Dead Space é um jogo eletrônico de terror de sobrevivência desenvolvido pela EA Redwood Shores para Xbox 360, Microsoft Windows e PlayStation 3; foi lançado pela EA em outubro de 2008. O jogo foi liberado para Steam em 20 de outubro de 2008. O jogador toma o papel de um engenheiro chamado Isaac Clarke, que luta contra uma infestação alienígena, parecida com vírus, que transforma humanos em monstros alienígenas chamados "Necromorphs" ou "Necromorfos", a bordo de uma nave de mineração espacial chamada USG Ishimura.
Jogabilidade O jogador assume o papel de Isaac Clarke (referência aos escritores de ficção científica Isaac Asimov e Arthur C. Clarke), um engenheiro que deve sobreviver em uma nave de mineração infestada com monstros hostis conhecidos como Necromorfos, que são corpos humanos transformados e reanimados por um organismo alienígena. A visão do jogo é perspectiva de terceira pessoa "sobre o ombro".
A interface de Dead Space não apresenta o HUD tradicional. Ao invés disso, toda a informação é passada para o jogador através de projeções holográficas; e as informações da armadura e das armas aparecem em si mesmas. Por exemplo, um pequeno visor na arma mostra a quantidade de munição; também, a "barra de vida" que indica a condição de Isaac está integrada na coluna da armadura. Através de hologramas projetados na frente de Isaac, o jogador pode checar os objetivos atuais no mapa 3D ou acessar o inventário para gerenciar os itens. Enquanto isso, entretanto, o jogo não para no tempo, então o jogador está em constante perigo de ser atacado.
O combate envolve um sistema único de estratégia, chamado "desmembramento estratégico", no qual o jogador deve cortar específicos membros ou partes dos Necromorphs para derrotá-los. Por exemplo, atirar na cabeça em um determinado tipo de Necromorph fará pouco efeito e ele continuará a atacar o jogador, enquanto todos os tentáculos não forem removidos. Dependendo de como são feridos, os Necromorphs podem adotar novos comportamentos e táticas, até mesmo criando novos membros ou "dando a luz" a novos inimigos no processo.
Para manter o Isaac mais como engenheiro do que soldado, as armas em Dead Space são, em sua maioria, improvisadas de ferramentas de mineração, como um cortador de plasma (plasma cutter), serra rotativa, tocha hidrazina usada como lança-chamas e um canhão de força que emite poderosas ondas de choque. Um rifle automático militar também está disponível. Todas as armas apresentam um modo secundário. Por exemplo, o plasma cutter pode ser rodado em 90 graus para tornar mais efetivos os desmembramentos. O jogador deve procurar por munição e outros itens, que são encontrados pela nave ou deixados por Necromorphs quando mortos. Lojas automáticas espalhadas pela nave podem ser usadas para comprar e vender itens ou guardá-los para usar mais tarde. O jogador também pode usar power nodes (uma espécie de bateria) para atualizar as armas e a armadura.
Além de armas, Isaac também está equipado com outras ferramentas que o ajudam a sobreviver, resolver quebra-cabeças e combater inimigos. Isaac pode desacelerar inimigos e objetos temporariamente com o Stasis; e pegar e arremessar objetos com o Kinesis. Dead Space também apresenta ambientes em vácuo e gravidade zero; e Isaac pode navegar por eles usando seu traje pressurizado e botas magnéticas. Isaac pode morrer de asfixia no vácuo ou em ambientes tóxicos, já que seu traje só comporta uma quantidade limitada de ar, então o jogador é forçado a proceder mais rápido nessas situações. Isaac pode pular também de uma plataforma para outra em ambientes de gravidade zero. Em alguns momentos, o jogador chega a jogar na superfície externa da nave, onde deve tomar cuidado com detritos que podem ferir Isaac.
