As forças do Califado Rashidun lideradas por Anre ibne Alas conquistaram o Egito bizantino entre 639 e 642 d.C. A conquista encerrou o período romano no Egito, que teve início em 30 a.C. e durou aproximadamente sete séculos, e, de modo mais amplo, concluiu o período greco-romano da história egípcia, que perdurava por quase um milénio.
Antes da conquista, o domínio bizantino no Egito havia sofrido significativas perturbações políticas e militares. A província havia sido conquistada e ocupada pelo Império Sassânida por cerca de uma década, entre 618 e 629, antes de ser reconquistada pelos bizantinos sob o imperador Heráclio. Esses eventos ocorreram no contexto mais amplo do prolongado conflito entre os impérios bizantino e sassânida, que remodelou a autoridade imperial em todo o Mediterrâneo oriental no início do século VII.
Em meados da década de 630, o Império Bizantino também havia perdido o controle do Levante e de seus aliados federados Gassânidas na Arábia, após uma série de derrotas para o Califado Rashidun. A subsequente perda do Egito — uma das províncias mais importantes do império do ponto de vista económico e estratégico — e a derrota das forças bizantinas reduziram ainda mais a capacidade militar e fiscal do império, contribuindo para uma contração territorial adicional no Mediterrâneo oriental nos séculos seguintes.
Antecedentes Em 640, Heráclio era o imperador bizantino, Ciro de Alexandria era tanto o patriarca calcedónio de Alexandria nomeado pelo governo como o de facto governador do Egito, e Teodoro era o comandante-chefe do exército bizantino na província. A maioria dos egípcios eram cristãos orientais não calcedónios e, em vez disso, reconheciam Papa Benjamin I como seu legítimo Papa e Patriarca de Alexandria.
Desde a época do imperador bizantino Justiniano I, o Egito estava administrativamente dividido em quatro províncias sob o controle do governante geral do Oriente em Constantinopla. Essas províncias eram Aigyptiaca (Alexandria e o Delta ocidental), Augustamnica (o Delta oriental até Arish no norte da Sinai), Arcadia (Médio Egito até Oxirrinco) e Tebaida (Alto Egito a partir de Hermópolis). Cada uma dessas províncias era chefiada por um Pagarca (prefeito). Essa divisão resultou em responsabilidades fragmentadas para o Egito, o que contribuiu para sua derrota tanto para a invasão sassânida (618–621 d.C.) quanto para a invasão árabe (641 d.C.).
Após a morte de Maomé em 632 d.C., os exércitos árabes do Califado Rashidun começaram a se expandir em direção à Pérsia sassânida e ao Império Bizantino.James Lindsay. Daily Life in The Medieval Islamic World. (Westport, CT: Greenwood Press,1957) Pg 3 Nenhuma das duas potências anteriores estava preparada para a expansão agressiva dos árabes, pois ambas os subestimaram amplamente. Isso é melhor retratado pelas visões ambivalentes dos bizantinos e pela reação laboriosamente lenta dos sassânidas.Khalil I. Semaan. Islam and the Medieval West. (Albany, NY: State University of New York Press, 1980) Pg 4
Após derrotar os bizantinos na Batalha de Jarmuque (636 d.C.) e os persas na Batalha de al-Qādisiyyah (637 d.C.), o olhar dos generais árabes voltou-se para as riquezas da África bizantina. Após o Cerco de Jerusalém, foi Anre ibne Alas quem sugeriu uma invasão do Egito ao califa Omar, estando familiarizado com a prosperidade do país tanto por tê-lo visitado como comerciante quanto por ter liderado a expedição a Gaza em 637. Apelando ao califa, ele disse: "a conquista do Egito dará grande poder aos muçulmanos e será uma grande ajuda para eles, pois é a terra mais rica e a mais fraca em combate e poder de guerra."
Depois de ser convencido por Anre a prosseguir com a invasão, diz-se que Omar teve "uma mudança de opinião de última hora", mas tarde demais para detê-la. Este elemento da história, que transmite a cautela do califa em permitir que um general se apoderasse de tal ativo, pode ter sido um embelezamento posterior à luz da subsequente reputação de Anre como um governador teimosamente independente.
