada ao esquecimento. Os residentes da Ilha de Roanoke viram a representação por eles próprios como uma forma de fazer chegar a sua história ao mundo através de um pageant.
O afamado dramaturgo do Sul e autor d'A Colónia Perdida, Paul Green, viveu fascinado pelos elementos teatrais, como a dança, a linguagem, a música e a iluminação, e no desejo de que o teatro fizesse a diferença na vida social americana. Sob tutela de Frederick Koch, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Green recebeu uma influência profunda das suas ideias sobre teatro popular (“folk drama”) e uma sensibilidade pelo cidadão comum e pelas experiências deste.
Nesta jornada, Green colaborou estreitamente com o músico Lamar Stringfield, que fundou o Instituto de Música Popular na mesma universidade em 1930 e compôs a música original para a peça. O objetivo de Green era um teatro de e para o povo:
"Por 'teatro do povo', refiro-me ao teatro em que as peças são escritas, interpretadas e produzidas para e pelo povo, para o seu recreio e enriquecimento, e não para qualquer lucro monetário especial."Green, citado em “History: The Production,” “The Lost Colony,” http://www.thelostcolony.org/production.html (acedido em 22 de junho de 2007).
Tal era a visão de Green, vencedor do Prémio Pulitzer,Green foi galardoado com este prémio em 1927 na categoria Drama devido à sua peça para a Broadway "In Abraham’s Bosom" — notável para o seu tempo no modo como descreve a condição dos afro-americanos no Sul. quando escreveu sobre A Colónia Perdida em 1938, um ano apenas após a estreia. Por essa altura, a primeira interpretação sinfónica de rua da América era um sucesso junto da crítica e dos espectadores, prova de que o teatro popular era viável. Green não só criou como disseminou esta nova forma dramática."Marker H-114: Paul Green, 1894-1981" North Carolina Department of Cultural Resources.
O apelo duradouro desta forma de arte foi reconhecido em 2013, quando a produção de A Colónia Perdida foi galardoada com um Prémio Tony. Nascera o teatro sinfónico de rua americano.
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