Enredo Durante o século 26, os recursos da Terra se esgotam completamente. A única maneira de sobreviver é por meio de uma campanha de exploração de recursos em novos planetas. A empresa C.E.C. (Concordance Extraction Corporation) tornou-se a maior e mais influente companhia mineradora entre as colônias da Terra. A C.E.C. criou a titânica espaçonave de mineração USG Ishimura, em homenagem ao astrofísico Hideki Ishimura, criador do Shockpoint Drive, dispositivo que permite viajar pela galáxia tão rápido quanto a velocidade da luz. Apesar de a frota de mineração ter sido ampliada nas décadas seguintes, a USG Ishimura ainda era a nave de escavação e extração mais bem-sucedida de minerais em 34 planetas.
Durante a exploração do planeta Aegis VII, foi encontrado um estranho artefato na superfície. O capitão encarregado de transportar o artefato para a Terra era Benjamin Matthieus. Logo que a operação tem início, todos os contatos com a colônia em Aegis VII se perdem. Quando o contato é restabelecido, a tripulação descobre que a colônia inteira foi massacrada. Uma equipe de mineração tentou contatar a USG Ishimura, mas todos foram mortos durante a transmissão, antes de conseguirem revelar o que selou o destino da colônia. Diante dos fatos, a espaçonave tenta sair da órbita de Aegis VII e, também misteriosamente, fica incomunicável.
A alguns anos-luz de distância, está a USG Kellion, nave de transporte tripulada pelos pilotos Chen e Johnston; o engenheiro espacial Isaac Clarke; a especialista em computadores Kendra Daniels; e o comandante e chefe em segurança Zach Hammond. O governo da Terra mobilizou a nave para investigar o que aconteceu com a USG Ishimura, que permanece inoperante, possivelmente avariada, próximo da órbita de Aegis VII. Isaac Clarke se voluntariou para esta missão devido a sua especialização em reparos de espaçonaves de grande porte. Ao menos essa era a versão oficial, já que, na verdade, ele tentava entender a vídeo-mensagem que recebeu de Nicole Breman, sua ex-namorada e médica da tripulação da USG Ishimura, enviada antes da nave perder comunicação.
Ao aproximar-se da USG Ishimura, a USG Kellion não consegue desviar de todos os meteoros e destroços vagando pela órbita, ficando danificada e fazendo um pouso forçado na própria Ishimura. Ao desembarcar, a primeira inspeção pela USG Ishimura revela um lugar deserto, sem qualquer sinal da tripulação. Apenas alguns sistemas autômatos estão funcionando, mas muitos setores da espaçonave foram gravemente danificados pela chuva de meteoros. Subitamente, no saguão principal, uma criatura sanguinária, um tipo de mutação, aparece de uma tubulação; e ataca e mata Chen e Johnston. Isaac foge por um corredor, se separando dos outros, enquanto Zach e Kendra se deslocam por outro caminho, rumo a outro setor da nave. A fuga revela indícios de uma carnificina, manchas de sangue e destruição são vistos por todos os lados. Não há sinais de que alguém sobreviveu. A prioridade é reativar o sistema principal; e Isaac conta com a ajuda de Kendra e Zach, que ainda conseguem manter o comunicador de vídeo ativado. Logo, os sobreviventes descobrem que a USG Ishimura está infestada de aberrações; e que os níveis de oxigênio estão caindo. Isaac é orientado a consertar os sistemas, mas primeiro tenta reparar a USG Kellion, mas é atacado antes mesmo de começar. O hangar explode, eliminando uma das únicas possibilidades de fuga.