Por três anos após a conquista muçulmana do Levante, Ciro vinha pagando tributo aos muçulmanos para que não invadissem o Egito.
Invasão rashidun do Egito
Travessia da fronteira egípcia Em dezembro de 639, Anre ibne Alas partiu para o Egito com uma força de 4.000 soldados. O exército invasor incluía unidades de várias tribos árabes, especialmente do Iêmen.Guindy, pp. 33 A maioria dos soldados pertencia à tribo árabe de 'Ak, mas Al-Kindi mencionou que um terço dos soldados pertencia à tribo árabe de Ghafik. O exército árabe também continha muitos apóstatas que o califa Abu Becre forçou a retornar ao Islão durante as Guerras da Apostasia. Estes foram encorajados pelo sucessor de Abu Becre, Omar, a se juntar às conquistas como uma forma de tentá-los a obter butim e mantê-los longe de atividades sediciosas. A caminho do Egito através do norte da Sinai e ao longo da costa do Mediterrâneo, os soldados árabes também foram acompanhados por numerosos beduínos do Sinai e do Deserto Oriental, nabateus, alguns convertidos romanos e persas ao Islão, bem como bandidos e vagabundos.Guindy, pp. 33-34 Anre ibne Alas atraiu esses vários grupos prometendo-lhes butim de guerra, despojos e cativos em troca de sua ajuda nas batalhas que levaram à invasão. No total, os invasores somavam entre doze e quinze mil homens.Guindy, pp. 34
No entanto, Omar, o califa muçulmano, reconsiderou suas ordens para Anre e considerou imprudente esperar conquistar um país tão grande como o Egito com apenas 4.000 soldados. Assim, ele escreveu uma carta a Anre ordenando-lhe que "retornasse com toda a pressa à corte do Califa, para que seus soldados pudessem se juntar a outras campanhas planejadas em outro lugar". No entanto, havia uma disposição na carta afirmando que o primeiro dever de Anre era a proteção de suas tropas, e se ele se encontrasse em solo egípcio no momento em que recebesse a carta, o Califa deixaria para ele o comando estratégico geral do movimento, para não sobrecarregar indevidamente as tropas já em campanha.
O mensageiro, Uqueba ibne Amir, alcançou Anre em Rafah, um pouco antes da fronteira egípcia. Adivinhando o que poderia estar na carta, Anre ordenou que o exército acelerasse o passo. Voltando-se para Uqueba, Anre disse que receberia a carta do califa dele quando o exército tivesse parado após a jornada do dia. Uqueba, sem saber do conteúdo da carta, concordou e marchou junto com o exército. O exército parou para pernoitar em Shajratein, um pequeno vale perto da cidade de El Arish, que Anre sabia estar além da fronteira egípcia.Al-Maqrizi, Mawaiz wa al-'i'tibar bi dhikr al-khitat wa al-'athar. Anre então recebeu e leu a carta de Omar e passou a consultar seus companheiros sobre o curso de ação a ser adotado. A opinião unânime foi que, como haviam recebido a carta em solo egípcio, tinham permissão para prosseguir.
Quando Omar recebeu a resposta, decidiu observar novos desenvolvimentos e começar a concentrar novas forças em Medina que poderiam ser enviadas ao Egito como reforços. No Eid al-Adha, o exército muçulmano marchou de Shajratein para El Arish, uma pequena cidade sem guarnição. A cidade não ofereceu resistência, e os cidadãos ofereceram lealdade nos termos habituais.
Conquista de Pelúsio e Belbeis Segundo uma lenda relatada por al-Waqidi, Ciro de Alexandria tinha uma bela filha chamada Armenousa, com quem ele procurava casar com Heráclio Constantino. Constantino aceitou a proposta de casamento, então, no final de 639, Armenousa deixou a Babilónia em uma grande procissão de casamento que incluía dois mil cavaleiros, juntamente com escravos e uma longa caravana carregada de tesouros que serviam tanto como dote quanto como tributo. A caminho de Constantino, que estava em Cesareia, ela ouviu falar do exército árabe que se aproximava do Egito e despachou um regimento de seus guardas para defender Pelúsio, uma cidade-garnier considerada na época a porta de entrada oriental para o Egito, enquanto ela própria permaneceu em Belbeis com mais de seus guardas e enviou avisos a seu pai Ciro.Al-Maqrizi, Mawaiz wa al-'i'tibar bi dhikr al-khitat wa al-'athar, p. 231 No entanto, Alfred J. Butler descarta a história de Armenousa como um mito.
Em dezembro de 639 ou início de janeiro de 640, o exército muçulmano chegou a Pelúsio. O cerco à cidade se arrastou por dois meses. Em fevereiro de 640, um grupo de assalto, liderado pelo proeminente Huzaifah ibn Wala, capturou com sucesso o forte e a cidade.Al-Kamil, pp. 451–452Al-Gawzi, Al-Montazim, pp. 532–534Atabari, History of the Kings, p. 862Abu Salih the Armenian, The churches and monasteries of Egypt and some neighbouring countries, tr. B.T.A.Evetts, p. 168Kamil Salih, Pope Benjamin the First and the Arab invasion of Egypt, p. 65
As perdas sofridas pelo exército muçulmano foram amenizadas pelo número de beduínos do Sinai, que se juntaram a eles na conquista do Egito, por desejo de pilhagem. Os beduínos pertenciam às tribos de Rashidah e Lakhm.Al-Maqrizi, Mawaiz wa al-'i'tibar bi dhikr al-khitat wa al-'athar
A facilidade com que Pelúsio caiu nas mãos dos muçulmanos e a falta de reforços romanos durante o cerco de um mês é frequentemente atribuída à traição de Ciro, que também era o patriarca grego de Alexandria (não o reconhecido pela maioria da população, que era Papa Benjamin I).
Após a queda de Pelúsio, os muçulmanos marcharam para Belbeis, a 65 km de Mênfis através de estradas do deserto, e a sitiaram. Belbeis foi o primeiro lugar no Egito onde os bizantinos mostraram alguma medida de resistência aos árabes. Dois monges cristãos,Segundo lendas árabes, estes eram dois bispos chamados Abu Miriam e Abu Maryam. Butler identifica-os tenuemente com dois generais chamados Marinus e Marianus, mencionados por Nicéforo e Severo. acompanhados por Ciro de Alexandria e o famoso general romano Aretion, saíram para negociar com 'Anre ibn al-'As. Aretion tinha sido o governador bizantino de Jerusalém, mas tinha ido para o Egito pouco depois de perder a Batalha de Ajnadayn. 'Anre deu-lhes três opções: converter-se ao Islão, pagar a jizya ou lutar. Eles pediram três dias para refletir e depois, segundo Atabari, pediram dois dias extras.
Ao final dos cinco dias, os dois monges e o general decidiram rejeitar o Islão e a jizya e lutar contra os muçulmanos, desobedecendo assim a Ciro, que queria se render e pagar jizya. Ciro partiu para a Fortaleza de Babilónia. A batalha resultou em uma vitória muçulmana durante a qual Aretion foi morto e Armenousa foi capturada, mas enviada de volta a Ciro. 'Anre ibn al-'As subsequentemente tentou convencer os egípcios nativos a ajudar os árabes e entregar a cidade, com base no parentesco entre egípcios e árabes através de Hajar. Quando os egípcios recusaram, o cerco recomeçou até que a cidade caiu por volta do final de março de 640.
Cerco da Fortaleza de Babilónia
thumb|right|250px|Mapa detalhando a rota da invasão muçulmana do Egito Anre assumiu que o Egito seria uma presa fácil, mas logo provou-se errado. Mesmo nos postos avançados de Pelúsio e Belbeis, os muçulmanos encontraram forte resistência, com cercos de dois e um mês, respectivamente. Como Babilónia, perto do que hoje é o Cairo, era uma cidade maior e mais importante, esperava-se resistência em maior escala. Os muçulmanos chegaram à Babilónia por volta de maio de 640.