Zach promete ajudar Isaac a procurar por Nicole, mas por enquanto, sobreviver é prioridade. Durante a incursão pela monstruosa espaçonave, diários e arquivos de áudio encontrados pelo caminho e começam a dar forma ao quebra-cabeça misterioso referente ao que aconteceu no local: encoberto por uma operação ilegal de mineração, o capitão da nave, unitologista fervoroso, foi ordenado a recuperar um artefato religioso chamado "The Marker" em Aegis VII, que pertence a "Igreja da Unitologia", uma religião muito presente a bordo na nave e influente na Terra. A unitologia é a religião baseada na ideologia científica difundida por Michael Altman, cientista envolvido em projetos secretos e responsável por tentar decifrar o Marker, uma rocha adornada com símbolos nunca vistos antes. Unitologistas fervorosos alegam que Altman foi morto em uma conspiração do governo terrestre para abafar a existência do artefato e de vida alienígena. Marker foi descoberto acidentalmente por colonizadores; e apenas o capitão e alguns poucos membros da tripulação sabiam que ele estava escondido neste planeta.
Quando o Marker foi trazido para a colônia, houve uma intensa histeria entre os habitantes desta, seguidas de violência e morte. Houve alucinações entre os mineradores, fazendo com que matassem uns aos outros. Ao final da primeira onda de violência, a histeria parecia ter sido controlada e a operação de mineração de Aegis VII recomeçou uma semana depois. Foi quando o gerador de força da colônia foi desligado; e um organismo alienígena se manifestou no local, infectando os corpos dos mortos e os transformando em Necromorphs, aberrações alienígenas com capacidade de matar e contaminar corpos, o que originou a infestação mutante. Para evitar que a “praga” se espalhasse, o capitão Matthieus cortou todo o tráfego e a comunicação entre a USG Ishimura e a colônia de Aegis VII. Foi quando o doutor Terrence Kyne, chefe do departamento de ciência, percebeu que o capitão havia perdido a racionalidade; e impôs a lei da navegação e da responsabilidade, alegando que o capitão havia ignorado o rígido protocolo de suas obrigações. Na verdade, Matthieus já não se comportava como capitão, mas como um fanático religioso, esbravejando sobre heresia. O capitão foi morto pelo doutor Kyne, acidentalmente, durante a aplicação de um sedativo. A contaminação da USG Ishimura ocorreu quando um sobrevivente de Aegis VII fugiu antes do isolamento e aportou com uma nave de fuga na Ishimura, pois sem saber, ele trouxe um Necromorph, que estava escondido na sua nave. Este usou os tubos de ventilação para se locomover. Foi questão de horas para que, praticamente, toda a tripulação fosse morta, instantes antes da queda da USG Kellion.
Mesmo diante de tantas informações, Isaac ainda não conseguia entender algumas coisas; e Kendra confessa que suspeita que Zach possa estar mentindo quanto a seu conhecimento de maiores detalhes sobre o Marker. Pouco depois, Kendra desaparece sem deixar vestígios. Para a surpresa do engenheiro espacial, Nicole está viva e entra em contato com ele, ainda que por rádio. Ela parece agir estranhamente, mas tenta ajudar Isaac, que consegue reparar os danos críticos do sistema da nave. Graças a isso, um rastreador de resgate foi enviado, atraindo a atenção da nave militar USM Valor, que resgatou um pod de fuga enviado por Zach. Curiosamente, a USM Valor parecia saber com o que estava lidando e carregava um pesado arsenal, mas não foi o suficiente para evitar sua destruição, causada por um Necromorph que veio oculto no pod de fuga. Apesar da tragédia, Zach descobre e prova a Isaac que a USG Ishimura deveria ser destruída e a USM Valor estaria encarregada da missão, levando-o a suspeitar que alguém fora de Aegis VII sabia da ameaça alienígena.
Sem muitas opções, Isaac e Zach reativam o núcleo de força da USM Valor para iniciar os reparos de uma nave de fuga. Porém, no processo, um Necromorph mata Zach. Mais tarde, um contato inesperado do doutor Kyne, que também sobreviveu à infestação, pede urgentemente para que o Marker seja devolvido ao planeta Aegis VII. Ele revela o que a mineração no planeta causou: abriu uma passagem no solo para a monstruosa criatura chamada Hive Mind, que espalhou a contaminação, reanimando corpos aleatoriamente.